CHAPITRE HUITIÈME
de cette île ; elle a sur chacune de ses extrémités une communication avec rOcéan, appelée : celle du nord, Assateague ; celle du sud, Chincoteague. Heureusement, je traversai cette dernière passe en calme, jusqu'aux Ballast- Narrows, dans les marais, et bientôt j'atteignis les quatre bouches ; mais là, j'en trouvai cinq, ce qui m'embarrassa très-fort, car les pilotes de Chincoteague n'avaient-ils pas nommé ce déploiement de bouches « quatre bouches » ? Je m'en rapportai à l'autorité du savoir local, et je fus bientôt dans un labyrinthe de ruisseaux qui venaient se jeter dans le marais, près de la plage. Retournant sur mes pas, je me retrouvai en face des cinq bouches, et prenant une nouvelle direction en entrant dans la plus voisine de celle que j'avais explorée avec si peu de succès, j'entrai bientôt dans Rogue's Bay par le travers de laquelle on pouvait voir l'embouchure du Gat-Creek, point où je m'attendais à rencontrer les difBcultés prédites par mes amis de Chineoteague. Mais le ruisseau me fournit sufGsamment d'eau pour mon canot, à demimarée, et je n'éprouvai pas la moindre peine à le traverser. Les pêcheurs d'huîtres, en me parlant conunè ils l'avaient fait, pensaient à leurs barques gréées en sloops, et ils n'avaient pas songé que mon petit canot ne tirait que cinq pouces d'eau.
Le Gat-Creek me porta jusqu'à la plage, oit j'eus le plaisir d'apercevoir, à travers une brèche, l'Océan au bleu profond et aux vagues coiffées de crêtes blanches. Il y avait encore une passe à traverser, et là encore je fus favorisa par le calme. C'était la passe d'Assawaman du sud.
11 me paraissait étrange que les deux baies d'Assavainan fussent à quarante-cinq milles au nord de la passe du même nom. En suivant le ruisseau à travers les marais situés entre Tile d'Assawaman et la grande terre, je franchis un autre passage peu profond par lequel je pus encore une fois voir TOcéan. C'était la passe Gargathy. Avant de Tatteindre, comme je voyais la nuit approcher, je pris une autre loute, et, mes avirons aidant, je ralliai le continent et j*abordai au gîte d'un fermier très-obligeant, M. Martin Kelly. Dès le lendemain matin, je traversai le Gargothy.
Nous étions alors au samedi 28 novembre. Encourage par le succès avec lequel mon petit bateau se tirait de toutes les passes, je poussai en avant et j'entrepris d'explorer celle qui était la moins séduisante de toutes, située à Textrémité de l'île Matomkin. Le temps me favorisait, et je pus traverser le fort courant de marée qui se précipitait dans cette passe, sans embarquer de mer. Assawaman et Gargathy déplacent constamment leurs thalwegs, a^ant tantôt six pieds d'eau ou seulement leux. Aussi ne faut-il pas trop se fier à l'île Matomkin. 11 suffirait du vent du nord pour déplacer des bouées {[ui seraient établies dans les eaux de ces passes ; aussi :i'a-t-on pas songé à les baliser. La passe de IVatchapreague, au-dessous des dernières que je viens de nommer, est d'un caractère plus stable; mais, par le mauvais temps, elle est aussi beaucoup plus dangereuse. De la passe Matomkin, je suivis les passes intérieures de l'île lu Cèdre, jusqu'à ce que l'obscurité m'eût forcé à chercher un refuge chez le capitaine William Burton,. dont la
