AU BORD DE L^ELLENO

vent siffle avec rage, et le roulis augmente de plus en plus. La pluie cesse au bout d'une heure, mais la mer n'en est que plus méchante. Nous aimâmes mieux passer la nuit tout entière sur le pont par une atroce humidité, que de descendre dans les égouts des cabines, qui en effet, par un gros temps, ne sont que des égouts.

Abord de l'EUeno, en vue de Chypre.

9 Mai.

Au lieu d'atteindre Chypre, à l'aube du jour, ainsi qu'on nous l'avait fait espérer, nous ne pûmes, par suite des vents contraires, et de l'état houleux de la mer, mouiller devant cette station de passage que sur le midi. Aussitôt l'ancre jetée, nous nous précipitâmes dans les canots, pour nous rendre à terre. Le trajet ne fiit pas long, mais fort désagréable, car la houle faisait danser et pirouetter la chaloupe de la manière la plus désolante.

L'île de Chypre, nommée Cyprus par les anciens, Kibris par les Turcs, située dans la Méditerranée, entre l'Asie Mineure et la Syrie fait

actuellement partie de la Turquie d'Europe. Deux chaînes de montagnes la traversent. Jouissant d'un sol très généreux et extrêmement fertile, elle produit beaucoup de céréales, d'excellent coton, une grande variété de fruits, principalement de belles figues, d'excellent vin, du tabac, des huiles, de la garance, des abeilles et des moutons. On y a exploité anciennement de riches mines d'or, d'argent et surtout de cuivre. Cette île fut très célèbre dans l'antiquité. La ville actuelle de Chypre, si toutefois on peut rappeler ville, est très -petite, malgré son commerce considérable en vins, cotons, fruits et blé. Nous descendîmes à l'unique auberge dont elle dispose et dont, par parenthèse, elle eût peutêtre mieux fait de ne point disposer, car un trou pareil, qui, cependant, se donne les airs d'un hôtel, compromet la ville tout entière, voire même, toute l'île de Chypre.

Il ne faut pas trop de temps pour fsdre une description exacte de cette auberge : c'était une maisonnette de mauvaise apparence, mesquine et malpropre, composée de quelques chambres basses, à portes et à croisées qui ne fermaient point, meublée de quelques chaises boiteuses, de sortes de canapés concaves, et de lits d'une malpropreté repoussante. Le jour pénétrait à peine dans la salle à manger et la cuisine était plutôt faite pour vous priver de votre appétit que pour vous en donner ou le satisfaire. Cependant, tout mauvais que fiit cet abri, nous nous estimâmes heiu'eux de sentir la terre ferme sous nos pas. Je ne tenais à m'arrêter à Chypre que pour visiter Téglise de St. Lazare, construite sur la grotte où reposent les restes de ce Saint, frère de Marie et de Marthe. Lazare mourut, comme l'Evangile nous Tapprend, deux fois, et par conséquent il fut deux fois enterré.

Ressuscité à Béthanie, dans les environs de Jérusalem, par la parole toute puissante du Seigneur qui Taimait, il vécut encore longtemps, prêcha l'Évangile, devint évêque et mourut une seconde fois à Chypre, où son corps fut enseveli dans une grotte servant de tombeau, selon Tusage du temps.

L'église n'est pas grande, mais assez jolie. On descend plusieurs marches, pour visiter le tombeau. Comme le jour ne peut y pénétrer, on vous munit de cierges. L'intérieur de la tombe est humide, néanmoins bien conservé. Nous nous y agenouillâmes, pour vénérer les saintes reliques, au souvenir desquelles se rattachent de divines paroles : Lazare^ notre ami, est mort, dit Jésus à ses disciples, Je vais le reveiller. Ce dut être une vraie âme d'élite, que l'âme de cet homme, qui sut mériter l'affection de Jésus -Christ au point d'en recevoir le titre d'ami ; ce dut être une

874 A BOBD DE L'ELLENO, EN VUE DE OHTPBE.

vraie âme d'élite, que cette âme qui, trois jours après avoir quitté le corps, déjà atteint de putréfaction, auquel elle était unie, lui fiit tout-à-coup rendue par un miracle; ce dut être enfin une vraie âme d'élite que cette âme, qui sut inspirer au Divin Fils de l'Être Suprême une affection si vive, qu'il versa des larmes en approchant de sa tombe, larmes d'autant plus significatives que le Seigneur, allant le ressusciter, savait bien que la mort de Lazare n'était que momentanée. Quelle ne devait pas être l'affection du Sauveur pour son ami, si cette mort de courte durée à laquelle sa parole allait bientôt poser un terme, suffit pour provoquer en lui cette vive douleur I J'avoue qu'en présence de cette modeste tombe d'un homme, si haut placé dans la pensée du Seigneur, et qui, sur la terre, avait vécu avec lui dans l'intimité, je me sentis profondément pénétré d'un sentiment de vé-

nération qui ne peut se décrire. Je repassai silencieusement dans mon esprit tous les détails de ce touchant épisode de la mort de Lazare, depuis le moment où le Seigneur en donna la nouvelle à ses disciples, jusqu'à celui où éclata la puissance Divine, en rendant la vie à un cadavre de quatre jours.

