SCENE DIXIEME
Les mêmes. Zoraïde, Roza Alha, Marguerite. Boza Alha baise respectueusement la manche du père Jérôme.
Seigneur Jacob, je vous ai prié de passer ici pour m'aider à soulag-er des esclaves bien malheureux.
Jacob.
Madame, mon plus grand bonheur est de faire des heureux. C'est moi qui ait vendu dernièrement deux belles géorgiennes dans le sérail de l'empereur. Elles ont aujourd'hui l'honneur d'être au service de ses femmes noires, et elles n'avaient pas de pain dans leur pays. Je compte bientôt faire une tournée dans une partie de l'Europe, et en amener beaucoup d'esclaves : je trouverai en Russie, en Pologne, en Livonie, des paysans que l'on y mène à coups de bâton, et qui y sont à bon marché. De là j'irai en Italie: il y a à Rome et à Naples quantité de pauvres gens qui aimeront mieux me vendre
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leurs enfants que de les nuitilei- pour en taire des musiciens. Si je pouvais m'introduire en Espagne et en Portug-al, je vous amènerais de là des esclaves, les plus malheureux et les plus soumis qu'il y ait au monde, mais ils n'obéissent qu'à leurs prêtres. Chemin faisant, si je trouve quelque française, je pourrai vous en accommoder. Elles sont toujours g-aies: elles chantent au milieu même de la misère. Mais vous les payerez cher, car leur pays s'éclaire de jour en jour, et le peuple à la fin pourrait y devenir libre et heureux.
ZORAÏDE
Il ne s'ag"it pas de me procurer de nouveaux esclaves, mais de secourir quelques uns de ceux qui sont ici.
Jacob.
Je reconnais bien là. Madame, votre grande vertu. Je désire participer à votre bonne œuvre, si vous me le permettez. Voulez vous les racheter, ou les échanger? Je ne prendrai rien pour mes droits. Vous n'avez qu'à parler: on fait tout avec de l'argent; il est plus puissant que la beauté même. On ne vit que pour en gagner, et on n'en gagne que pour avoir de quoi vivre.
ZoRAÏDE.
Vous savez qu'Empsael ne vend aucun de ses esclaves.
110 EMPSAEL 1;T ZOHAÏDi:
Jacob.
Je sais aussi, Madame, que personne n'a plus de pouvoir sur son esprit que vous. Vous pouvez lui dire qu'il n'y a point de trafic plus riche, plus noble, et plus joli, que celui des esclaves. Les marchands de chevaux, de chameaux, d'éléphants, d'or, d'argent, de pierreries, ne sont rien auprès des marchands d'hommes, car enfin il n'y a rien au dessus de l'espèce humaine.
ZORAÏDE
C'est un commerce affreux et inhumain. Vendi^e son semblable, c'est pécher contre toutes les lois de la nature.
Jacob.
La morale peut être bonne pour des particuliers, mais elle ne vaut rien en politique. Est-ce que l'Afrique pourrait se soutenir sans esclaves Européens? Il faudrait donc qu'Alger, Tunis, Tetouan, Salé, et tant d'autres villes florissantes, mourussent de faim?
ZoRAÏDE.
Il s'ag-it pour le présent de donner quelque secours à des malheureux qui viennent d'arriver, et qui n'ont pas encore l'habitude de souffrir. Vous avez la confiance d'Empsael : vous pouvez aller librement dans les prisons des esclaves et donner,
EMl'SAEL HT ZOKAÏDE lli
à ceux qui en ont le plus besoin, quelques matelas, du ling-e, et un peu de vin.
Jacob.
Ce que vous demandez là est fort difficile et coûtera cher. Vous savez comme Empsaël veut que Tordre s'observe dans les bag-nes. Il faut que j'en g-agne d'abord les g-ardes noirs, et surtout que j'évite la jalousie naturelle aux Em-opéens, ce qui est impossible. Si on donne des rafraîchissements à quelqu'un d'entre eux, il faut en distribuer à tous. Anglais, français, portugais, italiens, et dans la même nation même, ils se haïssent à la mort, l'un pour la religion, un autre pour la nation, d'autres pour la naissance, pour la province, pour leur métier. Donner quelque aumône à un esclave au milieu de ses compagnons, c'est jeter un os au milieu d'une meute de chiens.
