CHAPITRE ONZIÈME

étaient maintenant ‘ous dispersés; ils étaient retournés soit à la ferme, soit à la boutique, soit aux pupitres, soit à la chaire. Le vieux d:. peau flottait de nouveau sur les remparts du Sumter; un gouvernement essayait de se reconstituer afin que la grande République nût devenir plus sincèrement le gouvernement du peuple, fondé sur l'égalité des droits de tous les hommes.

Le bruit que fit la quille du canot en frottant sur les rochers m'arracha à ma rêverie; j'avais stoppé sur mes avirons, et la marée m'avait porté lentement, mais droit, sur des bancs d’huîtres. Je m'en tirai avec quelques égratignures sans importance.

Je supposais, d’après la lecture des journaux, que les citoyens de la ville qui avait joué un rôle si important pendant la guerre civile, ne recevraient probablement pas avec faveur un citoyen du Massachusetts. Je me décidai en conséquence à prendre le bac pour aller à la ville demander le gros paquet de lettres qui m'attendait à la poste.

Je me proposais, après l'avoir reçu, de retourner à Mount-Please, de traverser ensuite la baie jusqu’à l’entrée des eaux du Sud, et de quitter la ville aussi discrètement que j'y étais entré.

J'étais cependant curieux de voir comment, sous le nouveau régime, les choses se passaient dans la ville jadis si fière de Charleston. Quand je me présentai au guichet où se faisait la distribution des lettres, en demandant les miennes, une ombre épaisse sembla tomber sur moi, et au même instant parut la tête d’un noir. La physionomie de ce fonctionnaire s’éclaira d’une expres-

sion de chaude sympathie, lorsqu'il avança tout son bras par la fenêtre et me donna une poignée de main des plus amicales, comme s'il eût été responsable de la bonne réputation des habitants de la ville.

« Que M. B... soit le bienvenu dans notre belle ville », dit-il. C'était Charleston sous le nouveau régime.

Après m'avoir remis mes lettres, il ajouta gracieusement :

« Nous avons l'habitude de fermer la poste à cinq heures; mais s’il vous arrive jamais d’être en retard, frappez, je serai à votre disposition. »

Ce fut la première gracieuseté que je reçus à Charleston; mais avant que je pusse retourner à mon logement de Mount-Pleasant, des membres de la chambre de commerce, le club de la Caroline, et bien d’autres, me comblèrent d’attentions et d'aimables invitations ; de son côté, M. Fraser, membre de l’association des régates de la Caroline du Sud, envoya chercher la Maria- Theresa, et la confia à la garde du maître de quai Southern-Wharf, où beaucoup de monde, dames et messieurs, vinrent la voir.

En quittant la ville au bout de quelques jours, j'étais confus d’avoir pu douter un instant de ses habitants, célèbres dans l'univers entier, depuis plus d'un demi-siècle, pour leur hospitalité envers les étrangers.

Pendant mon Séjour à Charleston, je fus l'hôte du révérend M. Brackett, pasteur bien-aimé d'une des églises de la ville. J'éprouvai des sentiments de profond