XIV INTRODUCTION

détroit; c'en est l'équivalent exact. Néanmoins, iïs ont importé le sound en Amérique; mais, fait assez remarquable et que nous ne saurions comment expliquer suffisamment, le terme semble n'avoir trouvé d'emploi général que dans le sud des États-Unis. Au nord du cap Henlopen, nous ne trouvons presque aucun sound, -tandis que nous en rencontrons une multitude dans la Virginie, les Carolines, la uéorgie, etc., etc. Pourquoi? Assurément parce qu'ils représentent, conformément à l’étymologie de leur nom, un réseau de cours d'eaux des plus compliqués entre le continent et les innombrables îles qui bordent ce vaste littoral, parce qu'ils les séparent, en effet, les unes des autres, et toutes de la terre ferme. A ce point de vue, il y a une analogie très-saisissable entre le sound des États du sud de l'Amérique du Nord et le sens originel du mot qu'il a emprunté; mais il n'y a pas équivalence précise avec ce que les Allemands, les Scandinaves et les Hollandais appellent sund ou zond et ce que nous entendons en français par détroit, désignation que nous nous sommes cru en devoir de rejeter de notre traduction. En effet, le sound américain ne réunit pas deux mers, ni même deux bassins; et ce qui mérite encore plus l'attention, c'est qu'il n'arrive presque jamais à la mer sous son nom propre, c'est qu'il n’a de communication avec elle que par l'intermédiaire de ce qu'on appelle dans la langue locale les inlets, dont nous allons avoir tout à l'heure

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à parler. En réalité, le sound des États-Unis est tout intérieur et doit s'enter re d'une dépression de terrain par laquelle les eaux de l’Atiantique pénètrent avec - les influences des marées au milieu des terres, quelquefois, comme par exemple dans les Albemarle et Pam- . plico-Sounds, sur des superficies très-considérables. Au : lieu d'être perché dans un creux des Alpes, à plusieurs centaines de mètres au-dessus du niveau de la Méditerranée, et sil était soumis aux actions et réactions d’une mer à marées sensibles, le lac de Genève serait, lui aussi, un sound dans le sens où le mot s'applique aux États-Unis. En l'état actuel des choses, nous reconnäissons, sans nous faire prier, que la comparaison est un peu forcée, mais cependant elle est juste, et elle rend si bien ce que nous voulons dire! Voilà les raisons pour lesquelles nous nous sommes refusé à traduire Sound par détroit, et pourquoi aussi, faute d’un mot qui rendit bien ce que nous comprenions nous-même, nous avons conservé partout où elle se présentait la désignation de Sound, en l'entendant dans l'acception de bras de mer intérieur, ainsi que, d’ailleurs, nous l'avons indiqué daus la légende de nos cartes.

Nous avons aussi traduit, toujours sur nos cartes et presque toujours dans notre texte, le mot inlet par celui de passe. Nous ne l'avons conservé dans notre traduction que dans des cas très-rares d'ailleurs, lorsqu'il indiquait la désignation d’un point fixe qu'il faut se