LETTRE SUR J. J. ROUSSEAU

sarde de vous communiquer. Ce sont de petits faits liés à un grand nom , qu'il vaut mieux recueillir que laisser perdre....

Je sais qu'il avait brûlé quelques-uns de ses manuscrits; ses œuvres posliiumes ont fait connaître les plus intéressants de ceux qu'il avait épargnés.... Je lui ai ouï dire qu'à son départ de Londres il avait fait un grand feu d'une multitude de notes destinées à une édition d'Emile, et qui l'embarrassaient en ce moment.

Rousseau ne m'avait jamais mis dans la confidence de ses Mémoires; il n'avait fait que mêles nommer, à l'occasion de la crainte qu'il eut de les avoir perdus. Mais il me procura un trcs-vif plaisir par la lecture qu'il voulut bien me faire du supplément à l't"mile. Ce morceau a paru dans l'édition de Genève, sous le titre d'Emile et Sophie, ou les Solitaires. 11 est demeuré imparfait, et finit à l'époque où Emile devint esclave du dey d'Alger.... Rousseau ne s'en tint pas à la lecture de ce fragment, qui acquérait un nouveau prix par l'accent passionné de sa voix , et par une certaine émotion contagieuse à laquelle il s'abandonnait. Animé luimême par cette lecture , il parut reprendre la trace des idées et des sentiments qui l'avaient agité dans le feu de la composition. Il parla d'abondance avec chaleur et facilité (ce qu'il faisait rarement), il me développa divers événements de la suite de ce roman commencé , et m'en exposa le dénoùmcnt. Le voici tel que me le fournissent quelques notes faites de mémoire. On sera , j'espère , assez juste pour ne pas imputer à l'auteur ce qu'il peut offrir d'irrégulier dans une esquisse aussi légère , et qui , sans être infidèle, peut dérober quelques traits que le tableau eût fait ressortir.

DÉNOUMENT DES SOLITAIRES.

Une suite d'événements amène Kmile dans une île déserte, trouve sur le rivage un temple orné de fleurs et de fruits délicieux. Chaque jour il le visite, et chaque jour il le trouve embelli. Sophie en est la prêtresse ; Emile l'ignore. Quels événements ont pu l'attirer en ces lieux ? Les suites de sa fan c et des actions qui

Iii'nétrcr davaiiLisf en ôccivaiit ses Dialogues et ses Rêveries.'] Nott i*

DE>'OUMtST DtS SOLITAIRES. 6»3

l'effacent. Sophie enfin se fait connaître. Emile apprend le tissu de fraudes et de violences sous lequel elle a succombé. Mais, indigne désormais d'être sa compagne , elle veut être son esclave et senir sa propre rivale. Celle-ci est une jeune personne que d'autres événements unissent au sort des deux anciens époux. Cette rivale épouse Emile ; Sophie asfùste à la noc«. EnQn, après quelques jours donnés à l'amertume durepentir et aux tourments d'une douleur toujours renaissante, et d'autant plus vive que Sophie se fait un devoir et un point d'honneur de la dissimuler, Emile et la rivale de Sophie avouent que leur mariage n'est qu'une feinte. Cette prétendue rivale avait un autre époux, qu'on présente à Sophie ; et Sophie retrouve le sien , qui non-seulement lui pardonne une faule involontaire , expiée par les plus cruelles peines et réparée par le re|)entir, mais qui estime et honore en elle des vertus dont il n'avait qu'une faible idée avant qu'elles eussent trouvé l'occasion de se développer dans toute leur étendue.

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