CHAPITRE DIXIÈME

Le lendemain, le temps devint mauvais, et le grésil gela sur les arbres, revêtant leurs branches et leurs bourgeons d'une couche de glace. Mon hôte, M. Mac Millan, eut Tobligeance de m'inviter. à prolonger mon séjour chez lui, ce que j'acceptai avec bonheur; j'appris qu'il s'occupait surtout de la culture des noix d'Amérique.

Dans la matinée du mercredi, le temps s'éclaircit par intervalles, et le givre qui couvrait les arbres cédait aux douces influences d'un vent du sud.

Toute la famille de M. Mac Millan alla se grouper sur le débarcadère pour me voir partir, et les aimables dames placèrent dans ma cambuse plusieurs friandises qu'elles avaient confectionnées elles-mêmes. A peine avais-je fait un demi-mille, que j'eus le désir de jeter un regard sur la côte, où ceux qui il y avait seulement quatre jours étaient pour moi des étrangers m'adressaient des adieux d'amis. Ils avaient été dépouillés de leur fortune, bien que le bon et vénérable planteur n'eût jamais levé la main contre le gouvernement de ses pères. Cette famille, comme des milliers de gens du Sud, payait pour le mal que d'autres avaient fait. Quoique les sentiments politiques de ce gentleman différassent de ceux de l'étranger du Massachusetts, leurs rapports sociaux n'eurent pas à en souffrir, et les opinions de mon hôte ne l'empêchèrent pas de prouver une fois de plus la générosité des gens du Sud. J'étais venu à lui comme un voyageur en quête de la vérité, avec des intentions honnêtes; dans ces conditions, l'homme du Nord n'a pas besoin de chercher des lettres d'introduction auprès de neuf sur dix des citoyens

qui forment les quinze anciens États à esclaves, lesquels couvrent une superGcie de huit cent quatre-vingt mille milles carrés, et où des millions de créatures humaines désirent jouir des privilèges que la Constilution des États-Unis garantit à tous les États situés au nord de la ligne de démarcation Mason etDixon.

Du débarcadère Sloop, sur la plantation de mes nouveaux amis, jusqu'à la passe New-Topsail, j*avais cinq bons milles à faire à la rame. Les navires d'un tirant d'eau de huit pieds, en venant de la pleine mer, avec la marée haute, peuvent y mouiller. La mer entrait par cette passe, vraie porte de l'Océan, lorsque mon canot la traversa pour prendre à travers les marais le chenal le plus rapproché qui la réunit presque directement avec la passe Old-Topsail, où Ton ne trouve qu'un entourage monotone de sables et de marais.

La première brèche ouverte était à cette heure soumise à un courant de jusant violent. De ce point, je suivis les chenaux jusqu'à la grande terre, pour arriver le soir à la plantation Emma-Mickson. Les ruisseaux devenaient moins profonds, et près de la barre où les marées des passes se rencontraient, il y avait si peu d'eau, et tant de bancs d'huîtres, que, sans cartes, la route était de plus en plus difficile à trouver. Jusqu'au cap Fear, la distance est de trente milles , et de vingt milles jusqu'au New-lnlet.De la plantation au New- Inlet, les lagunes intérieures et leurs marais portent les noms de Middle-Sound, Masonboro-Sound et Myrtle- Sound. Depuis la côte du cap Fear, en descendant pendant quatre-vingts milles jusqu'à Georgetown (Caro-