CHAPITRE QUATRIÈME

retournai sur les rives du lac George, je ne trouvai plus j^rsonne pour m^aider, car le jeune missionnaire pau- Hste avait rendu son âme à Dieu, et le Père Rosencranz avait reçu sa récompense.

Quand j^eus rejoint mon compagnon David Bodfish, il se plaignit amèrement à moi de la communauté de White Hall, parce que quelques bateliers peu honnêtes s^étaient approprié sa provision de pipes et de tabac pour^ les deux ou trois jours qui nous restaient à faire jusqu*à Albany. a La valeur de 60 cents (3 francs) de pipes neuves et de tabac, dit David d^un ton fâché, c*est une grosse perte , et un Bodfish n*a jamais été bon à rien sans son tabac. J*ai toujours eu Thabitude de boire des spiritueux pour tenir mes esprits éveillés ; mais dans ces derniers temps j'ai eu recours au tabac, car les spiritueux d'aujourd'hui ne valent pas ceux d'autrefois, lorsque j'étais jeune et que je travaillais dans le vieux Hawkin- Swamp. »

Voyager sur un canal, après avoir fait d'agréables excursions sur les lacs George et Champlain, c'est véritablement très-monotone; mais pour suivre les cours d'eau, il était nécessaire au Mayeta de traverser le canal Champlain (soixante-quatre milles) et 'le canal Erié (six milles) depuis White Hall jusqu'à Albany sur le fleuve Hudson, distance totale soixante-dix milles.

Il n'y eut rien de suffisamment intéressant dans le passage du canal qui mérite d'être rappelé, sauf l'effondrement d'une écluse, près Troy, où un bateau fut em^ porté dans le tourbillon ; il s'ensuivit que cet accident me retint un jour de plu? sur les bords du canal. Le

quatrième jour, le Mayela avait fini son service en arrivant à Albany, où, après un voyage de quatre cents milles, Texpérience m'avait appris que je pouvais voya-. gef plus vile, avec un bateau plus léger, plus commodément et plus économiquement, sans avoir de compagnon.

Le mois d*août venait de commencer, et le délai que pourrait exiger la construction d*un nouveau bateau^ fait, spécialement pour un voyage de deux mille milles, n*était pas du temps absolument perdu. En attendant quelques semaines, on ddnnàit à la malaria le temps de disparaître devant les gelées de Tautomne, sur les rivières du New-* Jersey, du Delaware et du Maryland, et même encore un peu plus loin dans le sud.

David retourna chez lui, au New-Jersey, le pla9 heureux des hommes, avec toute Timportance qui appartient à un grand voyageur. Pour ma part, j'avais contribué à lui donner le goût du merveilleux en lui lisant le soir, dans BOâ' campements solitaires, le charmant livre de Jules Verne : le Voyage au centre de la terre. 11 était ravi de toutes ces étonnantes fictions qu'il préférait toujours à la vérité. Un jour, sa crédulité fut tellement excitée qu'il s'écria : « Comment font ces hommes pour apprendre à si bien mentir? Estce un don de nature ou la conséquence de l'éducation?»

Depuis, j'ai su que lorsque M. Bodfish arriva dans les régions de bois de pins du New-Jersey, il raconta ses aventures « dans les pays étrangers » , c'est ainsi qu'il désignait le Canada, et que daps son récit il entremêlait.