CHAPITRE DOUZIEME

six cents autres acres cultivées en légumes, grains et fourrages.

Pendant plusieurs années, avant la guerre, Jehossee produisait une récolte d'une valeur de soixante-dix mille dollars, représentant un revenu net de cinquante mille dollars au propriétaire. Dans ce temps-là, le gouverneur Aiken avait huit cent soixante-treize esclaves sur Tile et environ une centaine d'autres employés, tels que des mécaniciens, ouvriers, à Charleston. Les huit cent soixante-treize esclaves de Jehossee, hommes, femmes et enfants, fournissaient un atelier de trois cents personnes environ sur les rizières.

M. Aiken ne voulut pas tolérer les unions libres, qui sont si ordinaires chez les noirs, et il avait forcé ses esclaves à se soumettre à. la cérémonie du mariage; ce fut là une des plus grandes difficultés qu'il eut à surmonter; car, à quelque cause qu'on l'attribue, les faits restent les mêmes, c'est-à-dire que les nègres n'ont habituellement aucun sens de la moralité.

Après tous les essais faits sur la plantation pour améliorer l'état moral de ses habitants, le gouverneur Aiken, pendant la saison de la fièvre jaune à Savannah, après la guerre, tandis qu'il visitait les pauvres malades, emporté par un sentiment de charité, trouva dans les plus misérables quartiers de la ville, et plongés dans l'état le plus abominable du vice, des hommes et des femmes qui avaient été autrefois de bons serviteurs sur ses plantations.

Jadis, l'île Jehossee était un heureux séjour pour le maître et pour l'esclave. Le gouverneur fermait rare*

ment la porte de son manoir. L'argenterie de famille, évaluée à quinze mille dollars, était renfermée dans une caisse placée dans une chambre du rez-de-chaussée, où se tenaient pendant quatre mois de Tannée, deux ou trois serviteurs noirs. Bien que les nègres de Thabitation, située seulement à quelques milles du manoir, connussent la valeur des objets contenus dans le coffre-fort, personne n'y toucha jamais : s'ils dérobaient les petites choses, ils étaient incapables de commettre un vol considérable.

Quand Farmée de FUnion pénétra dans une autre partie de la Caroline du Sud, où le gouverneur Aiken avait enfoui ses anciens souvenirs de famille, auxquels il avait joint une valeur de treize mille dollars d'argenterie, les soldats découvrirent ce trésor, évalué à quarante mille dollars, et il devint le butin de l'Union.

Peu après, trois mille huit cents bouteilles de bon vieux vin, valant de huit à dix dollars chacune, furent détruites par l'ordre d'un officier confédéré, afin qu'elles ne tombassent pas entre les mains de l'armée de rUnion. Ainsi fut pillé un ancien et respectable gouverneur de la Caroline du Sud, — un gouverneur qui était un généreux voisin, un sincère patriote et un vrai chrétien.

Les infortunes du propriétaire de l'île Jchossee ne se terminèrent cependant pas avec la guerre. Lorsque, en effet, la lutte était virtuellement finie et que le beau manoir de la plantation de riz n'avait encore rien perdu de son musée de famille et de son mobilier, Beaufort (Caroline du Sud) était cependant resté dans les mains du Bu-