CHAPITRE IV. — L'SMPIBE DU DÉMON

prier chez vous. La maison de la malade offrait un curieux spectacle. Les bonzes au lutrin chantaient toutes les invocations prescrites au génie du foyer ; les vieilles femmes répétaient ces invocations en psalmodiant ou en marmottant. Les curieux, en grand nombre, regardaient, causaient, se moquaient ; ils paraissaient prendre part moins à une cérémonie religieuse qu*à une comédie. Et c'était bien une comédie lugubre et risible. Catherine, s'étant fait expliquer le sens des prières, ajouta, non sans mettre en belle humeur toute l'assemblée : € Je crois que vos dieux sont un peu sourds, criez et priez plus fort, ou bien la pauvre petite va mourir. > Les invocations continuaient sur un ton plus élevé, puisque le démon ou le dieu entendait un peu haut. Et la vierge de stimuler Tardeur en disant ironiquement : «plus fort, plus fort !... » Chacune de ces invitations était soulignée par les rires des spectateurs et leurs quolibets à l'adresse du pauvre diable qui avait besoin d'un culte aussi bruyant. A la fin, le chef des bonzes, dépité, se tourne vers Catherine et lui dit : < Toi-même, guéris la malade, nous te cédons la place. > La chrétienne répond : < Non, non, bonzes, je ne l'entends pas ainsi ; restez ici et vous tous qui êtes présents : témoins de l'impuissance de vos superstitions dont vous convenez vous-mêmes, vous ne savez pas encore ce que valent les prières des chrétiens. » Et alors, en quelques mots rapides, elle explique les grands principes de la religion, la toute-puissance de Dieu, l'impuissance du démon ; puis, saisissant tous les objets superstitieux, elle les brûle et dit ensuite à genoux l'acte de foi et l'acte de contrition. Prenant alors de l'eau bénite, elle la jette sur la malade en faisant le signe de la croix. Dès qu'elle est touchée par l'eau salutaire, la jeune mourante, dont on n'attendait plus que le dernier soupir, revient à la vie, et, le soir même, elle avait retrouvé toute sa santé. La famille demanda le baptême, et les bonzes en se retirant dirent : ^ Nous sommes vaincus par un pouvoir plus grand que le nôtre. >

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Volontiers on continuerait ces récits ; ils abondent sous la plume de nos missionnaires ; mais quel que soit leur intérêt, ils ne présentent plus le même profit à la curiosité des enfants de TÉglise ; le démon n'y revient que sous des caractères déjà manifestés, et tous nous avons conclu, avec le P. Pîngrenon après la narration de faits semblables : Aimer et croire, c'est le privilège des fidèles ; les païens ne savent que craindre et détester ; puis, ému de pitié à la vue et au souvenir de tant de misères, il redit sur le peuple de Chine les paroles de saint Augustin pleurant sa mère ' : Si cuis est grandi ckaritate pro peccatis meis fleat ad te Patrem omnium fratrum Christi tui. S'il semble à quelqu'un que le peuple de Chine est très mauvais, qu'il ne le méprise pas, mais plutôt, ému d'une grande charité, il pleurera sur tant de péchés et il redoublera ses prières auprès de Dieu, le Père des Croyants, afin que ce grand peuple, assis jusqu'ici à l'ombre de la mort, entre enfin dans la voie du salut !...

En Chine comme en Europe, le diable est l'ennemi acharné du nom chrétien et le persécuteur de l'Église ; ses instruments les plus actifs et les plus redoutables sont les sectaires affiliés aux sociétés secrètes. C'est à lui, écrivait en décembre 1899 le P. Isoré, que se dévouent les malfaiteurs qui ont fomenté les derniers troubles et qui méditent la ruine de nos chrétientés. Ils lui offrent des sacrifices, ils lui disent des prières, au milieu de cérémonies mystérieuses, ils se consacrent à lui par des rites secrets. Les profanes sont naturellement exclus de ces assemblées. — Dernièrement ils ont réuni dans les environs de Tchao-kia-tchouang une sorte de convent. Afin de n'être ni surpris, ni trahis, eux-mêmes préparaient leurs aliments et pétrissaient leur farine. On dit que le démon se rend visible à ses adeptes soit pour recevoir leur adoration soit pour les animer à la guerre ; ceux-ci proclament les merveilleuses immunités que le diable leur a promises. Les balles rebondiront sur la

I. Corresp. de Laval, Lettre du P. Pingrenon datée du 4 août 1859.