L.\ HOLLANr>K

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sagacité singulière pour mener un tel travail à

bonne fin; les facettes doivent être régulières; placé

sur sa culasse, un diamant doit rester debout; il faut donc que toutes les parties de la taille soient mathématiques, et c’est l’œil seul de l’ouvrier qui doit se rendre compte des dimensions précises; nul compas ne le guide; et comme il ne voit jamais qu’une seule facette à la fois, ib serait sujet à se tromper, à compromettre une pierre, si l’expérience ne lui donnait une sorte de double vue vraiment extraordinaire. Lorsqu’un diamant a été soudé et dessoudé une fois pour la table, une fois pour la culasse, une fois pour chacune de ses soixante-quatre facettes, lorsqu’il est resté sur le plateau le temps nécessaire pour obtenir chacune de ses soixante-six faces, il est terminé. La taillerie de diamants a parfait son œuvre; c’est au joaillier à commencer la sienne. •

Les anciens ont-ils connu l’art de tailler le diamant? Je ne le crois pas. Le nom [qu’ils lui donnaient semble le prouver : adamas veut dire indomptable. On peut donc penser qu’ils n’avaient que des diamants bruts naturellement

brillants ou plutôt transparents. Les Hindous savent

EN I1ULI.ANDE

les tailler; il y a même, actuellement encore, une taillerie à Golconde, où se tient le grand marché des pierres trouvées dans le Krichnah et le Pennar; ils emploient à cet usage des meules en bois de nagas de Ceylan, qu’ils manœuvrent eux-mêmes; aussi leur taille est lente et singulièrement défectueuse; on peut s’en assurer en voyant, dans

l’exposition de M. Coster, les fac-similé du Kohinoor tel qu’il a été apporté des Indes où Tavernier l’avait vu jadis à la couronne du Grand Mogol, et tel qu’il est actuellement en Angleterre. C’est bien réellement à la Hollande que l’on doit l’invention de la taille régulière et raisonnée, et c’est à M. Coster, à ses eff’orts,àson intelligence, qu’on doit les progrès que cette excellente industrie a faits depuis quelques années* Il est parvenu à obtenir une taille parfaite, c’est-à-dire à n’enlever d’une pierre que ce qui est indispensable pour lui donner la plus haute valeur qu’elle est susceptible de comporter. Pour partir de ce minimum et arriver à ce maximum, il faut n’employer que des ouvriers extraordinairement habiles et rompus aux difficultés sans nombre du métier.

Le commerce des diamants est plus considérable

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que l’on ne croit; on en pourra juger par le tableau suivant, qui résume les importations de diamants bruts du Brésil en Europe pendant les huit dernières années :

ANNKES

QUANTITÉS PAR CARATS ini]iorltie« en Europe.

Totaux

Moyenne par année. .

Tous ces diamants, à quelques rares exceptions près, ont passé par la taillerie de M. Coster avant d’entrer en circulation définitive.

Tailler des pierres d‘une certaine dimension est relativement facile; niais j’ai peine à comprendre.

quoique je l’aie vu faire, comment on arrive à tailler ces poussières brillantes qui sont littéralement des infiniment petits. L’étalon normal du diamant, toùt le monde le sait, est le carat. Le carat est originairement une petite graine, très-probablement noire, ainsi que son nom semble l’indiquer, qui, dans l’Inde et sur les bords de la mer Rouge, servait à peser les diamants et les perles. Le carat représente rigoureusement 0 gr. 20,273 ; or, il y a dans une des vitrines de M. Coster une partie de roses à mille pour un carat. Chacune de ces molécules imperceptibles, qui pèse moins que la millième partie de vingt et un centigrammes, a sa base, sa coupole, ses vingt-quatre facettes, et a été taillée dans le sens exact de son fil, après avoir été clivée et égrisée. Madame d’Aulnoy n’avait pas prévu cela; elle aurait pu en tirer parti pour faire valoir l’adresse féerique de l’aimable Percinet.

Ces petites étincelles, répandues sur le bois noir comme une voie lactée, semblent un amas de pointes de feu; peut-être cependant, si on pouvait les examiner une à une, si par leur dimension lilliputienne elles n’échappaient forcément à un examen trop approfondi, y trouverait-on quelques-uns de

ces défauts comme on en rencontre parfois dans les plus célèbres pierres. Les gerçures ne sont pas trèsrares dans les diamants de l’eau la plus pure ; cela s’appelle des plumes, et si je ne craignais d’être conduit à la Bastille entre deux exempts, je dirais que le Hégent, le fameux Régent, qui vaut actuellement une quinzaine de millions, a lui-même une plume dans une des facettes de sa couronne. Et cependant, par sa forme, sa limpidité, ses feux, ses dimensions et se taille, c’est le plus beau diamant du monde.

Il est encore, dans l’exposition de M. Coster, une curiosité tellement extraordinaire, qu’on peut affirmer avec certitude qu’elle est unique au monde, je veux parler d’un diamant gravé représentant un portrait. Ce n’est point, comme la célèbre abeille appartenant à la reine d’Angleterre, un simple trait; c’est une véritable intaille qu’on dirait obtenue à l’aide du touret et de la bouterolle; le creux et les reliefs sont observés avec une précision inconcevable; le modelé est exécuté avec minutie, et la ressemblance frappe dès le premier coup d’œil. Il a fallu user bien des pointes de diamants pour arriver à ce résultat, qui jusqu’à présent paraissait hors de la portée des facultés humaines. C’est un

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chef-d’œuvre (le patience et d’adresse. Par quel procéd(5 l’artiste est-il arrivé à vaincre tant de ditticultés qu’on croyait insurmontables? c’est ce que j’ignore. Ce travail, absolument particulier et sans précédent dans l’histoire, de la glyptique, est dû à M. C. -M. de Vriés.

Ainsi qu’on le voit par ce qui précède, la taillerie de diamants de M. Coster est un des établissements les plus curieux de l’Expositioo universelle. J’engage vivement les personnes qui ont une heure à gagner, à aller la visiter et à l’examiner en détail ; le directeur, M. Alexandre Daniels, y est plein de bonne grâce, et quoiqu’il ne laisse pas emporter les diamants, il a néanmoins pour le public une complaisance à toute épreuve.

DK

riOTTERDAM, LA HAYE

MUSÉE

Dans la nuit du 16 février 1863, le musée de Rotterdam a été détruit par un inecndie. Nous n’en avons pas moins cru devoir imprimer le cataloftue qui, en constatant la gravité du désastre, demeure une pièce importante pour l'histoire de l’art.