LES PRINCIPALES SOURCES MENTIONNEES PAR LES AUTEURS ANCIENS

I nous faut d'abord éliminer, dans ce chapitre, un grand nombre d’affirmations purement fantaisistes, dont sont parsemés la plupart des textes anciens relatifs aux sources hydrominérales. Presque toutes ces affirmations sont le reflet de légendes absurdes que les auteurs se sont transmises pieusement; d’autres mentionnent des faits plus vraisemblables, mais sans intérêt pour la médecine. Ainsi, certains fleuves font concevoir les femmes ®); d’autres, au contraire, procurent la stérilité. Tel ruisseau de Cilicie a le don de donner de l'esprit et de la sagacité à ceux qui boivent de ses eaux, tandis qu’en Ethiopie la fontaine rouge rend fous ceux qui l'utilisent ®. Telle autre source a des eaux qui passent à travers le fer et l’airain; beaucoup d’autres font changer de couleur la toison des troupeaux #. Parmi les faits d’allure plus scientifique, citons ce phénomène : «Il y à encore, à ce qu'on raconte, chez les Mèdes, un autre lac sur lequel il surnage une liqueur noire qui s’enflamme

(4) Une grande partie des documents qui ont servi à la rédaction du présent chapitre ont été empruntés à un excellent travail inspiré en 1913 par M. le Professeur Sellier : Recherches sur les eaux thermales et les eaux minérales de l'Hellade, de l'Italie et des Gaules aux temps anciens, par Gorjux (thèse de Bordeaux, 1913). Nous avons reclassé ces documents et en avons ajouté de nouveaux empruntés principalement à la Géographie ancienne et à l'ouvrage de Greppo sur la Gaule thermale (NV. bibliographie).

(2) Pline, t. X, p. 283-350.

(3) Pline, 2bid., et Oribase, t. I, p. 334.

(4) Sénèque, loc. cit, t. NII, Liv. III, p. 22%.

lorsqu'on approche du feu après s’en être enduit le corps &). » Il est probable que ce liquide prodigieux, dont Pline avait déjà parlé, n’était autre que du pétrole.

Nous citerons donc les principales sources mentionnées par les anciens en tenant compte : 1° de leur situation géographique, soit en Grèce, soit en Italie, soit dans les Gaules; 2° de leur vraisemblance, éliminant tout ce qui nous a paru fantaisiste ou douteux.

A. — L'Hellade.

Les Thermopyles (6) sont deux sources de la chaîne de l’'Oeta, chaudes, chlorurées sodiques fortes. On les utilisait surtout comme bains chauds, mais elles n’avaient pas d’indications thérapeutiques bien définies.

Oedepsus d'Eubée possède encore près de la mer plusieurs sources chaudes (20 à 70°), sulfurées, iodées, bromées. Elles guérissent de nos jours les rhumatismes, la goutte, les engorgements du foie et de la rate (),.

Cenchrées, où se trouvaient les bains d'Hélène, a actuellement des eaux sulfureuses chaudes (®).

L’Anigrus et la grotte des nymphes Anigrides ®) ont un établissement thermal et des eaux sulfureuses chaudes. On y soigne comme autrefois les maladies de la peau.

Mélos se nomme aujourd'hui Milo (0). Ses eaux, pour Pline, n'étaient pas médicinales. Actuellement, elles sont thermales et gazeuses, bicarbonatées chlorurées, utiles contre les rhumatismes et les éruptions cutanées.

(5) Oribase, t. Il, p. 334.

(6) V. Sophocle, Trachinie, vers 633; — Hérodote, Histoire, VIT, p. 166; — Aristophane, Scholies sur les Nuées, vers 1050.

(7) V. Aristote, Meteorologicorum, Liv. M, chap. VIII; Probl., liv. XXIV, chap. XIX; — Strabon, Géographie, IX, #%, 2; — Plutarque, Question des convives, IV, 1.

(8) V. Pausanias, Description de la Grèce, I, 2, 3.

(9) V. Pausanias, tbid., V, 5-7; — Strabon, ibid., VIII, 3-9.

(10) V. Pline, Hist. nat., liv. XXXI, 7, t. X, p. 341.