I. P. Paul du Cray, Corresp, de Jersey^ 22 juin

La Vie du Missionnaire.

Un consul de France à la Résidence. — Réception. — Heures intimes. — Missionnaires et diplomates. — Tchang-kia-tchouang. — Monastère et forteresse. Battage du terrain. — Sn barq[ue vers la Résidence. — Sparte n'est plus à Sparte. — Transformation en citoyen de l'Smpire Céleste. — Difficultés de la langue. — Admirable réflexion du Père Kstève« — Dialogue curieux entre le Fils de l*Smpereur et le Père Parennin. — Dissemblance des goûts et des usages. — Chinois et Parisien. — Politesse chinoise. — On part... on n*est pas parti ! — Accueil au missionnaire. — Confessions à deux degrés. — Pillage des heures du missionnaire, — La paternité des âmes. — Un vol I — L'Église perd sa face I — Phébus et Borée. — Pourboire à un honnête voleur. — Aman et Mardochée ou un procès chinois. — Cent coups de rotin. — Triomphe de saint Joseph I-— Comédies superstitieuses. — Ligue offensive et défensive contre les chrétiens. — Visites mandarinales. — Rôve et ministère spécial du Père de Rabaudy. — L'âne de Bethléem. — Réceptions diverses des sous-préfets. — Un fils de Saint- Vin cent de Paul. — Conversation avec un préfet intelligent. — Sages paroles du vlce-rol. — Consolations du missionnaire. — Le Père Octave. — Relique. — Conseils du Père Ricci. — Amitié et religieuse union.

;^^E second dimanche d'octobre, le grand portail î de la résidence, décoré des couleurs françaises qui claquaient joyeusement au vent, s'est ou- || vert. Nos catéchistes sont rangés en habits de fête sous le grand chapeau de cérémonie ; la vx^n7^>i musique massée dans la cour, attend un signe de son chef. Le R. Père Supérieur, debout sur le balcon, dans la dignité du costume mandarinal, est tel que doit être, d'après les inexorables lois de la politesse chinoise, le maître d'une maison qu'un hôte illustre vient honorer de sa présence. Au dehors, les rues sont couvertes par un peuple nombreux, poli, bienveillant, joyeux, attiré des bourgades voisines par l'espoir d'un grand spectacle. Soudain le canon tire les neuf coups réglementaires, les pétards font rage dans la cour intérieure, la musique éclate en

fanfare et, précédés de cavaliers aux brillantes couleurs, trois chars s'arrêtent en face de l'entrée principale. Du plus orné de ces chars, descend un homme de haute mine, très simple cependant et très distingué de manières, c'est le consul de France à Tien-tsin, Monsieur le O^ du Chaylard. Pendant qu'il s'avance, les Chinois se prosternent ; lui, les salue suivant l'usage du pays, en portant plusieurs fois au front les deux mains jointes ; mais arrivé auprès du R. P. Supérieur, il les ouvre avec effusion, et, en quelques mots vibrant d'émotion, il dit le but de sa visite. Représentant de la France, il est venu féliciter ses missionnaires, admirer la grandeur et la sagesse de leur œuvre ; ancien élève de nos collèges, il a voulu retrouver les Pères, en particulier le P. Becker, pour lequel il a gardé la vénération d'un fils.

De telles paroles ont gagné les cœurs. Répétées et traduites à nos chrétiens, redites par eux aux païens, elles excitent la joie et l'admiration de tous. Nos écoliers sont ravis. Oh ! disent-ils, comme il est bon le mandarin de France ; sont-ils ainsi chez vous, tous vos mandarins ? On devine ce que fut cette réception et la douceur des heures, tantôt religieuses, tantôt solennelles, tantôt intimes.

Agenouillé sur un prie-Dieu d'honneur, le consul, par son immobilité et son recueillement, édifiait nos chrétiens. Il est bon pour ces pauvres gens de voir prier un grand de la terre, un Tao-tai d'Europe.

Les réceptions se succèdent. Chaque groupe, chaque délégation avait son orateur et son présent. Les envoyés de dix-huit chrétientés offrirent, qui les pâtisseries du pays, qui du poisson frais, qui des poires. Ces bonnes gens, remerciés et félicités, furent retenus à un grand dîner qui mit le comble à leur allégresse. Le gouverneur, celui que nous appelons ordinairement sous-préfet sans que le mot exprime bien exactement la fonction — voulut avoir nôtre consul chez lui. Ce fut un grand gala, une grande chère tout à fait à la chinoise : ailerons de requins, boa, pousses de bambou, graines de nénuphar,... sans compter les plats de résistance.

L*hôte du mandarin eut un appétit à la hauteur de la situation ; il mangea de tout, disent les témoins oculaires, loua tout avec une sincérité d'accent qui ne laissait place au moindre doute. Courtois procédé pour lamphitryon qui se montra heureux de le rendre amplement en s'asseyant à son tour à la table de la Résidence. Vraiment, disait ensuite M. du Chaylard, c'est ici qu'il faut venir, si l'on veut bien connaître, et à leur avantage, les Chinois de Chine.

