CHAPITRE r\ — VERS LA MISSION

Le fameux procès que les Pères de St- Lazare soutenaient en 1875 pour obtenir que leur église fût relevée n'avait pas d'autre cause. Elle humiliait l'orgueil des édifices impériaux. Le démon a cependant les honneurs refusés à la Croix. Les pagodes, les bonzeries, les lamaseries élèvent au-dessus de leur toit l'image hideuse d'un dragon ; n'est-ce pas celle du dragon d'enfer qui règne sur la malheureuse cité et la défend contre l'Évangile?... Une sorte de malédiction ' pèse sur elle et l'engourdit dans son sommeil de mort ; elle ouvre sur la vérité des yeux qui ne voient pas, et la parole de Dieu frappe ses oreilles sans pénétrer jusqu'à son cœur.

Un jour l'espoir de la conversion a été permis, et l'observatoire élevé par nos anciens Pères est un souvenir de l'influence des missionnaires, et des progrès que la foi catholique pouvait alors se promettre. L'Empereur Kang-hi venait entendre là-même les leçons des missionnaires, et les magnifiques instruments d'astronomie sont dus à sa munificence. Ces superbes pièces, au nombre de sept ou huit, manquent de précision, mais... ' comme œuvres d'art, elles sont de toute beauté. Les dimensions sont colossales, le plan est exquis, la forme élégante, le coulage et l'ajustage témoignent de la grande habileté du fondeur ; après tant d'années ces bronzes exposés à toutes les intempéries de l'air sont aussi brillants et paraissent aussi neufs qu'au premier jour. »

Les espérances que l'impérial élève permettait de concevoir ne se réalisèrent pas ; elles ne sont plus même permises aux successeurs des Ricci et des Verbiest!... et la lumière divine semble elle-même retirer ses rayons qui ne traversent plus la nuit de l'infidélité. Si la religion fait des progrès en Chine, ce n'est certainement pas chez les grands et à la cour.

A Pékin, c'est le passé qui est grand; une visite, même sommaire, dit bien qu'une puissante monarchie s'est assise dans la capitale