CHAPITRE

Mot) appel. — Service d'adieux. - El) route pour n)oi) cl)an)p de tra vail. — NorQbreuse con)pagi)ie.

Plusieurs lettres me furent apportées un jour dans mon cabinet de travail où j'étais occupé au milieu de mes livres. J'étais alors pasteur de Tune des églises de la ville de Hamilton. De grandes bénédictions venaient de nous être accordées : plus de cent quarente nouveaux membres avaient été admis récemment dans l'église. J'avais profité des vacances de Noël pour me marier et je venais de rentrer à mon poste avec ma bien-aimée. Parmi ces lettres, l'une était ainsi conçue :

(( Bureau des Missions, Toronto 1868

Au Révérend Egerton Young

Cher frère,

Dans une importante séance que le Comité des iVlissions a tenue hier, il a été décidé unanimement de vous adresser un

appel comme missionnaire des tribus indiennes à Norway-House et dans les territoires du Nord-Ouest, au delà du lac Winnipeg. Une prompte réponse apportant votre acceptation obligera vos affectionnés E. Wood — L. Tailor. ))

Ayant lu cette lettre, je la tendis à travers la table à Madame Young, mon épouse de quelques jours. Elle la lut à son tour attentivement, puis après un instant de recueillement bien naturel, elle demanda :

(( Qu'est-ce que cela veut dire ?

— Je le sais à peine, répondis-je, mais il est évident que cela veut dire beaucoup.

— T'es-tu offert comme missionnaire pour ce pays lointain ?

— Mais non, quoique je m'intéresse beaucoup à l'œuvre missionnaire que poursuit notre église et qu'elle m'ait de tous temps attiré, je n'ai fait aucune démarche -dans ce sens. Il y a quelques années j'en ai •eu la pensée ; il me semblait que j'aimerais à travailler dans un champ lointain, mais en dernier lieu, comme le Seigneur nous a tellement bénis ici, qu'il nous a donné un si beau réveil, j'aurais cru manquer à mon -devoir en m'offrant ailleurs.

— Eh bien, que vas-tu répondre .^

— Ah ! c'est justement ce que je vou- «drais savoir.

— II y a une chose que nous pouvons

PARMI LES INDIEMS CREE ET SALTEAUX 47

faire, )) dit-elle. Alors, d'un commun accord, nous nous agenouillâmes ensemble et (( déployâmes la lettre devant l'Eternel )), — comme jadis Ezéchias — en lui demandant la sagesse dont nous sentions le besoin pour nous guider dans cette affaire importante qui se présentait à nous d'une manière si imprévue et qui, au cas où nous l'accepterions, devait modifier entièrement les plans et projets que, dans la joie de notre lune de miel, nous venions d'élaborer. Après avoir imploré de tout notre cœur la lumière et prié que la volonté divine nous fût si clairement révélée que nous ne puissions nous méprendre sur la voie à suivre,- nous nous relevâmes et je demandai à ma femme : « As-tu quelque impression quant à la décision à prendre .^ » Ses yeux se remplirent de larmes, mais sa voix presque basse était ferme lorsqu'elle répondit : (( Cet appel était bien inattendu, mais je crois qu'il vient de Dieu ; nous irons. ))

Mon église et principalement son conseil s'opposèrent fortement à ce que je les quittasse et surtout dans un tel moment lorsque, disaient-ils, tant de nouveaux convertis avaient été ajoutés à l'église par mon moyen. Je consultai mes collègues et tous, sauf un, me répondirent : (( Restez où vous êtes et où Dieu a si visiblement béni vos

travaux. )) Quant à la réponse du frère qui n'était pas d'accord avec les autres, je ne l'ai jamais oubliée et, comme elle peut faire * du bien, je la rapporterai ici. Lorsque je lui demandai son avis, je le vis avec surprise devenir très agité et se mettre à pleurer comme un enfant ; puis, quand il put maîtriser son émotion, il me dit :

(( Pour répondre à votre question, laissez-moi vous raconter quelque chose de ma propre histoire. 11 y a de cela de longues années ; j'avais un ministère très heureux dans ma patrie. J'étais passionnément attaché à mon œuvre, à mon home, à ma femme. Je jouissais de la confiance et de l'estime de mon église et me disais que j'étais aussi heureux qu'on peut l'être de ce côté-ci de la tombe. Un jour je reçus un appel du bureau des Missions Wesleyennes de Londres me demandant si je serais disposé à partir pour la Mission dans les Indes occidentales. Sans prendre la chose en considération et sans en faire un sujet de prière, je répondis de suite par un refus catégorique.

« A partir de ce jour, tout changea pour moi ; le sourire du ciel parut me quitter ; je perdis l'action que j'avais sur mes gens, sans que je puisse dire comment ; l'influence que j'exerçais s'évanouit ; mon foyer, naguère heureux, fut dévasté et, dans ma

peine, je ne trouvai pas même de sympathie auprès demon église ou de la paroisse. Je dus résilier mes fonctions et quitter l'endroit. Je tombai dans l'obscurité et perdis le conctact avec mon Dieu. Il y a quelques années, j'ai émigré dans ce pays, Dieu m'a rendu la lumière de sa face.

L'église a ététrès sympatique et indulgente. 11 m'a été donné de travailler pendant plusieurs années dans son sein et j'en suis reconnaissant, mais, ajouta-t-il solennellement, il y a longtemps que j'ai résolu, si nos églises m'appellent aux Indes occidentales ou dans n'importe quel autre champ de mission, de ne pas répondre par un refus précipité. ))

Je méditai sur ses paroles et sur son expérience et j'en parlai avec mon excellente femme. Nous décidâmes que nous partirions. Nos amis furent d'abord tout saisis de notre résolution, mais bientôt ils nous donnèrent leur bénédiction en y joignant des marques tangibles de leur affection. Une douce paix remplit nos âmes et il nous tarda d'être à l'œuvre dans le nouveau champ qui s'était si subitement ouvert à nous.

Le service d'adieu eut lieu à Toronto au commencement de mai. La vieille église de

la nie Richmond était comble et l'enthousiasme très grand. Celui qui présidait cette solennité était le modérateur de la conférence de cette année-là, le vénérable pasteur Elliot, des mains duquel j'avais reçu la consécration pastorale quelques mois auparavant. Parmi les nombreux orateurs je nommerai le pasteur G. Mac Dougall qui possédait une grande expérience missionnaire ; ce qu'il avait à dire valait d'être entendu. M. George Young qui prenait congé de 1-église dont il était depuis longtemps le pasteur aimé et qui allait partir en même temps que moi parla aussi d'une manière fort intéressante. Le D"" Punshon qui venait d'arriver d'Angleterre prononça une de ses allocutions inimitables ; le souvenir de ses paroles pleines d'affection chrétienne nous soutint durant les jours qui suivirent.

Ce fut aussi pour nous une grande joie d'avoir auprès de nous, sur l'estrade, pendant cette émouvante cérémonie, mon vénéré père, le révérend William Young.

11 faisait partie de cette bande héroïque de ministres pionniers du Canada qui en établissant l'église sur une solide base ont contribué pour leur large part au développement spirituel du pays. Sa bénédiction a été une des faveurs bien appréciées de ces heures mémorables au début de