SERTORIUS

une Emilie moins monotone et moins déclamatoire et une Gomélie moins pompeuse et moins tragédienne. C'est, combinées avec beaucoup d'adresse, la reine patriote qui défend son peuple contre les oppresseurs et la femme amoureuse, dignementetfièrementamoureuse. Encore est-il vrai qu'elle n'est vraiment belle que tout à la fin et quand — Cornélie espagnole — elle est veuve de celui qu'elle a aimé. Mais alors elle est d'une beauté vraiment singulière. C'est la femme à qui « rien n'est plus » quand est mort celui qui a eu son âme, et qui dit, & peu près, d'avance le mot d'Andromaque :

Seigneur, tant de grandeurs ne nous touchent plus guère: Je Tes lui promettais tant qu'a vécu son père.

A Pompée qui, Sertorius tué par un traître et du reste vengé, lui offre la paix et l'amitié des Romains, elle répond:

Moi, j'accepte la paix c^ne vous m'avez offerte ;

C'est tout ce que je puis, Seigneur, après ma perte :

Elle est irréparable, et comme je ne voi

Ni chefs dignes de vous, ni rois dignes de moi.

Je renonce à la guerre ainsi qu'à 1 nyménée ;

Mais j'aime encor l'honneur du trône où je suis née.

D'une juste amitié je sais garder les lois,

Et ne sais point régner comme régnent nos rois.

S'il faut que sous votre ordre ainsi qu'eux je domine.

Je m'ensevelirai sous ma propre ruine ;

Mais si je puis régner sans honte et sans époux.

Je ne veux d'héritiers que votre Rome ou vous.

Vous choisirez, Seigneur, et si votre alliance

Ne peut voir mes Ëtats sous ma seule puissance,

Vous n'avez qu'à garder cette place en vos mains.

Et je m'y tiens déjà captive des Romains.

Voltaire, très sévère pour Sertorius, ce qui vraiment

est permis, a été frappé de la justesse et de la noblesse de ce langage.

Je crois que Sertorius est la première pièce où Corneille ait présenté sur la scène un vieillard amoureux ou plutôt un vieillard qui est aimé. Plus tard il y présentera des vieillards qui sont amoureux mais qui ne sont point aimés et qui en souffrent. Sertorius est aimé de Viriate et est vieux et dit qu'il l'est (quand le personnage ne le dit pas le spectateur n'y songe jamais et c'est donc bien à dessein et de propos délibéré que Corneille peint ici un vieillard aimé) :

J'aime ailleurs. A mon âge il sied si mal d'aimer, Que je le <:»che même à qui m'a su charmer ; Mais tel que je puis être, on m'aime, ou pour mieux dire, La reine Viriate à mon hymen aspire.

Mais il a su très bien indiquer et plus qu'indiquer de quelle manière un homme âgé peut être aimé d'une femme et la seule manière dont il le puisse être. Viriate dit à sa confidente :

En vain de mes regards l'ingénieux langage

Pour découvrir mon cœur a tout mis en usage ;

En vain par le mépris des vœux de tous nos rois

J'ai cru faire éclater l'orgueil d'un autre choix :

Le seul pour qui je tâche à le rendre visible,

Ou n'ose en rien connaître, ou demeure insensible,

Et laisse à ma pudeur des sentiments confus,

Que r amour-propre obstine à douter du refus.

Epargne-m'en la honte et prends soin de lui dire,

A ce héros si cher... Tu le connais, Thamire;

Car d'où pourrait mon trône attendre un ferme appui P

Et pour qui mépriser tous nos rois, que pour lui?

Sertorius, lui seul digne de Viriate...

Et Thamire lui ayant fait remarquer sans aucun

SERTORIUS ménagement le peu de séductions du vieux capitaine :

Il est assez nouveau qu'un homme de son âge Ait des charmes si forts pour un jeune courage ' , Et que d'un front ridé les replis jaunissants Trouvent Fheureux secret de captiver les sens.

Viriate répond que le mérite, la puissance, la vertu et surtout la gloire suppléent dans le cœur des femmes à la beauté de la jeunesse :

Ce ne sont pas les sens que mon amour consulte : Il hait des passions l'impétueux tumulte ; Et son feu, que j'attache aux soins de ma grandeur, Dédaigne tout mélange avec leur folle ardeur. J'aime en Sertorius ce grand art de la guerre Qui soutient un banni contre toute la terre ; J'aime en lui ces cheveux tout couverts de lauriers, Ce front qui fait trembler les plus braves guerriers. Ce bras qui semble avoir la victoire en partage. L'amour de la vertu n'a jamais d'yeux pour Tâge : Le mérite a toujours des charmes éclatants ; Et quiconque peut tout est aimable en tout temps.

On a déjà remarqué que Corneille emploie ici beaucoup des arguments et même des expressions dont il s^était servi parlant à c( la Marquise » pour lui prouver qu'elle devait l'aimer. Quoi qu'il en puisse être de ces raisons, Sertorius est le premier en date des vieillards amoureux de Corneille et, du moins dans la tragédie, il est aimé. Plus tard les vieillards de Corneille aimeront plus et seront aimés moins, jusque-là qu'ils ne le seront pas du tout, comme il est naturel, sans du reste être jamais ridicules.