MODE D'EMPLOI DES EAUX MINERALES

La durée des cures hydrominérales, et, pendant ces cures, la durée des bains, fait l’objet d’un article tiré d’Hérodote, dans Oribase ©) L'auteur cite en exemple pour une cure la durée de trois semaines (c’est la première fois que ce chiffre quasi fatidique est mentionné) : « On commencera à se baïigner pendant une demi-heure par jour et on augmentera peu à peu, de manière à arriver exactement le septième jour à deux heures; on s’en tiendra à cet espace de temps jusqu’à la fin de la seconde semaine, après cela on diminuera de nouveau dans la même proportion et on s’arrêtera à la mesure par où l’on avait commenté, en redescendant en sens inverse; en effet, il ne convient pas, ni de rester longtemps dans l’eau au commencement de la cure, ni de s’y tenir jusqu'à la fin au même espace de temps. »

Le nombre des bains est ainsi réglementé dans le même passage : « Si les bains ne produisent pas tout l’effet que l’on s’en était promis, il faut y recourir à plusieurs reprises. Dans les accès des maladies, aussitôt après avoir amené les malades aux eaux, on leur fera prendre un bain entier si presque toutes les parties du corps sont en proie à de fortes douleurs; si, au contraire, il n’y a que certaines parties qui souffrent, on leur fera plonger ces parties dans l’eau; quand leurs douleurs se seront apaisées, on leur ordonnera de s’en aller et si, ensuite, ces paroxymes reviennent de nouveau, on leur fera

(1) Oribase, t. Il, p. 386 (tiré d’'Hérodote).

ne

prendre encore un bain et on administrera aussi ces eaux de la même manière que les fomentations ou les cataplasmes qu'on applique à l'extérieur... J’ai connu certains malades qui poursuivirent cette méthode de traitement pendant toute une journée. » (2).

Sur la manière de prendre les bains, Aétius nous apprend « qu'il importe pour ceux qui sont entrés dans des bains naturels chauds de ne pas s’agiter, pour que leur force, se répandant sur leur corps, les pénètre, car chez ceux qui entrent non reposés, le corps frissonnant est resserré et ne reçoit pas la qualité de l’eau. Du reste, il ne faut pas placer sa tête sous une chute d’eau bitumeuse ou sulfureuse, car elle pourrait facilement être lésée ainsi » 6).

Selon Oribase, les bains devaient être pris avant les repas : « En effet, quand on a le corps rempli de matériaux nouveaux, il n’est pas sans inconvénients d'employer un traitement qui agit si fortement; cependant, si les forces abandonnent les malades, on leur donnera quelque peu d’aliments. » Cette réserve était nécessaire si l’on songe que le bain pouvait durer une journée entière.

Le temps opportun pour se rendre aux eaux est « la partie du printemps ou de l’automne qui se rapproche de l'hiver » ou, dans les régions salubres et fraîches, l’été (ibid.).

L'ingestion était une autre manière d’administrer les eaux; les auteurs nous en parlent d’ailleurs moins souvent. IT faut croire pourtant que ce procédé était non seulement très répandu, mais qu'il donnait lieu à des abus regrettables, puisque Pline nous dit (® : « C’est une grande folie que de tirer vanité de boire beaucoup d’eau minérale. J'ai vu des gens enflés à force d’en boire et dont la peau était tellement tendue que les anneaux de leurs doigts en étaient couverts... Il ne faut donc point boire avec excès de ces eaux, à moins

(2) Id., 2bid.

(3) Cretius, Tetrabibles, Sermo. III, CLXVII. (4) Pline, t. X, p. 341, loc. cit.