CHAPITRE ONZIÈME
aller jusqu'aux montagnes blanches du Ncw-Hampshire. Cette excursion de ma jeunesse dura vingt et un jours, et représentait quelque trois cents milles de bonne marche. La Nouvelle-Angleterre donne des mesures précises sur les poteaux des routes. Le voyageur apprend, par une expérience sérieusement achetée, la longueur de ses milles; mais, dans les déserts du Sud, il n'y a pas de calcul régulier des cinq mille deux cent quatrevingts pieds qui composent le statute-mile, et les bateliers de la côte ne se doutent pas que le mille marin, le soixantième d'un degré de latitude (6,080 et quelques pieds), représente le mille géographique et marin du cartographe aussi bien que le nœud du marin.
Au lac de Piraway, il n'y a ni un batelier ni un bûcheron, instruit ou ignorant, qui soit d'accord avec les autres ^ sur la longueur des routes ou des cours d'eau. « Il y a cent soixante^cinq milles, par la rivière, du bac Piraway à Conwayborough » , me dit un individu qui avait servi sur la route pendant quelques années. L'estimation la plus basse qui eût jamais été faite était de quatrevingt-dix milles par la rivière. Aussi le lecteur doit m'excuser d'exagérer les distances lorsque je suis loin des côtes, car mes amis du bureau hydrographique n'ont pas encore pénétré dans les régions de l'intérieur avec leurs niveaux, leurs chaînes, leurs théodolites, etc., etc. Au canotier plus ambitieux de faire un grand nombre de milles plutôt que de produire des renseignements géographiques exacts, ces cours d'eau, si peu connus, fourniront une excellente occasion de satisfaire sa passion.
On peut faire de soixante à quatre-vingts milles à la rame, en dix heures, aussi facilement que quarante milles, dans les Etats du Nord, sur un grand fleuve qui n'a que peu de courant. Il y a une classe de voyageurs américains, je regrette d'avoir à le dire, qui font toutes, toutes les capitales de TEurope avec la même précipitation qu'ils mettent à leurs affaires, et s'ils ont appris quelque chose sur les mœurs des différents pays qu'ils traversent, ils oublient de remercier le compilateur du Guide qui leur a fourni les renseignements sur tout ce qu'ils savent.
Une seule chambre composait le chalet de mon ami, un représentant de cette classe de gens qui vivent dans les hois de pins et qu'on appelle dans le Sud corn-crackers ou crackers, parce qu'ils se nourrissent de pain de maïs. Ce sont les petits blancs du planteur, les blancs de rebut de l'ancien esclave, qui maintenant, dans sa nouvelle qualité d'affranchi, commence à comprendre toute l'importance de sa position sociale.
Ces crackers sont des gens de très-bon cœur, mais peu savent lire ou écrire. Les enfants des noirs, pris de curiosité et d'ambition, fréquentent les écoles en grand nombre quand ils ont moyen de le faire ; mais le blanc, vraiment indolent, semble dépourvu de tout désir d'apprendre, et ses enfants, dans beaucoup de pays du Sud, marchent sur les traces de leur père, sont élevés dans une ignjprance presque inimaginable. La nouvelle de l'arrivéeide la petite Maria-Theresa au lac Piraway se répanditiavec une étonnante rapidité dans les bois, et le dimanche, après le Shouting, comme les nègres appelleiit
