DIXIÈME SERVICE

Esturgeon nageant.

Bols de riz.

Ce pauvre petit dîner, grâce à leur insigne bienveillance, ne déplut pas aux convives ; ils furent même assez bons pour le trouver tout à fait à leur goût, et on n'était pas encore au troisième service que les compliments sur la belle ordonnance du festin jaillirent abondamment du cœur.

Ajoutons quelques explications au profit des profanes. Malgré la quantité et la saveur des plats, on mange peu à ces sortes de festins. Le mattre de la maison, désolé d'offrir de si pauvres choses à ses hôtes, cherche, de ses bâtonnets, les moins misérables morceaux et les présente avec force excuses. Il picore ainsi sur chaque service. On aura remarqué sans doute que, d'après les rites chinois, chacun de ces services comporte en général un plat de résistance entouré de satellites sous forme de condiments, de viandes plus légères, d'herbes marines ou autres, de sauces abondantes qui remplacent en partie nos vins. A l'exiguïté des bols, des assiettes, au peu que prennent les convives, on se rappelle involontairement les dînettes des enfants et ces aliments légers qui les amusent plus qu'ils ne les nourrissent.

Ailleurs cependant, la réserve n'est point poussée si loin et lagaîté des convives plus bruyante anime et dégèle les repas. Le P. Edel parle dans ses lettres de musiciens ou de bateleurs qui remplissent