CHAPITRE NEDVIÈMB

infligées pair la population flottante accourue du Nord. Actuellement, ils avaient besoin de vrais colons, et non pas de politiciens. Partout on m'exprima le même sentiment. Le mardi, je dis adieu à pics nouveaux amis, puis je descendis la rivière du Nord-Landing, en route pour le Currituck-Sound .

La frontière de la Caroline du Nord est à quelques milles seulement au sud du bac. La rivière débouche à six ou huit milles au-dessous du Pungo-Ferry. Une brise fraîche soufflait du nord, et comme la rivière s'élargissait à mesure qu'elle se rapprochait du Sound, jusqu'à avoir un mille et plus, les baies devaient être traversées d'une pointe à l'autre ; il fallait donc dépenser beaucoup de patience et de travail musculaire pour empêcher la mer de prendre le petit bateau par le travers. Je m'efforçais de gagner l'abri d'une pointe de terre, quand l'anneau d'un de mes tolets se détacha de son point de jonction avec la toletière ; il était urgent de chercher au plus vite la pointe sud du marais pour y trouver un refuge.

Le côté sous le vent présentait une nappe d'eau unie. Il ne fallut que quelques minutes de travail pour décharger et haler le canot dans de grands joncs qui m'offraient une bonne protection contre la fraîcheur de la brise; pendant trois heures encore, le vent ne tomba pas. Le canot fut remis à flot et manœuvré à l'aide de la pagaie que j'avais toujours réservée en cas d'accident aux avirons ou aux tolets ; je continuai à avancer sur les eaux du Currituck.

Les cygnes se laissaient voir par troupes de vingt à cinquante ; mais ils étaient excessivement défiants, et ne

permettaient pas au canot de les approcher à portée de fusil. Des nuées de canards, quelques oies du Canada et des oies sauvages ne.cessaient pas de se faire entendre, en s'élevant bruyamment de la surface de Teau. Au loin,

dans le sud-est, s'étendait le Sound dont quelques petites îles égayaient la monotonie. Trois ou quatre maisons, deux petits magasins et le palais du tribunal, qui est bâti en briques, composent tout ce village, situé sur la rive occidentale; vis-à-vis, et à huit milles dans Test, est Fétroite chaîne de petites îles qui servent de barrière aux envahissements de TOcéan. Au coucher du soleil, je fis lever la dernière troupe de cygnes, et J'abordai dans les eaux peu profondes du débarcadère. Il n'y a pas là d'hôtel proprement dit, mais une brave femme, madame Simmons, se charge de recevoir le voyageur qui arrive par hasard ; le canot fut vite remisé dans le local même du débarcadère. Heureusement, on put trouver un forgeron qui promit de réparer le tolet le lendemain matin. Avant que la chaleur d'un bon feu de bois se fût répandue hors d'une grande vieille cheminée, je reçus une très-agréable visite : c'était le médecin de la localité. L'ennui de trois heures de campement sur le marais fut bien vite oublié, par suite de l'intérêt d'une conversation sur le pays et ses ressources, qui nous tint éveillés assez tard dans la nuit.

Le docteur Baxter s'était occupé de la culture de la vigne, et il me donna beaucoup de renseignements sur le vin du pays. En 1714, Lawson décrivit six variétés de vignes croissant à l'état naturel dans la Caroline du Nord. Les trois plus belles espèces de vigne américaine nous

ÇHA<P1TR£ NEUVIÈME. 137

'viennent de ce pays. Ce sont le Scuppemong^ le Caiawba «t Vlsabella. Le scuppernong a été découvert sur les bords du ruisseau de ce nom, dont Fembouchure est près de Textrémiié orienidie de TAlbemarle -Sound. Le catawba a été trouvé sur les bords de la rivière Catawba et tout près de sa source dans le comté de Buncombe. Les premiers ceps de Tisabelia ont été introduits .à New-York par madame Isabelle Gibbs, d'où le nom qu'ils portent*

Des six variétés de raisin de la Caroline du Nord, cinq ont été découvertes dans le comté de Tyrrel^ par Amadas et Barlow. La tradition rapporte que ces vc^ageurs ont împorlé de Tile Roanoke une petite vigne qui existe toujours et qui couvre un grand espace de terrain. On trouve sur les côtes de FAlbemarle-Sound cinq i/ariétés de ceps qui poussent à Fétat sauvage ; tous sont connus sous le nom de scuppernong ; mais le véritable scuppernong est un raisin blanc, gros et doux, qui donne un vin assez semblable, dit-on, pour le goût au Malmsey, produit du mont Ida, dans File de Crête.

La réparation du tolet retarda le départ du canot, presque jusqu'à midi, le lendemidn, et un peu avant cette beure il poussa au large; à quatre milles de Currituck, il s'éleva un violent coup de vent du sud ; mais, ayant remarqué sur la pointe de File Bell un gentleman âgé près de sa maison, qui me faisait signe d'approcher du rivage, j'obéis et me réfugiai chez ma nouvelle connaissance, le capitaine Peter Tatum, propriétaire de Fîle Bell. « La guerre m'a laissé sans domestique, me dit-il en me présentant à sa femme ; mais si vous voulez bien accepter notre hospitalité, nous ferons de notre mieux

pour VOUS bien recevoir. » Le capitaine attira mon attention sur les troupes de cygnes qui tachetaient le» eaux au large, et il ajouta : « Il est très-difficile d'attraper un de ces cygnes, quoiqu'ils soient de très-gros oiseaux et qu'il y en ait beaucoup sur le Sound ; il faut avoir un bien bon fusil pour abattre un de ces oiseaux. Voilà de quelle manière on les prend. Après un grand coup de vent du nord, quand les cygnes se sont beaucoup fatigués près de la pointe Goose-Castle, les chasseurs peuvent, si la brise tourne subitement au sud, approcher ces oiseaux entassés dans la baie et les tirer au moment où ils s'élèvent au vent. »

Depuis plus de quarante ans, la passe Currituck est fermée, et les bancs d'huîtres naturels qui s'étendaient de la rivière Nord-Landing jusqu'à la pointe Green ont péri dans l'eau douce. Maintenant, les vents ont une grande influence sur les marées qui entrent par la passe Oregon à presque *ciiiquante - cinq milles au sud de Court-House. La différence entre les plus hautes et les plus basses marées à Currituck-Court-House est de trois pieds. Le Sound est rempli de bancs de sable avec quelques endroits vaseux çà et là. C'est la localité favorite des chasseurs du Nord. Les meilleurs tirés, comme dans la baie de la Chesapeake, appartiennent à des sociétés particulières, et le public n'en a pas la jouissance.

Il faisait froid le jeudi 10 décembre, et le temps était aussi mauvais que la veille. Le vent avait tourné au nord, et je m'embarquai au milieu des eaux clapoteuses qui me prenaient du travers, mais avec l'espérance d'atteindre