SCENE CINQUIÈME
Balahou, AnnUial.
Annibal, s'approche respectiieuseinent de Balahou, et lai baise le bas de sa robe.
Bon soh", mon père.
Balabou.
Bon soir, mon fils ; où vas-tu ainsi ?
Annibal.
Je viens d'envoyer un détachement de g-ardes noirs vers la ville. Je vais moi même faire patrouille du côté de la mer. Ces maudits blancs nous donnent bien du mal.
Balabou.
Comment ! A-t-on vu paraître quelque corsaire Européen sur la côte ?
Annibal.
Oh ! ils ne sont pas si hardis. Je ne me plains que de nos esclaves blancs. On nous en a envové un ce
matin de la prise espag-nole. On Ta mis sur le champs aux travaux, et il a disparu cette aprèsmidi. Il est suivi d'un noir qui, dit-on, a été son esclave, et qui ne le quitte jamais. J'ai averti de tout cela notre renég-at Achmet.
Balabou.
Rien n'est aussi trompeur que les blancs.
Annibal.
On dit que celui-ci est g-entilhomme. Qu'est-ce qu'un g-entilhomme ? On dit que c'est quelque chose de g-rand en Europe.
Balabou.
Les gentilshommes d Europe sont des hommes d'une caste qui ne fait aucun travail ni aucun commerce.
Anndîal.
Ils doivent donc mourir de faim dans leur pays?
Balabou.
Au contraire ce sont eux qui en ont toutes les richesses et toutes les g-randes places. Us ne payent de plus aucune taxe à l'état.
Annibal.
Les autres blancs sont donc leurs esclaves.
88 EMPSAEL i:t zohaïde
Balabou.
Oui. Ils sont faits aussi pour Tesclavage. Tu sais, mon iils, que plus on a de bonté pour eux plus ils en abusent.
ÂNNIBAL.
C'est Zoraïde qui est cause des désordres qui arrivent parmi les nôtres. Chaque jour elle obtient pour eux quelque nouvelle g-ràce auprès d'Empsaël. Je ne sais pourquoi notre g-rand général a épousé une femme de cette couleur. Il faut qu'elle Fait séduit par quelque charme. Nos femmes noires sont plus belles, mieux faites, plus g-aies. plus vives, plus fortes, et cependant plus soumises à leurs maris que les femmes blanches.
Balabou.
Il ne faut pas mépriser Zoraïde parce qu'elle est blanche. Dieu lui a donné une âme comme à moi et à toi.
Annibal.
Je ne la méprise pas pour cela. Il suffit quelle soit la femme de notre g-énéral. Mais comment peut-il avoir eu si peu de goût? On voit bien des blancs devenir amoureux des noires, mais bien peu de noirs aimer des blanches.
emi'sael et zohaïde 89
Balabou.
Tu as raison. La couleur noire est la couleur naturelle de rhomme et de la femme. C'est le soleil qui la donne, et elle ne s'efface jamais. La couleur blanche au contraire est une couleur malade qui ne se conserve qu'à l'ombre. Tous ces ])lancs d'Europe ont des visages efféminés.
Annibal.
J'ai quelquefois bien ri en les voyant débarquer de leur pays. Il y en avait qui avaient sur leur tête de grands paquets de cheveux qui n'étaient pas à eux. Ils les avaient couverts de g-raisse de porc et de farine, et d'une coiffure noire à trois cornes. J'en ai dépouillé un, un jour, tout nu, dans un vaisseau que nous prîmes. Je trouvai dans son habillement, de la tête aux pieds, ving-t sept pièces différentes, cinquante deux boutons, six boucles, et douze poches remplies d'une multitude de choses dont ils ne sauraient se passer. Ils sont obligés le matin de se revêtir de tout cet attirail et de s'en dépouiller le soir. Les noirs, au contraire, avec une pièce d'étoffe autour des reins, une lance à la main et un cimeterre au côté sont prêts à tout, en paix comme en guerre. En vérité les blancs sont faits pour les servir.
Balabou.
Le visage d'un africain est un visage de guerre : les blessures ne leur font point de peur. Pour les y accoutumer dès l'enfance on le couvre de balafres. Souvent leur corps ressemble par ses cicatrices à un obélisque d'Egypte. Ils vont sans crainte au devant des épées et de la mort.
