CHAPITRE VI. — CALAMITÉS ET DIFFICULTÉS

Ouï, mon bien cher Frère, le télégramme vous ^ appris la grande perte que nous avons faite. Que les desseins de Dieu sont impénétrables ! — Parti le 4 mars pour visiter nos missionnaires dans leurs districts et aussi quelques mandarins ses amis, le P. de Rabaudy tomba malade le 14 ; le lendemain je suis allé le chercher à dix lieues d'ici. Le 16, nous étions à la Résidence, et la fièvre typhoïde se déclarait ; le 24, Notre-Seigneur l'appelait à Lui !

4: Quelle belle mort, mon cher Frère; puissions-nous mourir ainsi ! Ce qui le préoccupait à ce moment c'étaient ses frères, les pauvres, les œuvres, les malheureux affamés, le salut des pauvres Chinois ! Ah ! quel bien ce cher Père a fait ici ; on ne le saura qu'au dernier jour. II aimait les pauvres Chinois de tout son Cœur, jamais il ne les rebutait ; au contraire, il leur témoignait par des paroles pleines d'affection l'amour qu'il leur portait, prenant part à leurs peines, et parlant volontiers avec eux de leurs affaires. Étant Supérieur, il s'ingéniait pour les soulager dans leurs misères, se privant de nourriture, même à la Résidence, pour la leur donner. Il m'avoua que, pendant son dernier voyage, il n'avait presque rien mangé, abandonnant à ces malheureux ce qu'on lui préparait. Et quand je lui disais qu'avec un pareil régime il ne pourrait se soutenir longtemps, il me promettait de se corriger, puis après quelques instants, il me disait : Ah ! mon Frère, il m'est impossible de manger quand je vois ces affamés. Bien souvent il répétait : privons-nous pour les pauvres ; empêchons-les de mourir, élargissons notre cœur, donnons, et le bon Dieu nous donnera. >

< Maintenant nous voilà orphelins. Quel bien ce Père a fait à la communauté pendant le temps si court de son gouvernement ! Sa gaieté ne l'a pas quitté un instant et, sur son lit de douleur, il se réjouissait de voir arriver la mort. Après avoir reçu l'Extrême- Onction il me disait : « Je suis venu en Chine pour sauver des âmes et pour aller au ciel : j'ai mon affaire, j'ai mon affaire >, et il riait de tout son cœur. Et nous, autour de son lit, nous versions des larmes. >

268 KN CHINK.

« Il aimait le P. Olivaint comme un enfant aime son père, et il

lui ressemblait en plusieurs points, surtout par sa générosité, par

son entrain et son grand cœur. Sur son lit de mort, lorsqu'on lui en

montrait l'image, il revenait tout de suite à lui et s'écriait : € Ah! Père

Olivaint, Père Olivaint ! >

Votre frère en Notre-Seigneur

A. Pelte, s. J.

Parmi ces victimes de la contagion ou plutôt parmi ces héros de la charité une place à part — la première — revient à l'évéque de cette mission désolée, Mgr Edouard Dubar. La vie et la mort de ce religieux plein de force et de douceur, humble en même temps qu'intrépide, a été racontée par un témoin et un compagnon d'armes — le P. Leboucq. On n'inscrira donc ici que la date du trépas, qui ajouta une si vive douleur à tant d'autres douleurs. Appelé dans la province de Kiang-nan pour faire une ordination, Mgr Dubar y reçut d'heure en heure les nouvelles désastreuses qui lui disaient la désolation générale et puis successivement la mort du P. de Rabaudy, Supérieur, celle du P. Edel, celle du F. Pelte, pertes cruelles que rendaient plus sensibles encore de poignantes inquiétudes sur le sort des missionnaires et sur celui des chrétiens. Les fonctions sacrées à peine remplies, le cœur serré par une angoisse inexprimable, l'évéque reprit le chemin de son vicariat apostolique. II le trouva ravagé par la famine et par le typhus. Des lettres navrantes lui apprirent que dans les districts du Sud, particulièrement éprouvés, les missionnaires accablés de fatigues exposés à la contagion chaque jour et chaque heure, dépourvus de toute ressource, réclamaient un prompt secours. Il résolut d'y aller sur-le-champ, estimant que le premier devoir de l'évéque et du père était de consoler les siens et d'aller aux plus éprouvés. Ce fut un rude voyage, accompli par une chaleur mortellement accablante, tandis que des vents comme embrasés soulevaient les tourbillons de cette terrible poussière qui dérobe même au milieu du jour la