CHAPITRE XV

Missions de Léon et de Tréguier L’Œuvre des Retraites

Le pays de Léon n avait guère jusqu'ici reçu la visite de nos missionnaires. Peut-être le besoin ne s’y faisait-il pas sentir d’une manière aussi pressante que dans d’autres évêchés. Il semble plutôt que les prêtres du Léon regardaient d’un mauvais œil l’œuvre du P. Maunoir. Etait-ce jalousie ? Etait-ce peur d’être contraints à plus de zèle ? Peu importe. Mais ils portèrent leurs plaintes à Mgr de Léon, accusant les missionnaires d’être des imprudents, des brouillons, bons tout au plus à jeter le trouble dans les âmes.

M. de Trémaria, nous l’avons dit, prit leur défense. Et Mgr Visdelou, bien renseigné cette

fois, pria le P. Maunoir de déployer au service du Léon le dévouement dont il avait donné tant de preuves en Cornouaille, dans le Tréguier, en Haute- Bretagne et dans le pays de Vannes. Il lui remit, sur-le-champ, signé de sa main et scellé de son sceau, un écrit qui lui accordait plein pouvoir d’instruire à son gré toutes les paroisses sur lesquelles il avait autorité.

On commença par Recou vrance, à la demande de la duchesse de Brissac, de l’autorité de laquelle relevait ce faubourg de Brest. C’était alors un repaire de vice et d’ignorance, et la mission y fut difficile. Les résultats en furent cependant consolants. « Qu’elle est bien nommée Notre-Dame de Recouvrance, cette église où s’est donnée la mission, s’écrie le P. Maunoir, car ils sont nombreux les pauvres pécheurs qui

par l’assistance de Marie y ont recouvré la

grâce ! »

Le 21 septembre 1668, jour de la fête de Saint-Matthieu, s’ouvrit la mission de Landivisiau. M. de Trémaria avait demandé vingtcinq missionnaires pour cette grande œuvre. Ici encore on rencontra des difficultés. « Le diable

Ëf

Notre-Dame du Folgoët

ayant un pressentiment qu’il était en danger de perdre un grand nombre de ses clients tâcha d’entraver cette entreprise, suscitant des personnes de toute condition qui firent leur possible pour empêcher cette sainte action. » Mais Dieu fut le plus puissant. De tout le Léon, on vint en foule à Landivisiau, et le concours du peuple fut si grand qu’il fallut prêcher sur la place du Marché. A la clôture de la mission, le jour de la communion pour les Trépassés, 40.000 personnes s’approchèrent de la Sainte Table. Sept prêtres distribuèrent la communion sans interruption depuis 5 heures du matin jusqu’à la fin de la journée. Le fait peut paraître incroyable tout d’abord. Mais qu’on se rappelle la dévotion légendaire des Bretons envers les âmes du Purgatoire. Qu’on sache l’insistance avec laquelle les missionnaires exhortaient les vivants à soulager les morts, et le soin que l’on prenait, dès que le jour de la communion pour les Trépassés était fixé, à le faire annoncer dans toutes les paroisses, six lieues à la ronde.

L’année suivante, ce fut le tour de Lesneven* Aux vingt missionnaires qui y travaillèrent

étaient venus se joindre un docteur de Sorbonne, M. Esnault, venu à pied de Paris en Bretagne, et un jeune bachelier en théologie. Des conversions nombreuses et éclatantes récompensèrent leur zèle infatigable.

Il s’y passa des choses étonnantes. Une personne de grande vertu, éloignée de 16 lieues de Lesneven, fut ravie en esprit et portée dans l’église de Notre-Dame du Folgoët. Là elle vit des anges remplir cinq calices d’or du sang qui coulait des plaies du crucifix de cette église et les distribuer ensuite à cinq des confesseurs de la mission. Elle vit les anges remplir une seconde fois leurs calices du même sang qu ’ils distribuèrent à cinq autres confesseurs. Or, au moment de cette vision, il n’y avait que dix prêtres à la mission de Lesneven. On attendait les autres.

