I. V. Baudot, S. J., Promenades au Caire

qu à chaque traversée — il en a fait de quinze à vingt — il dut abandonner aux flots quelques victimes d'insolation. Cependant toutes les précautions sont prises : des toiles s'étendent sur le navire et suivent les bastingages. Des Chinois, gravement assis, agitent au-dessus des têtes un large éventail qui renouvelle Tair des salons. Tout travail est impossible, et la nuit se passe à contempler la lumière des étoiles ou celle des vagues phosphorescentes.

Le matin apporte un peu de fraîcheur et de sommeil; un coup de canon réveille les dormeurs : on est en face d'Aden à 300 ou 400 mètres du rivage et de son rocher brûlé par un été perpétuel que la pluie du ciel ne rafraîchit presque jamais. Aussi les Portugais, par un travail effrayant,. ont-ils, dès les premiers temps de leur domination, creusé de vastes citernes dans la pierre. Ils y recueillent jusqu'à la moindre goutte d'eau et la gardent dans ces réservoirs où, grâce à la profondeur des parois et à l'obscurité, elle reste des années sans se corrompre. Une lumière éblouissante, incomparable, environne toute cette masse, fouille les moindres recoins, les fait saillir en jets de couleurs, et répand sur les pentes ardues des tons laiteux et azurés. C'est une fête pour les yeux ; mais les adolescents du pays en offrent une autre plus intéressante. A peine le navire a-t-il été signalé, que, détachant leurs pirogues, ou se mettant à la nage, ils accourent à sa rencontre ; bientôt ils l'environnent de toutes parts et se jouent dans la mer avec une grâce et une agilité merveilleuses. Ils crient ou ils chantent : Oh! oh ! oh !... à la mer, à la mer !... Cela veut dire : jetez, jetez à la mer une pièce ou une piécette de votre monnaie. Aucune n'a le temps de toucher le fond ; elle est saisie par l'un des plongeurs qui reparaît bientôt, fier de son butin et se dispose à recommencer sitôt qu'il a ouvert sa bourse, c'est-à-dire sa bouche, pour y garder le prix de sa victoire. Les passagers sont-ils fatigués, n'y a-t-il plus rien à recevoir; les jeunes nageurs ne perdent pas leur gatté. Ils se poursuivent avec des cris joyeux, passent sous les barques et les