Annibal.
Nous avons en tout l'avantage sur les blancs. Nous montons à cheval sans selle et sans étrier ; nous sommes plus légers à la course, plus forts à la lutte, plus agiles à la nage, plus adroits à la chasse et à la pêche. Mais comment se fait-il que ce noir qui s'est enfui avec ce blanc ait été son esclave. Est-ce qu ily a quelque pays dans le monde où les noirs sont esclaves des blancs ?
Balabou.
Oui, mon fils.
Anmbal.
Et comment se peut-il faire que les blancs puissent résister aux noirs?
Balabou.
C'est que les blancs emploient les arts magiques.
Annibal.
Est-il possible ?
Balabou.
Oui, ils ont commerce avec le diable.
Annibal.
Je Tavais déjà ouï dire à mes compagnons.
Balaboii.
Rien n'est plus vrai. C'est d'abord le diable qui leur a appris l'invention de la poudre à canon. 11 n'y a point de prise Européenne où on ne trouve quelque nouvelle invention diabolique. Tantôt c'est du feu qui se conserve dans un tlacon d'eau et qui s'enflamme dès qu'il est à l'air. Tantôt ce sont des verres qui font descendre le feu du soleil. Pendant que j'étudiais à l'université de Fès, on y apporta une machine prise sur un vaisseau ang-lais ; une boule de verre qui jettait des étincelles et frappait sans qu'on vît d'où venait le coup. Mais ce qu'il y avait de plus étrange, c'est qu'elle faisait descendre la foudre du ciel. Il y eut un ordre de nos docteurs de la jeter à la mer et d'envoyer bien loin dans le désert l'esclave qui en avait fait l'expérience... Je crois que s'ils l'entreprenaient ils monteraient en l'air. Mais tous les movens des
blancs pour avoir du feu les mèneront un jour au feu de Tenfer.
Anmiîal.
Avec de si grandes liaisons avec le diable, ils devraient exterminer tous les noirs.
Balabou.
Ils ne peuvent rien sur les fidèles musulmans. C'est un privilège que Dieu a donné aux véritables disciples de son j^rophète.
Annibal.
Comment les blancs apprennent-ils la magie?
Balabou.
Avec des livres.
An.mbal.
Qu est-ce qu un livre?
Balabou.
Tiens : en voila un.
Annibal.
Comment 1 c'est cet assemblage de petits feuillets? Chaque feuillet est rempli de caractères noirs.
EMf'SAEL ET ZoKAÏDE 93
C'est précisément en cela que consistent leurs sortilèges. Il n'y a que leurs prêtres qui les entendent et qui les leur expliquent.
Annibal.
Ah ! je voudrais bien savoir y lire.
Balabou.
(Comment ! tu voudrais savoir leurs sciences diaboliques ? Sais-tu bien qu'elles les précipiteront dans l'enfer?. . . Nous avons des livres plus puissants qui nous mènent en paradis.
AniNIBAL.
Je voudrais bien savoir y lire comme vous.
Balabou.
11 m'en a coûté beaucoup de peines et de veilles pour apprendre à lire. Les cheveux m'en ont blanchi. Et encore je ne suis pas des plus savants.
Annibal.
Je serais content si je savais seulement le moyen de me préserver des balles dans les combats. J'ai ouï dire à mes camarades que les l:)lancs ont le secret de les charmer.
Balabou.
Nous en avons de bien meilleurs. J'ai un ^risgris si puissant qu'un homme ne peut perdre la vie tant qu'il la sur lui.
Anmbal.
Est-il possible? Oh! montre le moi!
Balabou lire de sa cei/itu/v un petit sac de peau dans lequel est an petit paquet d- étoffes qu'il déroule avee beaucoup de précaution, et an centre duquel se trouve un petit morceau de papier blanc sur lequel il y a de l'écriture.
Tiens, le voila. — X v touche pas.
Anmbal, ai>ec admiration.
Ah! Gomment? c'est cela!
Balabou.
Oui, cela. C'est un papier sur lequel est écrit le nom de notre grand prophète. Tant qu on le porte sur soi, on ne peut mourir.
Annie al.
