CHAPITRE TROISIEME

Mont Marcy 5,402 65^ecl8.

Hayslack 5,006 73 ^

Mac Intyre 5,201 80

Skylight ^ 4,977 76

Cette digression f que le lecteur ordinaire voudra bien pardonner, m'a empêché de satisfaire la curiosité de quelques-uns de mes amis les canotiers. Je vais donc extraire du rapport de M. Colvin sur la géodésie de TAdirondack la description de son singulier canot, un des plus légers qu'on ait jamais construits, car il ne pèse guère plus que le fusil à deux coups d'un chasseur.

M. Colvin ajoute : u J'avais aussi construit un canot de toile de ma propre invention pour l'intérieur du désert, surtout pour les lacs des montagnes dont nous devions lever la carte et qui étaient inaccessibles aux bateaux ordinaires. Sa longueur était de douze pieds, et pour sa membrure il ne fallait pas plus de bois qu^on en pouvait abattre en trente minutes dans le premier taillis venu. L'avant était fait de feuilles de cuivre minces, rivées et disposées de manière à recevoir la quille et la proue. Le canot terminé, on le rendait imperméable avec une couche de caoutchouc, dissoute dans de l'huile de naphte. » M. Colvin nous apprend, par son rapport, combien ce bateau a admirablement répondu aux fins pour lesquelles il avait été construit, a Le 12 septembre fut consacré à un travail de nivellement et de topographie sur le lac Ampersand, lac solitaire enfermé dans les montagnes et rarement visité. N'ayant trouvé aucun bateau sur ses eaux et forcés par la nécessité, nous dûmes essayer, pour compléter notre travail géode-

sique, de nous serVir de noire canot portatif; je Favaîs déjà plusieurs fois expérimenté comme tente et comme lit. Après avoir coupé des baguettes de bois vert pour en faire les membrures, les avoir garnies de notre toile et avoir renforcé celle-ci par d'autres branches qui formaient les plats-bords, il ne fallut pas grand*peine pour nous procurer des avirons rustiques, mais sufBsants pour nos besoins. Le bateau se trouva construit en un instant, et il flotta bientôt, léger comme un bouchon. Les guides, qui n'avaient pas voulu croire que le petit sac qu'ils portaient le matin deviendrait un bateau, restèrent en extase. Bientôt nous glissâmes dans notre canot, du poids de dix livres, sur les eaux d'Ampersand. Pour les guides, c'était quelque chose d'extraordinaire; ils ne pouvaient pas s'empêcher de rire en voyant qu'il était bien réellement sur l'eau, et ils montraient du doigt avec étonnement les vagues que l'on apercevait à travers la toile du canot et qui glissaient sur ses flancs. Je pus donc, grâce à mon sextant, à mes compas prismatiques et à mon canot, réussir à dresser une excellente carte. Puis nous parvînmes presque à nous emparer d'un cerf qui avait pris l'eau dans le lac, poursuivi par un chien qui chassait pour son propre compte. Ayant perdu la piste, le chien arrive au bord du lac, et comme nous désirions le remettre sur la voie, nous nous dirigeons de son côté; il saute dans le canot avec un air de satisfaction telle qu'on pouvait croire qu'il.n'avait jamais voyagé autrement. Dès qu'il a retrouvé la piste, il fait résonner les échos de la montagne de ses aboiements, et reprend la poursuite du cerf dans la forêt sauvage. Nous

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continuons notre manœuvre et cherchons une issue pour débarquer, quand nous nous trouvons en face d^une grande panthère qui, évidemment, nous surveillait, mais qui s'enfuit à notre approche.

tt Notre bagage fut bientôt paqueté, et la carcasse du bateau ayant été démontée et abandonnée, nous roulâmes notre toile pour Tarrimer au fond du havre-sac. Le même jour, à midi, nous retrouvâmes de nouveau le navigable Cold-Brook, En une heure et demie, nous avions remis en place nos couvertures imperméables, emprunté deux avirons à un vieux cèdre, dîné et rechargé le bateau; tout étant terminé, nous glissons agréablement sur Teau jusqu'à la rivière Saranàc. Le bateau avait trois hommes à bord, les bagages entassés au centre, et encore une fois le fameux chien, qui, assis, la tête haute à' Tavant, semblait se considérer comme faisant partie de Téquipage ; le tout, pesant un tiers de tonne, mettait à une sévère épreuve les branches vertes qui formaient la carcasse du canot.

« Remontant le Saranac, nous nous trouvons sur le lac du même nom, long de quelques milles seulement. Quoique battus par le vent et les vagues, les flancs de toile du bateau répondent avec élasticité à Teffort des lames, et nous avancions tranquillement quand, tout à coup, le vent soufflant frais, des vagues à crêtes blanches embarquèrent de Teau dans le canot. Grâce à l'assistance de nos guides, nous arrivons sur la côte, le soir, à Tabri du vent, et nous débarquons chez Martin. »

Les géographes, les guides et les historiens, en parlant du lac Champlain, lui donnent souvent une longueur

de cent quarante à cent cinquante milles. Ces distances ne sont pas exactes. Le canal Champlain, qui réunit la rivière de ce nom à THudson, a soixante-quatre milles de long; il finit près de Fembouchure du canal Ërié, non loin de Troy, à Junctiou-Lock. De Junction-Lock à Albany, par le canal, la distance est de six milles.

De la frontière des États-Unis au sud, il y a une distance de sept milles jusqu*à File La Molhe; cette île a cinq milles et demi de long et trois quarts de mille de large, avec un feu à son extrémité nord. De Montibay, État de New-York, à Saint-Albans (Vermont), la distance est de treize milles. A deux milles au sud de cette île est le phare de la pointe Roche. Ensuite, on rencontre successivement Treadwell, Cumberland et son phare. A l'ouest de Cumberland et à Tembouchure de la rivière le Saranac, est situé Platt.'^burg, ville de cinq mille habitants. C'est près de là que le commodore Macdonough a eu à combattre la flotte anglaise en 1814. Ces eaux, devenues historiques, ont été les témoins de beaucoup de combats sanglants entre les Anglais, les Français et les Indiens.

Le village de Port-Kent est près de Tembouchure de la rivière Ausable, qui prend sa source dans le nord d'Adirondack. A quelques milles du lac Champlain est une merveille de la nature , FAusable Chasm , de deux milles de long environ. La rivière s'est creusé dans des grès de Postdam un canal qui a une profondeujr de deux cents pieds dans certains endroits ; elle est resserrée entre des murailles de rochers et réduite quelquefois à une largeur de dix pieds seulement, d'où elle s'élance,