CHAPITRE NEUVIÈUE

fruits, d'un beau rouge, brillaient sur le vert tendre des feuilles. Une bonne vieille était sur le pas de sa porte, pour faire une affeclucusc réception à sa « mauvaise tête de neveu n , heureuse de le revoir une fois encore chez sa vieille tante. < Oui, ma tante, dît mon ami Lorenzo, me voilà de retour comme une méchante pièce ; mais je ne reviens pas les mains vides, car, dès que j'aurai vendu ma pèche, ma vieille tante aura soixante ou sfliiantc-dix dollars. — S'il a mauvaise tête, il a bon cœur x , murmura la vieille dame sur un ton maternel, en essuyant une larme el en jelanl un regard fier sur le brave garçon â l'air viril; ensuite, elle nous invita à prendre du Ihé (yaupon) .

DU qAP HATTERAS AU CAP FEAR (CAROLINE DU NORD)

Le phare du cap Hatteras. — Les oiseaux. — Coup de veut à la passe Hatteras. — Des milliers d'épaves. — Le yacht Julia à la recherche du canot de papier. — Chassé par les marsouins. — Le marais des écureuils. — La passe Ocracoke. — Un cimetière absorbé par les mers. — Core-Sound. — Trois mariages à Hunting-Quarters. — La ville de Morehead. — Newberu. — Swansboro. — Une plantation de noix d'Amérique. — Jusqu'au cap Fear.

Le cap Hatteras occupe le sommet d*un triangle. C'est le point le plus oriental de FEtat de la Caroline du Nord, et il pénètre plus loin dans TAtlantique qu'aucun des caps des États-Unis. Il forme une pointe basse, large et sablonneuse; jusqu'à la mer et à plusieurs milles dans rOcéan, se trouvent les dangereux écueils Diamond, Feffroi du marin.

Le Gulf-Stream, dont le courant venant du golfe du Mexique se dirige vers le nord, approche souvent dans ses oscillations de Test à^l'ouest, à dix-huit ou vin.Qt milles du cap, remplissant de sa chaleur une grande étendue de l'atmosphère, mais prQdî|t^nt aussi de fréquents désordres dans ces parages. Le temps n'y reste jamais à l'état stable. Comme un grand nombre de navires cherchent à reconnaître le feu d'Hatteras pour savoir leur vraie

iconnaïire le feu d'Halleras pour savoir leur \

position, et parce qu'il s'avance fort loin dans F Atlantique, le cap est devenu le théâtre de beaucoup de naufrages, et la plage, jusqu'à la passe Hattcras (quatorze milles), est jonchée d'épaves.

Au-dessus du cap, la côte court nord et sud; au sud, est et ouest. L'ancien phare a été remplacé par la plus belle tour que j'eusse jamais vue, et qui a été terminée en 1870. Elle a cent quatre-vingt-dix pieds de hauteur et un feu blanc à révolution. Le phare de nie Body, quoique moins élevé de quarante pieds, est souvent aperçu par le gardien d'Hatteras, tandis que le splendide feu d'Hatteras n'a été vu qu'une seule fois par le capitaine Hatzel, de Tile Body. A un mille marin au sud du phare Hatteras, il existe une petite tour avec un feu, laquelle rend de grands services aux caboteurs qui le passent en suivant la ligne de sonde de dix-huit pieds, à deux milles de la terre, jusqu'aux bancs Diamond.

Puisque je parle des phares, il sera peut-être intéressant pour les naturalistes qui habitent dans l'intérieur des terres, de savoir, s'ils ne le savent déjà, que si des milliers d'oiseaux viennent se faire tuer tous les ans sur les fils télégraphiques, il y a également beaucoup d'oiseaux sauvages qui se perdent en se précipitant sur les lanternes des phares pendant la nuit. A l'ile Body, j'appris du capitaine Hatzel que pondant le premier hiver qui suivit l'achèvement du nouveau phare, les oies du nord, qui passent l'hiver sur l'île, venaient souvent s'abattre sur les lames épaisses de la lanterne, et tombaient sans mouvement'sur la plate-forme de la galerie. L'hiver

suivant, celte erreur de leur part ne se renouvela plus, car elles semblaient connaître le danger.

Une lanterne ainsi endommagée n*a pas coûté à réparer moins de cinq cents dollars. Une oie avait brisé. un des panneaux du cristal précieux en se précipitant sur les lames qui entourent la lampe. Les gardiens se postent quelquefois sur la galerie, et suivent du regard le rayon lumineux qui perce Tobscurité ; ils aperçoivent alors au-dessus de leur tête quelques points noirs qui s'approchent en suivant la ligne du rayon lumineux. Ce sont des oiseaux éblouis par Téclat de la lumière, qui s'offrent comme une proie facile aux vigilants gardiens, lesquels, braquant vivement leurs fusils et visant le nuage opaque et mobile, font bientôt, en déchargeant leur arme, tournoyer dans l'air et rouler à terre leur déjeuner du lendemain.

Au phare du cap Hatteras, je fis la connaissance de M. W. R. Jennett et celle de M. Simpson, son aide, deux hommes intelligents. Celui-ci a consacré ses loisirs à étudier les habitudes des poissons comestibles du Sound, et a adressé à la commission des pêcheries des Ëlats-Unis plusieurs notices sur cet intéressant sujet.

Là aussi je trouvai M. George Onslow, du service télégraphique des États-Unis, qui venait d'achever la construction d'une ligne de communication depuis Norfolk jusqu'à la pointe Hatteras, en suivant la plage au sud, où cette ligne télégraphique se termine aujourd'hui. Avec un bon télescope, M. Onslow pouvait reconnaître les navires à quelques milles du cap, et télégraphier