« L’ardeur de tout ce peuple pour la mission, les grandes et fréquentes conversions, marquèrent l’efficacité du sang du Sauveur. »

Entre temps, M. de Trémaria avait revu le Cap qui lui restait cher. Après Audierne, Esquibien et Primelin, il avait travaillé à la mission de Saint-Tujen, dans cette église où il avait fait

Nicolas de Saludem

ses premières armes après sa conversion. Et ces différentes missions eurent un éclat inaccoutumé venant de la présence du nouvel évêque de Quimper, Mgr de Coetlogon, qui profita de la circonstance pour faire avec plus de fruit ses premières visites pastorales eLpour administrer le sacrement de Confirmation.

Au début de 1671, M. de Trémaria est à Lannion. Nous ne pouvons citer toutes les paroisses où il se dépensa. Le P. Maunoir ne note pas toujours sa présence dans les missions où, selon toute vraisemblance, il devait se trouver. Nous nous contentons donc de parler uniquement de celles où il est signalé nommément.

La mission de Lannion marque un nouveau stade dans l’œuvre missionnaire. Le P. Maunoir était hanté par l’idée de fonder à Quimper une maison de retraite semblable à celle qui fonctionnait à Vannes depuis 1662 et où des prêtres, des magistrats, des gentilshommes, des bourgeois, des artisans, des laboureurs, des vieillards et des jeunes gens venaient suivre, pendant huit jours, les exercices spirituels de Saint Ignace. C’était un abrégé de la mission avec tous les avantages de la solitude.

L’œuvre fut réalisée. La maison de retraite s’ouvrit en 1670. Mais bientôt le Vénérable, l’esprit toujours tendu vers plus de perfection, se dit, avec raison, que la plupart de ceux qui suivaient une mission ne pourraient jamais avoir le loisir de suivre une retraite à Vannes ou à Quimper. Si l’on transformait la mission elle-même en retraite pour les âmes d’élite? M. de Trémariaest là qui a toute la compétence et la sainteté voulues pour mener à bien le projet.

On en fit 1 essai à la mission de Lannion. Tandis que la mission générale était prêchée à l’église principale par le P. Maunoir aidé de 30 à 40 collaborateurs parmi lesquels Mgr de Tréguier ne dédaigna pas de se ranger, la retraite , sous l’impulsion de M. de Trémaria, se donnait dans la chapelle des Pères Augustins. Elle était suivie par les âmes désireuses d’avancer dans les voies delà vertu. Le moyen mis en œuvre pour leur inspirer un plus grand amour de Dieu était l’apprentissage de la méditation des souffrances de Notre-Seigneur. Chaque retraite était d’une semaine et M. de Trémaria réduisit la Passion du Sauveur à sept méditations

principales. Ainsi le dimanche, on méditait sur la prière et l’agonie au Jardin des Oliviers; le lundi sur la flagellation, le mardi sur le couronnement d’épines, le mercredi sur la condamnation à mort, le jeudi sur le portement de croix, le vendredi sur le crucifiement, le samedi sur la descente de croix.

Au commencement de chaque méditation, M. de Trémaria, après avoir exposé en quelques mots le sujet de l’oraison, apprenait aux retraitants à s’en former au fond du cœur une vive image et à fixer sur elle toutes leurs pensées et tous leurs sentiments. Peut-être, pour aider à ce résultat, se servit-il dès lors, comme cela se pratiquait à Vannes, de transparents éclairés qui mettaient, sous les yeux de tous, la scène de la Passion sur laquelle on méditait. Le prêtre faisait à haute voix la méditation. S’il ne donnait aux raisonnements de l’esprit qu’une part assez restreinte, par contre il laissait déborder de son cœur tous les sentiments de compassion, de repentir, de générosité, d’amour qu’il éprouvait lui-même. C’était, on le voit, une méthode aussi facile qu’efficace, et aujourd’hui comme alors elle est à la portée des âmes

Bwc

les plus simples. C’était en somme, à peine retouchée, celle que suivait déjà à Paris M. de Trémaria quand il répondait au P. Bagot qu’il n’en savait aucune.

