VASE EN MARBRE
(Palais d'été.)
352 KN GHIKS.
Pendant les années calamiteuses, et, en particulier, pendant la grande famine de 1878, beaucoup de pauvres gens, n'ayant plus rien à vendre, ont vendu leurs femmes. Lorsque des années prospères reviennent, on contracte de nouveaux engagements, et, dans ces cas qui ne sont pas rares, la grâce de la conversion, si elle se présente, trouve de terribles obstacles accumulés devant elle.
Si les parents étaient païens et méchants, les enfants, en pareil cas, n'embarrasseraient guère ; il est si facile de les faire disparaître ! Un païen vendait sa femme ; l'acheteur marchandait, dépréciant la mère parce qu'elle était chargée d'une petite fille de quatre ans. — <L Qu'à cela ne tienne, dit le mari et le père, elle ne nous gênera pas. » Il la prit et l'aurait jetée sur-le-champ dans la rivière, si la pauvre mère n'eût poussé un cri de douleur qui émut les entrailles de son nouveau maître. Un tel fait n'est point isolé, il est, au contraire, très fréquent, autorisé par l'usage, et, en ce qui concerne au moins les filles, toléré par le silence des lois. C'est le symptôme le plus douloureux de la perversité et de la cruauté païennes*
Il est impossible de parler de la Chine avec une vérité entière, en pesant dans de justes balances, autant qu'il est en nous, le bien et le mal, sans dévoiler cet épouvantable mystère d'iniquités : l'infanticide, la condamnation, sans appel possible, par leurs parents, des enfants coupables seulement de vivre. A la parole, nous eussions préféré le silence ; il est pénible de découvrir les blessures envenimées faites à un peuple que nos missionnaires nous apprennent à aimer, même dans ses erreurs, et souvent à admirer. Mais le souci de la justice l'emporte ici sur le souci de la discrétion ou d'une charité excessive qui ne serait plus la charité. L'honneur de l'Église catholique est en cause, celui de ses institutions et celui de ses œuvres.
On a péché contre la justice en comparant les familles chrétiennes aux familles païennes, pour élever celles-ci au-dessus de celles*