RÉSIDENCE DE LA MISSION DE TCHANG-KIA-TCHOUANG SUD-EST A VOL d'OISEAU.

A. Église. — B. Vierge. — C. Séminaire. — D. CollèRe-orphelinat. — E. Ferme. — F. Clôture. — G. BÂtimcnt neuf. — H. Écurie. — 1. Rempart.

Dans les grandes villes cosmopolites le mélange avec les Européens ou les Américains ne leur est pas bon. Un badigeon de civilisé ne vaut pas leur ocre naturelle.

Les heures plus intimes suivirent les heures officielles et ne laissèrent pas de moindres souvenirs. Au cours de ses longs voyages dans les quatre parties du monde, notre hôte avait beaucoup

observé les hommes et les choses, et sa conversation facile, aimable, en les charmant, instruisait les auditeurs. Au fond de leur âme, ils remerciaient Dieu de donner toujours de tels serviteurs à la France, ils soutiennent la gloire de son passé et peut-être lui préparent encore un grand avenir. Cette pensée, si présente à tous, se fit jour dans les chants de l'arrivée et du départ. Tous les cœurs tressaillaient lorsque, novices ou vétérans de Tapostolat, d'une voix vibrante disaient avec le refrain le geste de Dieu dans l'univers : € Par la France ! Par la France ' ! »

Si cette fête de la mission et du pays nous a retenus quelque temps, c'est qu'elle comporte un enseignement précieux; elle indique l'accord ordinaire et nécessaire de nos missionnaires et de nos diplomates. Entre ces hommes, il y a mieux que le souvenir du sol natal qui suffirait déjà pour rapprocher les cœurs ; maïs ce ne serait pas assez ; il y a le sentiment d'un grand devoir dont sont honorés les uns comme les autres : ceux-là au nom de la France, ceux-ci au nom de l'Église, et sans que personne songe à séparer des intérêts que l'Extrême-Orient a inséparablement unis,

M. du Chaylard profita de son séjour à Tchang-kîa-tchoang pour visiter et connaître la maison. Suivons cet exemple, comme d'ailleurs le demande notre sujet. Elle sert à bien des usages, cette résidence ; mais elle se présente d'abord comme le noviciat de la mission ; c'est là que les nouveaux venus se forment à l'apostolat, à l'étude du pays et de sa langue.

De loin, l'aspect est singulier ; on dirait une de ces lies qui émergent, non pas de l'Océan mais d'une vaste plaine, les abords en sont fortifiés et défendus par trois canons brillants sur leurs affûts. Depuis cependant que les brigandages ont cessé, les canons sont en remise et ils ne la quitteront plus que dans l'allégresse des jours solennels. L'ensemble donne assez l'idée d'une de ces constructions du moyen âge qui tiennent tout ensemble de la forteresse, du monastère, de

I. Relation du P. Albert Vetterwald, Corresp. de Jersey ,]2ccis\tx 1896.

la ville et de l'université. Ici la réalité et les apparences ne se contredisent pas. Tchang-kia-tchouang est un peu tout cela. L'évêque y a sa cathédrale ; le vicariat apostolique, son séminaire ; la mission, ses écoles ou collèges ; la Compagnie, sa maison de famille où, chaque année, elle rassemble ses religieux. Des nécessités permanentes ou passagères ont obligé les constructeurs à élever le sol pour le protéger contre les inondations. L'art de la guerre est encore en son enfance ; mais ces moyens rudimentaires et qui ne seront pas perfectionnés répondent au but qu'on s'est proposé.

En Europe ' l'usage général est d'entr'ouvrir la terre et d'y asseoir les fondations ; elles défendent l'édifice contre les tempêtes ; au contraire, en Chine et dans la plaine arrosée par le Pei-ho, l'usage général est de relever la terre et, presque toutes les maisons s'élèvent sur des remblais faits de main d'homme. Aussi l'on dit communément, non pas : creuser les fondations, mais : frapper les fondations. Dans la province, lorsque les matériaux sont amenés et disposés, le propriétaire invite ses amis, ses voisins, ses parents au battage du terrain.

C'est une sorte de fête qui rappelle le battage du blé dans l'ancienne Bretagne. Les gars arrivent en plus ou moins grand nombre, suivant l'importance de la construction et la fortune du constructeur. Le plus habile dirige les coups d'un énorme maillet que cinq ou six ouvriers de bonne volonté soulèvent à la hauteur de la tête avant de le laisser retomber sur le sol qui se durcit volontiers. Le travail se fait assez souvent au son des instruments de musique ; mais plus souvent un chanteur préside la fête et anime le labeur. Il va sans dire qu'on s'arrête de temps à autre pour manger la galette de riz et boire le vin. Les nouvelles constructions de la résidence ' virent les mêmes ouvriers assidus au même travail ; toutefois on ne se contenta pas de frapper le sol déjà