Il savait maintenant, par expérience, quel bien il en avait retiré lui-même, quelle puissance et quel attrait exerce sur une âme la contemplation de la souffrance du Sauveur. Cette oraison, à la portée de tous, fit que les trois retraites successives de Lannion firent un bien incalculable. Car la mission, bien que terminée, i continua à produire son effet. Les 900 personnes

iqui avaient suivi les retraites de M. de Trémaria appartenaient à différentes parties du diocèse. En retournant dans leurs contrées respectives, elles portèrent avec elles la méthode de méditation qu elles avaient apprise, l’apprirent à d’autres. Et ainsi l’oraison mentale fit bientôt et partout de rapides progrès.

C’était le moment où un autre collaborateur du Vénérable, M. Le Gall de Kerdu, recteur de Servel, venait de dédier à l’évêque de Tréguier la première édition française de son Oratoire du Cœur . Ce petit volume était orné d’images symboliques dont la vue avait consolé les regards

mourants d’Alexandre VII et sanctifié ses dernières souffrances. Elles couraient alors entre toutes les mains, et, jointes aux enseignements de la retraite, servaient à faire régner de plus en plus dans les cœurs Jésus crucifié.

Encouragé par ces succès, le P. Maunoir propagea l’oraison mentale dans l’évêché de Quimper. Les paroisses où se donna la mission en 1671 furent les premières à en cueillir les fruits. Et l’on vit même des petits enfants s’adonner à cette manière de méditation et y réussir parfaitement comme ceux que le P. Maunoir rencontra un jour en allant à Crozon.

« L’un d’eux, dit-ii, n’avait pas encore dix ans. Je lui demandai comment il s’y prenait pour méditer la Passion. Devant ses réponses, grande fut ma surprise : il en savait sur ce sujet beaucoup plus long que je ne lui en aurais appris. « C’est dans mon cœur, me disait-il, que je considère mon divin Sauveur. Je l’y vois, tantôt attaché à la colonne et déchiré par les fouets des bourreaux, tantôt couronné d’épines ou chargé de sa croix, tantôt encore mourant sur la croix. Il me semble qu’à ses pieds je vois de mes yeux la Sainte Vierge elle-même. Je

demande alors à cette bonne Mère quel est celui qui souffre ainsi, quelle est la raison de ses souffrances, pour qui il les a endurées, de quel fruit elles ont été pour nous, et s’il est raisonnable de le laisser souffrir seul. Enfin je l’interroge encore pour savoir d’elle ce que Notre Seigneur demande de nous, puisque c’est pour nous qu’il a si cruellement souffert, et ce que je dois faire moi-même pour lui avant de le quitter et d’achever ma prière.

« La Sainte Vierge, ajouta-t-il, j’en suis du moins bien persuadé, répond à toutes mes questions. Je les médite alors en silence. Puis j’adore Notre-Seigneur souffrant pour moi. Je compatis à ses douleurs, je le remercie de l’amour qu’il témoigne aux hommes en mourant pour eux. Je m’offre à partager ses souffrances, je le conjure de ne pas permettre qu’on l’offense encore, je lui demande pour moi la grâce de ne l’offenser jamais et je lui promets, s’il veut bien m’en donner la force, de le servir jusqu’à la mort... »

Un tel exposé, simple et complet, sortant de la bouche d’un enfant est évidemment extraordinaire et peut paraître invraisemblable, mais

il prouve, comme le dit le P. Maunoir en terminant son récit, combien mystérieuses et profondes sont les voies de Dieu. «Si les pauvres enfants des champs, les petits pâtres qui nont d’autre compagnie de celle de leurs troupeaux, peuvent aussi facilement s’entretenir de la Passion du Sauveur, que ne pourront pas des âmes plus cultivées ? C’est donc un devoir pour moi d’engager tout le monde, les grands et les petits, à graver profondément dans leur cœur le plus touchant des mystères de la religion. »

C’est à quoi M. de Trémaria travaillera avec son maître, de toute son âme.