SCENE V

PROSPER, seul, et remontant la scène.

En attendant, cher ami. je crois que désormais vous me ferez grâce de vos sermons ! ( et près un temps, et redescendant.) Ah ça. décidément les craintes de Samuel étaient fondées... ce pauvre diable d’ Émery est ruiné... ruiné de fond en comble. ou peu s’eu faut .. Ça me fait de la peiné...

pour Samuel et pour moi (Se dirigeant vers

la caisse.) Cette caisse, cette infortunée caisse, épuisée par des saignées trop copieuses, elle doit être dans un étal effroyable de dépérissement .. [Il frappe sur le côté ) Hum! comme ça sonne creux !... ( Avec un soupir.) Ah! elle est bien malade!... Et quand je pense qu’il n'y a pas trois mois elle était encore d'une santé si florissante! Aussi pourquoi ai-je tant lambiné ?... peureux, va !... a présent, il est bien temps!... Je me décide

juste quand la malheureuse est à imite extrémité, quand il lui reste à peine un souffle de vie, quelques méchants sacs de cinq cents Troncs, tout au plus... et c’est une vingtaine de mille francs qu’il nous faudrait!... Avec vingt mille francs, Samuel prétend qu’avant un an nous aurions fait fortuoe ! et dès notre début, quelle opération magnifique! toute une partie de mousselines anglaises qui ont disparu de Londres, on ne sait trop comment, et que Samuel aurait à moitié prix!... Oui, mais il faut de l'argent comptant, et notre capital social se compose pour le moment, de l’espérance...

( Tirant de sa poche un crochet de fer.) Et de ceci... avec ce joujou que Samuel m’a remis l’autre jour, en me pressant d’en finir, ce serait l’affaire d’un instant... Cette serrure ne me fait pas l’effet d’être bien récalcitrante. (L'examinant.) On fabrique mieux que cela à Paris... (U présente son crochet à l'entrée de la serrure; puis l’éloignant aussitôt.) Eh! pas de bêtises!... pour le plaisir de visiter une caisse vide, risquer de servir le roi vingt ans... (a ne serait pas drôle! ( Bruit de pas. U écoute.) Aussi bien, j’entends les pas de son vénérable gardien.

Il remet promptement le crochet dani sa poche, prend

son chapeau, .et se dirige rapidement vers la porte de

sortie, à laquelle parait Bidaut.