CHAPITRE SIXIÈME

L*étape de ce jour fut de vingt-six milles et demi, par un pays montueux, couvert de belles fermes bien cul« tivées. Le lendemain, un employé de la banque Princeton attendait mon arrivée sur les bords des eaux tranquilles du canal. Il avait fait à pied une promenade matinale et venait de la ville pour voir le canot. Au bassin de Baker, le gardien du pont, un homme qui n'avait qu'une jambe, me pria de retarder mon départ pour lui donner le temps d'avertir le ministre méthodiste, qui l'avait chargé de lui signaler l'arrivée d'un canot de papier.

Pendant tous mes nombreux voyages en bateau, j'ai remarqué que les hommes de professions intellectuelles prenait^nt plus d'intérêt aux voyages en canot que les marins eux-mêmes, et presque tous les canotiers de ma connaissance sont des ministres de l'Évangile. C'est une manière innocente de se distraire; les occasions qui s'offrent ainsi au clergyman fatigué d'étudier la nature humaine dans ses phases changeantes procurent l'apaisement, et doivent être délicieuses quand on est resté pendant des mois en contact journalier avec le monde et Satan.

Les tendances libérales du siècle permettent aux clergymen, dans les grandes villes, de conduire des chevaux Gns et de dépenser une heure chaque jour à une inoffensive partie de billard , sans que leur propre congrégation en fasse aucun commentaire ; mais qu'un recteur de village, surmené de travail, cherche avec son ami le canot ce soulagement que la nature offre à l'esprit fatigué, qu'il aille dans des lieux retirés pour

vivre plus près de son Créateur en étudiant ses œuvres^ alors tout son troupeau le blâmera au retour, et paraîtra scandalisé.

Les gens qui s'attribuent le droit de critique, mais quf ignorent, en général, les lois que Dieu a faites pour donner la santé et le contentement à ses créatures, empoisonneraient plutôt le malade de drogues et de recettesquand ils auraient pu lui procurer les services charmants et presque toujours efficaces du docteur Camp Cure', sans avoir à y ajouter le mémoire du médecin. Ce pasteur de village, qui traînaille beaucoup tout ert étant peu payé, est rarement traité de nos jours comme le chef ou le berger d*un troupeau qu*il est censé conduire, mais bieii comme une victime des lubies des^ membres influents de sa congrégation ; posséder un canot devient une croix pour lui, et s'il va passer des* vacances dans les magnifiques et anciennes forêts de FAdirondack, les très-chers frères ne se priveront pas de remarques désobligeantes à l'idée qu'un clergyman dépense son temps d'une manière aussi excentrique et si peuconforme à sa profession.

Partout, sur ma route, l'originalité du canot de papier était l'objet d'un grand nombre de remarques de la part des passants. La première observation qui m'étaif adressée était que j'avais dû commencer ce voyage sou? l'aiguillon d'un pari, et, dès qu'on apprenait qu'il était seulement fait au point de vue de l'étude, la question suivante m'était aussitôt adressée : « Combien cela vous

^ La vie. en plein ttr»