ZORAÏDE
Je voudrais au moins que vous aidiez un vieux blanc et un jeune noir qui sont inséparables.
Jacob.
Ah? voila qui est rare, et ce que je n'ai jamais vu. Je les aiderai. Madame. Combien voulez- vous leur donner ?
il2 EMPSAEL ET ZORAÏDE
ZoHAÏnE.
Je 11 ai plus d'argent, mais voici une l)oëte dor : vendez la, et distribuez leur en le prix.
Je suis un parfait honnête homme. Je ne voudrais pas avoir un denier à ceux qui n'ont rien. Je vais vous dire en conscience ce que pèse votre boëte d'or. (Il tire des balances de sa poche, et pèse la hoëtte. Il la touche ensuite avec une pierre. J Yoive boëte pèse trois onces, deux g"ros, six grains, bien trébuchants. C'est de lor à vingt deux carats. C'est peu de chose au fond. Vous savez que depuis le retour de la caravane de Tombuto et de Gag-o, lor perd beaucoup ici. Il est maintenant presque aussi commun que l'argent. Mais vous avez des diamants et des perles que vous ne portez jamais.
ZoRAÏDE.
Ce sont des présents de mon époux. Je n'en peux disposer. Ce que je vous donne provient des fruits de mon travail.
Jacob.
Il faut donc se passer à peu. — De cpielle religion est ce blanc? S'il est luthérien, calviniste, anglican, ou de telle autre communion chrétienne, je l'aiderai très volontiers. Mais s'il est catholique je
EMPSAEL KT ZOKAÏKE 118
n'eu ferai rien. Je suis né en Portug-al, où l'inquisition, après niavoir dépouillé de tous mes biens, m'a mis en prison, d'où j'ai eu bien de la peine à m'échapper. Je ne donnerais pas une datte pour racheter la vie d'un catholique, mais, pour le noir, il profitera de vos bienfaits. J'aurai soin qu'on lui donne la nuit une bonne natte, et, le jour, de l'eau à discrétion.
ZoHAÏnE.
Ajoutez y un peu de vin, afin que son ancien maître, auquel il est si attaché, n'en manque pas.
Vous savez bien que la loi de Mahomet ne permet pas l'usage du vin.
ZoRAÏDE, (Ui jj'crc Jeronimo.
C'est donc à vous, mon père, que je m'adresse pour aider ces infortunés, à vous qui faites le sacrifice de votre liberté pour racheter les captifs, et dont la charité s'étend k tous les hommes.
Le père Jeronimo.
Je les soulagerai bien volontiers, Madame, mais il faut savoir auparavant de quelle religion ils sont, car s'ils sont hérétiques, je ne puis rien pour eux. Je ne peux servir que les catholiques.
I 14 EMI'SAKL I:T /.(tHAÏlJl-;
ZoKAÏDi:.
Il y a apparence que le blanc est catholique, car il est Espag-nol. (juant à la relig-ion du noir, je ne la connais pas. Mais ne suflit-il pas, pour participer à vos secours, que l'un et lautre soient malheureux?
Le i'ère Jeronimo.
Puisque le blanc est espagnol, il est catholique, car la très sainte inquisition ne souffre point d'hérétiques dans cette nation: mais, comme Espagnol même, je ne peux le secourir.
ZORAÏDE
Pourquoi donc?
Le père Jerommo.
Madame, nous sommes comptables à nos provinces des charités que nous en recevons. Si votre protégée était italien, je l'aiderais des deniers de litalie dont je suis dépositaire. S'il était même allemand, je pourrais encore lui être utile, pourvu qu'il fût sujet des états de l'Autriche qui ont des possessions en Italie. Mais que voulez vous que je fasse pour un espagnol? Je ne suis pas eharg-é des charités de son pays.
KMPSAEL HT ZCRAÏOE 115
ZOKAÏDE.
L'humanité doit embrasser toutes les nations et toutes les religions.
Le père Jeronimo.
La loi doit être aveugle, Madame, mais non pas la charité. Pensez-vous par exemple que je puisse distribuer des aumônes d'italie à un captif s'il est hérétique, schismatique ou païen? Il ne serait pas juste de donner aux chiens le pain des enfants de la maison.
ZORAÏDE
0 Dieu ! Est-il possible que ton évang^ile, qui devait réunir tous les hommes, leur serve de prétexte pour se détester! — Mon père, vous oubliez l'exemple du Samaritain.