J'avais ouï dire à mes camarades qu'il y en avait de pareils. Je ne l'aurais jamais cru si je ne l'avais vu.
Balabou.
Je ne te citerai qu'une preuve de sa bonté : dans la dernière bataille que notre empereur donna contre les Espagnols, un cavalier de sa g'arde fut coupé en deux par un boulet de canon ; la moitié de son corps était tombée à la droite de son cheval et l'autre moitié était à sa g-auche : eh bien ! sa tête parlait d'un côté et ses pieds remuaient de l'autre.
Annibal.
Et il n'était pas mort?
Balabou.
Il n'avait pas seulement perdu une goutte de sang-.
Annibal.
Oh ! voila qui est admirable.
Balabou.
Dès qu'on lui eut ôté ce gris-gris qu'il avait sur la poitrine, il mourut tout d'un coup.
Annibal.
Oh ! que c'est étonnant ! vendez-moi ce grisgris ?
96 EMPSAEL Eï ZORAÏDE
Balabou.
Celui-ci est trop cher. Il préserve des boulets de canon : c'est pour les généraux. En voici un pour les balles de fusil. 11 est bon pour les soldats qui se battent de près. (Il tire de sa ceinture un autre petit papier qui n'est pas enveloppé.)
Annibal.
Oh! je veux l'autre. Vendez-moi l'autre?
Balaiîou.
Il est trop cher pour toi. Sais-tu bien qu'il vient de la Mecque, et qu'il a touché la pierre sainte?
Annibal.
Oui? — Combien y a-t-il d'ici à la Mecque?
Balabou.
Il y a plus de cinq cents lieues. Je l'ai eu d'un santon qui en avait fait trois fois le voyag-e. Il a mis son nom au bas. Il m'a dit lui-même que les tig-res et les lions venaient lui lécher les pieds quand il le portait dans le désert. Tu vois qu'il m'est nécessaire à moi-même.
Annibal.
Vendez-le moi : je vous donnerai une pièce de
drap de France que j'ai eue dans le pillage d'un vaisseau.
Balabou.
Gomme tu es un fidèle croyant, je veux bien la chang-er avec toi pour ce prix. 11 est bien juste que tu me donnes une robe puisque je te donne une si bonne cuirasse. Tiens, le voilà !
AiNNlBAL.
Oh! que je suis content!
Balabou.
Je l'ai refusé à un prince de l'Atlas qui m'en offrait un cheval tout enharnaché. J'aime mieux que ce soit un homme de ma couleur qui en profite.
Annibal.
Je ne le quitterai jamais. Où. faut-il le mettre? Sur ma tête? Sur ma poitrine? A mon bras? A mon cou?
Balabou.
Où tu voudras. Souviens-toi seulement, lorsque tu seras blessé, de prononcer le nom de Mahomet avec foi. Tant que tu le prononceras tu ne mourras point.
Annibal.
Voila qui est merveilleux.
98 EMl'SAEL ET ZÛHAÏDE
Souviens-toi aussi de n'avoir aucun commerce avec les prêtres chrétiens. Ils te séduiraient, et trouveraient moyen de te l'enlever.
ANiMBAL.
Oh ! qu'ils y viennent ! Annibal ne se laisse pas mener comme une bête.
Balabou.
On a vu de pauvres noirs sur lesquels ils avaient jeté leurs sortilèges, emportés en l'air, la nuit, par des démons blancs.
AniMBAL, açec étonnement.
Par des démons blancs... Je ne veux pas seulement leur parler. — Je vais vous chercher la pièce de drap et vous l'apporter.
Balabou.
Oh ! je m'en lie bien à toi. Song'e seulement à faire ta patrouille.
Annibal.
Je n'y pensais plus, fil lui baise le bas de sa robe.) Adieu, mon père. (Il s'en va et revient.) Ce gris-g-ris préserve-t-il du tonnerre?
Balabou.
Oh non ! Il n'y a que ceux des chrétiens qui ont ce pouvoir.
Annibal s'en va, et régnent encore.
Peut-il quelque chose contre les revenants?
Balabou.
Oui, oui. Tu peux aller hardiment dans les plus grands dangers. L'enfer ne peut rien sur toi.
Annibal, en sortant.
Oh ! que je suis content ! Je ne crains plus rien.
