LE PÈRE MAQUET EN COSTUME D*APPARAT AVEC UN CATÉCHISTE

rence, à avancer son œuvre. En général, le travail du Père consiste à diriger les catéchistes, à recueillir les néophytes, à surveiller leur formation, mais la plupart des conversions sont obtenues sans que nous y ayons travaillé. Quelle est l'explication de ce mystère? Il n'y en a pas d'autre que les prières que l'on fait en Europe pour la

conversion de ce pays. Je regrette bien vivement de n'avoir pas plus prié autrefois pour la conversion de la Chine '. »

Le P. Leboucq tenait le même langage en s'adressant le lo janvier 1863 aux membres des conseils centraux de la Propagation de la Foi : « Quels sont les moyens ordinaires dont la Providence se sert pour convertir les païens ? Je ne saurais trop vous le dire, j

Messieurs. Nos courses, nos prédications, nos conférences sur les |

places publiques et dans les écoles païennes produisent sans doute 1

quelque heureuse impression, font tomber bien des préjugés, mais le plus souvent, pour nous humilier sans doute et nous prouver que nos accents ne sont que des cymbales retentissantes, Dieu semble laisser nos efforts sans succès. Le missionnaire a prêché jusqu'à extinction de voix, le catéchiste est content, la foule paraît émue : |

on espère des catéchumènes. . . pas un ne se présente ! »

— Ou ceux qui se présentent, disait un autre, ne sont pas les meilleurs, souvent ils ne persévèrent pas. On dirait que la grâce divine

est jalouse dans ses opérations. Si les missionnaires n'étaient point |

là, les conversions n'auraient pas lieu, la Chine ne compterait pas une î

chrétienté ; mais, tout en étant là, ils répètent Thumble aveu de rÉvangile : servi inutiles sumus. A quoi donc tient la conversion? |

A un rien, à un accident, à une rencontre inattendue, à une simple parole qui ne visait aucun but; quelquefois, mais, plus rarement à ^

une intervention directe et miraculeuse de la miséricorde infinie.

— L'homme dont Dieu s'est servipour implanter lafoi dansle midi de la mission, raconte encore le P. Neveux *, est un ancien soldat devenu borgne et vivant difficilement d'un chétif commerce. Venu un jour en ville pour le marché, il aperçut une Croix sur notre maison. Qui habite ici ? demanda-t-il ; — des diables d'Europe. — Et | sans plus s'informer, il entra et dit au portier qu'il voulait être chrétien. — Mais tu dois apprendre la religion, dit le portier. —