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ÉDITEURS des saints-pères, 6
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PRÉFACE
Michel Montaigne, homme à la fois sincère et naïf , croyait avoir tout dit quand , en iéfe de son œuvre, i/ écrivait fièrement :
« Ceci est un iiure de bonne foi ! n
Précieuse qualité à coup sûr que la bonne foi ! Qualité rare, — surtout lorsqu'il s’agit de voyages et de voyageurs . Mais qualité insuffisante, aujourd'hui que l'on a inventé ce qu'on pourrait appeler le voyageobus.
N' est-ce pas cela en effet?
On vous prend; on vous met dans l’intérieur d'un projectile à roues . Le signal est donné et voilà, que vous traversez l’espace !
Non, certes, ptour résister à de pareilles épreuves et pour les raconter ensuite , ce n'est plus seulement de la bonne foi qu'il faut.
A joutez-y la bonne santé qui endure d'invraisemblables fatigues et digère d'invraisemblables menus; ajoutez-y le bon sens qui coordonne d’un coup d’œil les impressions entassées dans la mémoire comme les objets dans le pêle-mêle d'une valise débordante . Ajoutez-y encore — et c'est peut-être la plus indispensable de toutes les qualités — la bonne humeur qui
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U PRÉFACE
cause au lieu de professer, la, bonne humeur qui donne au récit la vie par le sourire.
L'auteur du volume que vous allez lire répond aux multiples exigences de ce signalement complexe .
Son veni, vidi, vici vous dira la vérité et vous la dira sans pédantisme. Ces pages sont d'un bien voyant et d’un bien portant
Dame! nous voilà loin des voyages au petit cours dont les minutieux fantaisistes du passe se plaisaient à ciseler chaque détail !
Celui-ci, touriste à domicile, limitait son odyssée aux quatre murs de sa chambre. Celui-ci, navigateur au tout petit cours, décrivait avec fioritures la traversée de Paris à Saint-Cloud.
Il n'en fallait pas plus pour faire un chef-d'œuvre.
Nous avons changé tout cela. Le voyage, tel qu'il se pratique aujourd'hui, ressemble quelque peu à la course folle du boulet de canon. Et le boulet de canon n'a pas le temps de s’attarder à d’inutiles bavardages.
L'impression se traitait jadis à la façon des Meissonnier. Elle se brosse maintenant à la manière des panoramas.
Autres temps, autres procédés. Les nôtres ont leur intérêt. Si parfois ils se soucient moins de diletfautisme, ils satisfont plus rapidement l'impatience de la curiosité.
Ici, par surcroît, l’excursionniste — ce mot me plaît à pî’opos d'une trouée de deux mille lieues — l’excursionniste a la chance insigne de vous promener à travers des pays que votre imagination a poétisés dès l'enfance.
C est là-bas ! là-bas qu'il nous mène, dans la patrie des contes fantastiques que les sultanes débitaient pendant mille et une nuits aux califes surmenés.
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PREFACE
La science a remplacé les fées et les enchanteurs. Le miraculeux est resté. C'est le progrès qui tient la lampe merveilleuse d'Aladin.
Quant aux quarante voleurs , il n'est pas probable que Vesprit de spéculation développé par les rapports nouveaux en diminue jamais le nombre. J'ai même
bien peur qu'il ne l'augmente, sous prétexte de civilisation.
J ai peur aussi que cette facilité de relations ne finisse par banaliser et uniformiser la terre toute entière.
Le railway est un terrible propagateur duprosaïsme. Il ne respecte rien — pas même les lieux saints. Comment lui demander de respecter la poésie des légendes ?
On lira bientôt dans les indicateurs polyglottes « Bethléem-Bifurcation ». Les conducteurs de trains crieront , impassibles :
— Jérusalem! Quinze minutes d'arrêt. Buffet !
Ou bien encore :
— Les voyageurs pour le Golgotha changent de voiture !
Comment voulez-vous que Samarkand échappe à l’mvasion du naturalisme.
Le jour est proche sans doute où la Belle Jardinière aura des succursales àMerv et dans tout l'Afghanistan; où les chars-a-bancs de l'Agence Cook promèneront journellement une centaine d'Européens au rabais à travers Bohhara , la ville sainte.
Qu'y faire ?
Rien, mon Dieu! Les destinées doivent s'accomplir. A quoi bon chercher le revers de la médaille ?
Il a fait une grande , une étonnante chose, ce général ingénieur qui a dompté le steppe et vaincu l'impossible. Advienne ensuite que pourra !
PRÉFACE
Les optimistes, dont j'honore la candeur sans la partager, se plaisaient a répéter autrefois, lorsque la vapeur secoua pour la première fois son panache blanc sur le monde ahuri :
— Vous verrez! les cœurs aussi vont se rapprocher. Les hommes en apprenant à se connaître apprendront à s'aimer. C’est l’ère cle la paix universelle qui se lève à l’horizon.
Hélas ! L'aurore se prolonge, dans tous les cas, au
delà des limites de la vraisemblance . Anne, ma
sœur, je ne vois rien venir de ces belles et pacifiques promesses. Il semble, au contraire, que les hommes se jalousent plus cordialement depuis qu'ils se regardent de plus près.
L’Angleterre et la Russie ne paraissent pas savourer avec beaucoup cVenthousiasme les joies du rapprochement. C'est le formidable duel de l’avenir, le duel que chacun attend, que hâtera probablement l'œuvre du général Annenhow et que fait jmessentir, par des indications sobres et justes, ce livre sur lequel vous vous arrêterez plus d’une fois en songeant.
Mais à travers les siècles futurs n’est-il pas permis d’entrevoir de bien autres surprises ?
Cette Europe qui se croit toute puissante aujourd'hui, et qui se dispute toutes les suprématies, est-elle en droit de compter sur les durées mystérieuses ?
En achevant les dernières pages de ce volume où est prophétisée, sous une forme pittoresque, l'inévitable choc de l’Éléphant et de la Baleine, je ne sais quef pressentiment vint soudain hanter mon esprit .
Il me semblait voir — formidable effet du choc en retour — ces populations asiatiques, à qui l'on va refaire par la science une virginité, se redresser tout à coup menaçantes, torrentielles.
PRÉFACE V
IL me semblait les voir se ruer cl'un irrésistible élan sur l'Europe avachie et Vasservir à Vimproviste.
A son tour la Grande-Bretagne devenait colonie des Indes.
La Russie était'vassale des Chinois pullulants.
L’Allemagne tombait aux mains d'un Attila quelconque, après avoir essayé de jouer le râle elle-même.
Partout elle s’étendait victorieuse, écrasante , la nouvelle Invasion des Barbares, convoyée par ces chemins de fer que nous leur venons obligeamment apporter nous-mêmes.
Et vraiment la vision était saisissante, étrange. . .
Mais a quoi bon prévoir les malheurs de si loin ? Dans un temps d'ailleurs qui est à peine sûr d’aujourd’hui, n'y aurait-t-il pas fatuité à regarder par delà demain ?
Pierre 'VIÉIEaOÏT.
4 Mai. V. Paris. — Départ.
5 — S. Ulm. — Munich.... — Vienne.
6 — D. Vienne.
7 — L. Départ. — Cracovie. — Lemberg.
S — M. Podwoloczycka (Douane russe).
9 — M. Odessa.
10 — J. Départ. — Mer Noire.
