BOUGIE ET LA CORNICHE

tuerait un champ remarquable pour la pratique du petit yachting. Est-il nécessaire d’ajouter que, par une indifférence trop fréquemment constatée chez nous, aucun yacht, même le plus modeste, n’est attaché à ce port?

Encore un hôtel tout allemand, depuis directeur jusqu’à la femme de chambre et au mobilier. Établissement neuf et fort bien tenu, d’ailleurs; mais les affiches du Norddeutscher Lloydy occupent la place d’honneur et relèguent celles de nos compagnies de navigation dans les coins secondaires. Ces Allemands sont dans leur rôle, en fin de compte.

D’une jolie place surélevée, bordée de beaux immeubles modernes, l’œil embrasse un superbe panorama, au premier plan duquel se détache le port, bordé de ses amoncellements de minerai.

En une demi-journée, Bougie est vue.

« Pendant que vous y serez, nous avait-on dit, ne manquez pas d’aller visiter les Grottes Merveilleuses, entre Mansouriah et Dijdjelli. »

Suivant ce conseil, nous y fûmes, par une

route de toute beauté, dont une des moindres particularités n’est pas de passer, en un point donné, sous un Oued, au débit considérable en ce moment.

La corniche, assez étroite, surplombant parfois à pic, d’une grande hauteur, la mer, ou bien franchissant en tunnel une saillie de la lalaise, vaut d’être vue. Quant aux « Grottes Merveilleuses » , dont les organisateurs de voyages vantent avec conviction la splendeur, c’est une excavation de moyenne grandeur, dont les stalactites et les stalagmites vaudront surtout la visite quand les grottes auront été aménagées et mises en valeur par quelques jeux de lumière, en échange du droit qu’on vous demande, comme le font les exploitants de curiosités analogues, classiques, et d’ailleurs infiniment supérieures : Le Han, ou Padirac; celles-ci égalées, à mon sens, voire dépassées, dans un genre différent, par les grottes marines de Bonifacio, lesquelles n’ont pas encore trouvé leur Barnum, et sont pourtant bien, elles, des « merveilles » .

Au retour, pour gagner la route qui, des grottes, doit nous conduire à Biskra, par Sétif, sans passer de nouveau par Bougie, déjeuner à Mansouriah. Le site est joli, de cette agglomération toute nouvelle surgie sur ce promontoire, que termine un grand îlot conique; et le coin amusant, parce qu’il représente bien un tout jeune embryon de ville récemment surgie. Des gens,