CHAPITRE ONZIEME

et prennent au besoin la place de leurs anciens esclaves dans leurs antiques et grandes demeures : c'est bien dur pour elles, malgré tout, je vous Tassure. »

Le mardi 25 janvier, je descendis le Peedee, et je m'arrêtai aux plantations du docteur Weston et du colo^ nel Benjamin Allston ; celui-ci est Cls d'un des gouverneurs de la Caroline du Sud. Il eut la bonté de me remettre une lettre d'introduction poui/le commodore Richard Lowndes, qui habite près de la côte. Du Peedee, je passai par une brèche dans les marais, et je me retrouvai sur le grand Waccamàw, que je descendis jusqu'à la baie Winyah.

Georgetown est bâti entre les bouches des rivières Peedee et Sampit. En approchant de cette ville avec précaution, je débarquai à la scierie à vapeur de M. David Risley, qui eut l'obligeance de remiser mon canot dans une pièce du fond de ses bureaux, tandis que je montai jusqu'à la ville pour aller à la poste. Par quelle voie mystérieuse les habitants avaient-ils appris l'arrivée du canot de papier? comment trois négresses vinrent-elles m'accoster en grand costume, et en me disant : u Voulez-vous laisser voir votre petit canot de papier à trois dames? »

Avant que j'eusse atteint ma destination, c'est-à-dire le bureau de poste , j'avais rencontré une troupe d'hommes qui se dirigeaient du côté du moulin à vapeur; ils m'obligèrent à rebrousser chemin et à retourner au canot; ils me faisaient tant de questions que j'avais bien de la peine à répondre. Il y avait là trois rédacteurs de journaux, deux blancs et un noir. Le plus jeune

avait la prétention de représenter Fèsprit du lieu et du siècle; il publiait la Comète^ tandis que le noir, comme s'il eut été influencé par un esprit de sarcasme, dirigeait la Planète. Le troisième journal représenté était le Temps,, de Georgetown. Il avait parlé avec la plus grande courtoisie du petit canot qui était venu de si loin. La Planète se tint prudemment dans Fobscurité et ne dit rien ; mais l'a Comète, qui représentait la jeunesse lettrée de la ville, publia sur mon arrivée les^ lignes suivantes : « Tom Collins est enfin arrivé dans son meilleur bateau dé papier; il Ta amarré à la nouvelle scierie de M. Rîsley, où tout le monde peut le voir. Il se propose de tirer une salve avec son canon de 6, emain matin, avant dé lever l'ancre. Hourra! hourra pour Collins ! n

Je quittai Texceliente maison de M. Risley le iende^ main avant midi, et je suivis les côtes de la baie Winyab en allant vers la mer. Près de Battery-White, sur la rive droite, dans les forêts de pins, est le lieu de naissance de Marion, ce brave patriote dont le clairon, du temps de la révolution américaine, appelait la jeunesse aux armes.

Arrivé près de la passe, des rizières occupaient les marais sur une assez grande distance de la côte. De ces terres humides coulait un petit ruisseau appelé Mosquito, qui autrefois unissait la rivière Santee (Nord) avec la baie Winyab, et servait comme de frontière jusqu'à l'île South. Le ruisseau était très-sinueux et le jusant très-fort. A moitié chemin de la rivière Santee, je fus forcé de quitter le courant,, car il se trouvait fermé