Le père Jeronimo.
Madame, je ne dois me ressouvenir que de celui de mes supérieurs.
Zoraïde.
Les lois de la nature ne sont donc jjIus rien pour vous ?
116 KMi'SAEL i:t zohaïde
Lk I'Kkk .Ikk().mm(i.
Je ne dois obéir qu'à celles de mon ordre. — Cependant, Madame, à votre recommandation, j'aiderai lesclave Espa^^nol. Quant à son noir, s'il ne m'est pas permis de lui donner des secours temporels, je lui en donnerai de spirituels. Ce sont les plus importants. La vie du corps n'est rien auprès de celle de Tâme.
ZORAÏDE
Dites-moi, mon père. Dieu n'a-t-il pas mis en Afrique ce qui convenait à la vie de ses habitants?
Le père Jeronimo.
Oui, madame, et en profusion.
ZoRAÏDE.
N'en a-t-il pas fait autant pour chaque partie du monde?
Le père Jerommo.
Certainement, madame.
Zoraïde.
Vous convenez que Dieu a donné en abondance à chaque peuple les biens qui convenaient aux besoins du corps, et vous voulez qu'il ait refusé à la plupart les biens nécessaires aux besoins de
EAU'SAEL HT ZOUAÏDE H7
Tâme, qui sont, selon vous même, les plus importants?
Le père Jeronimo.
Madame, je vois avec douleur que vous n'êtes pas de la religion romaine — mais voila un petit livre qui vous expliquera tout cela. Vous y verrez que hors l'ég-lise romaine il n'y a pas de salut.
ZOHAÏDE.
Dans quelle langue est écrit votre livre?
Le père Jeronimo.' Madame, en langue latine, et il est approuvé par nos plus savants docteurs eu théologie.
ZoRAÏDE.
Votre livre n'a point été fait pour moi, car je ne sais pas le latin.
Le père Jeronimo.
Madame, si vous me le permettez, je vous l'intei'prèterai.
ZORAÏDE
11 est un livre qui n'a pas besoin d'interprète parce qu'il n'est pas fait par la main des hommes : c'est notre propre cœur. Dieu y a écrit, non en latin, mais en sentiments de pitié, d'alïections, de
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besoins, dont le langage s'entend par toute la ferre: vous aimerez votre proehain comme vous même.
Le l'ÈRE Jero.mmo.
C'est l'aimer que de chercher son salut.
ZoRAÏriE.
C'est le haïr que de le damner.
Le i'Èhe .Iehonimo.
Raison de philosophe 1 la raison des hommes est corrompue dès la naissance.
Les raisons qui sont dans les livres le sont donc aussi, puisque les livres ne sont que des ouvrages des hommes. Mais la nature n'est pas corrompue. Elle est l'ouvrage de Dieu. Elle nous dit par nos besoins naturels que nous sonmies tous frères, et que Dieu est notre père commun.
Le l'ÈRE Jeronimo.
Madame, je passerai, pour vous obliger, par dessus les ordres de mes supérieurs, si vous voulez faire quelque chose pour moi. J'ai quek{ues deniers : si vous voulez me faire racheter tous les esclaves italiens qui sont nés dans les états de la maison
RMI'SAEL I:T ZoHAlItE I 19
d'Autriche, et qui me sont recommandés par la très sainte congréi^ation de la propagande dont jai l-honneur d'être membre, j y joindrai aussi l'esclave espagnol pour lequel vous vous intéressez. Pour son noir, vous sentez que cela m'est impossible. Qu'est-ce après tout qu'un noir?
ZORAÏDE
Je voudrais délivrer non seulement tous les sujets de votre empereur, mais tous les infortunés qui gémissent dans les fers de l'Afrique et de l'Europe. Je le ferais sans autre recommandation que celle de l'humanité. Mais vous l'avez entendu: Empsaël ne délivre aucun de ceux qui tombent en son pouvoir.
Le i'èhe Jekonimo.
Avec autant d'esprit et de charmes, Madame, vous avez tout pouvoir sur lui.
/ORAÏDE.
Je n'ai que du* sens commun, et je tâche de le garder pur, pour conserver du pouvoir sur moimême.
Vous pouvez compter sur ma gratitude. J'ai un beau collier de perles orientales qui en sera le prix.
