CHAPITRE ONZIÈME

enfermé de tous côtés. Le canot descendit ainsi les eaux noires, sinueuses et impétueuses du Waccamawy. sous une forêt d'arbres gigantesques qui couvraient le grand marais et me cachaient la lumière du jour. Les marais étaient inondés, et comme Feau se déversait des fourrés dans la rivière, ils présentaient par place le spectacle incompréhensible d'eau qui remonte le courant sur un terrain parfaitement plan, bien que le sol n'ait aucune pente. Des festons de mousse d'Espagne, descendant de branches d*arbres gigantesques, donnaient un aspect funèbre à la sombre forêt, pendant que les chouettes criaient comme en pleine nuit. Le gui, avec ses grappes laiteuses et couleur de cire, en couvrant les branches de beaux arbres, prêtait aux bois l'air d'une forêt druidique. J'avais fait seize milles à la pagaie, depuis le lac,, et je n'avais encore rencontré qu'une seule parcelle de terre solide, s'éievant au-dessus de l'eau, lorsque, après l'avoir franchie, je fus emporté pendant quatre milles par ces eaux turbulentes jusqu'à un point où des radeaux de bois bloquaient la rivière, et où les rives sablonneuses couvertes des pins du haut pays empiétaient sur les basses terres. C'était Old-Dock, avec sa distillerie de térébenthine, dont la cheminée envoyait au loin des vapeurs résineuses.

Le jeune M. Hall lut la lettre dont j'étais porteur, et il m'invita à partager sa demeure temporaire construite en planches non rabotées; elle contenait deux bonnes chambres et une vaste cheminée, où le bois des pins, tout imprégné de térébenthine, brûlait comme un feu de joie.

J'avais fait vingt milles en (rois heures; mais Thonneur-de cette vitesse revient tout entier à la rapidité du courant. Mon hôte ne me parut pas très-amoureux de la solitude à laquelle il était condamné. Ses chefs l'avaient envoyé de Wilmington pour diriger et protéger leur exploitation de térébenthine, située dans une forêt déserte d'une superGcie de quatre mille acres qui étaient évalués, avec la distillerie, à cinq mille dollars. Un vieux noir qui conduisait Talambic remplissait en même temps les fonctions de cuisinier ; il était le seul compagnon de M. Hall.

Nous venions de terminer notre frugal repas, quand un homme à cheval, criant dans Tobscurité, vint à la maison. Ce personnage, quoique très-ivre, représentait Tordre et la loi dans ce district, et en effet j^appris que ce Jim Gore était un juge de paix. Il me salua d'une façon très -bruyante. S'étant assis près du feu , il demanda encore uiie fois la bouteille. Son estomac, disait-il, était aussi altéré qu'un four à chaux, et bien que l'eau soit capable d'éteindre la chaux, il demandait quelque ehose de plus "actif que l'eau pour éteindre le feu qui le dévorait intérieurement. Il eut toute sorte de défiances lorsque M. Hall lui parla de mon voyage en canot. Après m'avoir toisé de la tête aux pieds d'une manière aussi assurée que son état le lui permettait, le squire me dit vivement : u Je vois- bien, étranger, que cela ne peut pas être. Quel peut être le but de ce voyage dans un dug-out en papier? » J'alléguai un vif désir d'étudier la géographie; dans sa sagesse il reprit : « Géographie! géographie! Mais les hommes qui