C. - DOCUMENTS DU SECOND EMPIRE DE CHALDEE
La majeure partie des contrats du Second Empire de Chaldée provient d'une découverte récente. Dans le courant de l'année 1 876 , les Trustées du Musée Britannique apprirent de vsir H. Rawlinson qu'on avait trouvé à Hillah une grande quantité de tablettes couvertes d'écriture en caractères cunéiformes. Les Arabe-, en explorant les nombreux iumiilus épars sur la plaine où s'élevait Babylone, avaient rencontré un certain nombre de jarres dans un endroit dégradé par les pluies. Ces jarres étaient fermées avec une toile et scellées avec du bitume. En les ouvrant, on reconnut qu'elles renfermaient des tablettes sur lesquelles étaient écrits des contrats d'intérêt privé. M. Georges Smith, (jui explorait pour la troisième fois la Mésopotamie, était alors à Bagdad. Les Trustées le chargèrent d'acquérir tout ce qu'il pourrait recueillir de cette trouvaille et il parvint à réunir environ 2,5oo tablettes, qui sont actuellement déposé(»s au Musée Britannique.
Tous ces contrats sont passés à Babylone ou en Chaldée et datés des r^nes de Nabuchodonosor, de Nabonid et des rois de Perse qui prirent le litre de rois de Babylone après la conquête de Cyrus. Us paraissent se rapporter à des transactions dans lesquelles les descendants d'une famille Egibi Ggurent en général comme parties intéressées. Ils sont rédigés en assyrien. La langue des Achéménides ne parait pas ainsi avoir pénétré comme langue vulgaire en Mésopotamie. Ils sont datés, suivant la coutume antique, d'après les années de règne des princes qui ont établi à Babylone le siège de leur empire.
La forme matérielle diOère peu de celle qui était consacrée depuis une haute antiquité pour tous les documents écrits qui nous parviennent de ces contrées et que nous avons déjà indiquée.
Les empreintes, apposées toujours sur les tranches de la tablette, sont accompagnées de mentions qui indiquent que telle empreinte est celle du cachet de telle ou telle personne.
Les scènes les plus fréquentes qui sont gravées sur les cylindres sont essentiellement différentes de celles que nous avons déjà constatées. Nous verrons cependant par quels traits elles se rattachent à celles des cylindres du Premier Empire. Les personnages les plus fréquents sont très caractéristiques. On peut en signaler deux types principaux: Tun est barbu, Tautre est imberbe; ils sont tous deux vêtus d'une robe longue, la main droite élevée en avant dans la pose de Tinvocation; ils sont debout devant des autels qui supportent des symboles religieux.
Ces deux types se retrouvent, du reste, sur un même contrat marqué S^ , que nous signalons ici précisément parce que Tem-
' Ces chiffres se rapportent aux indications du Musée Britannique.
preinte figure sur un fragment dont la date a disparu. Nous allons maintenant étudier les différentes empreintes que nous avons recueillies sur les documents de cette période.
