CHAPITRK III. — RELIGIONS ET SUPERSTITIONS

Cependant, même dans ces demeures du mensonge, la Vérité a ses serviteurs : ceux qui la cherchent, et parfois ceux qui la trouvent. ' La correspondance des missionnaires en cite quelques exemples, mais combien rares ! Trop de chaînes attachent ces malheureux à leurs idoles. Ce ne sont point toujours celles du plaisir. Dans telle lamaserie ou dans telle bonzerie, on pratique ou Ton impose des pénitences effroyables. Dans les lamaseries de la Mongolie ou du Chansi en particulier, vivent des ascètes livrés à d'étranges mortifications '. L'un d eux, depuis quarante ans, verse dans un tonneau des haricots et de la menue verroterie. Aussitôt que le récipient est plein, il se vide par le jeu d'un ressort, et notre homme recommence du même geste monotone, patient, éternel. La nuit, il dort, enveloppé de son manteau, à cette même place qu'il ne quitte plus. Pendant le même temps, un dévot de la déesse Rovang-yu, accroupi devant son idole, frappe du front le socle de la statue, et le marbre s'est usé sous les coups répétés de cette adoration. D'autres se déchirent, se mutilent ou quelquefois se brûlent la tête avec des morceaux d'encens enflammés, dans une espèce de délire ou d'extase sauvage ; il ne leur échappe pas un seul cri de douleur, ils disent la même invocation ardente et passionnée : i Omi-to-fou! Omi-to-fou !»

Plus étonnant encore le fait attesté par le P. Edel dans une lettre au Père Feyerstein.

Dernièrement, dit- il, on voyait passer sur la route de Chien-Chien le phénomène et le prodige de la piété filiale. C'est, dit-on, un homme riche de Mongolie qui, pour obtenir la santé de sa mère, accomplit le pèlerinage que les bonzes lui ont imposé ; mais quel pèlerinage !... 800 lieues au pain et à Teau, avec l'obligation de s'arrêter à chaque pas, et, à chaque pas, de s'agenouiller et de frapper la terre avec le front. Depuis trois ans il est en route, il n'a fait que la quinzième partie de son chemin. Vraiment les bonzes ne se