CHAPITRE SEPTIÈME

dans le Sud, jusqu’au cap Hatteras, situé sur la côte de la Caroline du Nord, dans des régions de temps d’orages et de perturbations locales. Le canot, quoique très-chargé, se comporta bien. Je jouissais du bénéfice de mon nouveau pont en toile, lequel, étant attaché aux plats-bords de l'embarcation, la protégea contre les embruns des vagues et les remous, si bien que d’affreux remorqueurs et de grandes goëlettes ne purent ni m’inquiéter ni endommager la précieuse cargaison de mon canot.

À deux heures de l'après-midi, la pluie et le vent m'obligèrent à relâcher à la maison de M. Beach, à Markus-Hook, à quelque vingt milles au-dessous de Philadelphie et sur la même rive du fleuve. Pendant que M. Beach voulut bien vernir la petite coque, un grand nombre de gens vinrent pour faire connaissance avec le canot, et, comme à l'ordinaire, ils le grattaient avec leurs ongles, voulant savoir « s’il était bien de papier ». Un jeune méthodiste vint aussi avec sa jolie femme, pour résoudre la question du papier. Mais le Révérend ne m'offrit aucun mot d'encouragement ; il fit un signe de tête et dit à l'oreille de sa femme : « Folle, folle entreprise. » Markus-Hook vient du nom de Markee, chef indien qui vendit ses droits de propriété à un blanc, pour quatre barils de wisky. |

Le lendemain matin, par un épais brouillard, je suivis les rives du fleuve en traversant la ligne frontière de la Pennsylvanie et du Delaware, à un demi-mille au-dessous de « Hook », et j'entrai dans le Delaware, petit État composé de trois comtés seulement. À trente-cinq milles plus bas, l'eau devient salée. Péssant à New-Castle qui

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contenait déjà la moitié de sa population d'aujourd'hui, avant que Philadelphie fût fondée, je traversai le fleuve pour rallier la rive du New-Jersey, et j'arrivai par des passages marécageux à la petite île de Pea-Peach, sur laquelle s'élève le mélancolique profil de port Delaware, où le canal de la Chesapeake à la Delaware ( quatorze milles) a une de ses extrémités, l’autre étant sur une rivière qui se jette dans la baie de la Chesapeake. Une ligne de bateaux à vapeur utilise le canal en faisant le service entre Philadelphie et Baltimore.

Après avoir traversé Salem-Cove et dépassé sa pointe sud, Elsinborough, à cinq milles et demi au-dessous du fort Delaware, les marais inhospitaliers, devenant trèsgrands et tout à fait déserts, m'avertirent de chercher un gîte pour la nuit. À environ deux milles au-dessous d'Elsinborough, je trouvai de hauts roseaux, divisés par de petits ruisseaux, où je remisai mon canot, car, sur ces plages vaseuses, j'avais découvert une cabane de pêcheur abandonnée et sans porte, dans laquelle je transportai mes provisions et mes couvertures, après avoir abattu avec mon couteau de poche une ample quantité de roseaux secs pour en faire mon lit. Du bois flotté, qu'une marée secourable avait apporté près de là, me fournit le combustible pour faire le feu qui éclaira gaiement ce pauvre petit réduit. Ainsi, je fus lôgé confortablement jusqu'au matin, étant très-satisfait de l'étape que j'avais faite, en côtoyant les rives de trois États. Les décharges de fusils de chasseurs à la recherche d'oiseaux d'eau me réveillèrent avant l'aube, et j'eus tout le temps nécessaire pour préparer mon déjeuner, avant le lever

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