Au sortir de l'église un moine nous ofliit des gravures représentant la résurrection de Lazare. A peine rentrés à Tauberge, on nous apprit que notre bateau faisait mine de vouloir appareiller. Le vent heureusement s'est lassé à son tour de ses folles colères. Nous ne tardons pas à lever l'ancre. La mer quoique encore agitée, se conduit plus raisonnablement, ce qui me donne la possibiHté de voir la société que nous avons à bord ; il est vrai que , depuis Beyrouth je ne l'ai, hélas ! que trop entendue, mais je n'ai pas encore pu en

876 A BOBD DE L'ELLENO, Elf 7DE DE OHTFBE.

étudier la physionomie, il &ut avouer que c'est un drôle d'assemblage I

J'aperçois d'abord un groupe d'Américains, parmi ceux-ci un gros adolescent avec la figure d'un enfant en bas âge et non vacciné. Plus loin, un tout jeune garçon décoré de je ne sais quelle marque de faveur inconnue, un troisième enfin qui, au moment où je suis à l'examiner, laisse nonchalamment tomber à terre sa cigarette enflammée, sans même songer à la ramasser. Il est heureux que j'aie aperçu cet accident assez à temps pour y attirer l'attention de l'inconnu qui était sur le point de devenir incendiaire. Un nez qui n'en finit plus, prenant naissance dans une petite figure ratatinée, encadrée d'une profusion de cheveux et de poils bouclés, paraît être le boute - en - train de cette société de voyageurs du Nouveau Monde. A la proue du bâtiment, était assis par terre,

un Turc de fort mauvaise mine : son teint jaune, ses joues creuses et son regard de plomb, contrastaient singulièrement avec la robe de chambre qui l'enveloppait; d'un jaune bouton d'or ardent, elle rendait la nuance bilieuse de sa figure affreusement laide. 11 tenait un chapelet à la main, roulait ses prunelles dans tous les sens, récitait, à voix basse, des paroles inintelligibles et faisait enfin la plus piteuse mine qu'on puisse se figurer. Une pauvre vieille femme, qui n'avait pas, elle non plus, l'air de la santé même, était à demi-couchée près de lui, et encore sous l'impression du gros temps que nous venions tous de subir. Plus loin, j'aperçois un Anglais, mis avec soin, et consolant sa moitié qui parait avoir jeté une partie de ses entrailles aux poissons. Cette femme était Grecque et semblait n'avoir pas encore été mise au fait de la pruderie anglaise, car elle était passablement

878 A BOKD DE L'ELLEKO, EN 7DE DE CHTPRE.

décolletée, et elle portait, à bord, une robe de bal, de je ne sais quelle vaporeuse étoflTe chinée. Elle me sembla jolie de figure, tant qu'elle n'eut pas ouvert la bouche, car en écartant ses lèvres, du reste, vermeilles et gracieuses, elle laissa voir quelquechose comme les ruines noircies d'un village brûlé, et je m'attendais à y surprendre deux fines rangées de perles ! On pouvait voir du premier coup d'oeil que cette moitié d'anglais n'était pas une fille d'Albion, car on reconnaît une anglaise à la minute, surtout l'anglaise en voyage. Des cheveux en tire-bouchon, des dents d'une longueur imposante, mais d'une blancheur parfaite, des mouvements vifs, un chapeau de paille, une robe noire et courte, un plaid écossais,* un mackintosh imperméable, des bottines à grosses semelles, un mouvement de mâchoires perpétuel, un agenda à la main et, si c'est possible, un Eong-Charls

sur les genoux: tels sont les principaux traits auxquels on reconnaît l'anglaise qui voyage, entre mille nationalités diverses. Vous me direz : mais est-il possible qu'elles soient toutes ainsi vêtues et qu'une anglaise n'ait que sa robe noire et son chapeau de paille avec elle? C'est habituellement le cas de ces touristes intrépides. En effet quoi de plus pratique? La robe noire et le chapeau de paille peuvent, en eflTet, se porter à bord comme à terre ; l'un se lave, l'autre est sensé ne jamais se sahr. Avec le noir, vous pouvez vous passer de toute autre nuance et ce noir reste noir jusqu'à la fin. Le moment de répit que nous donna le calme de la mer, ne dura pas longtemps. Le vent redoubla d'impétuosité, la vague, de violence et d'écume. La nuit fut très fraîche et fort humide.

A bord de ITlleno.

10 Mai.

Le vent siffle toujours; la mer loin de se calmer monte et descend, se brise en mille sillons écumants, le navire crie et grince, la pauvre humanité souffire.... Une heure succède à l'autre sans apporter de changement, sans promettre de relâche prochaine. L'air est froid, le ciel, quoique bleu a une mine impossible et implacable.

Vingt quatre heures se passent ainsi jusqu'à ce que le bâtiment arrête enfin le mouvement de ses roues fatiguées, dans un port de modeste apparence. Ce port a cependant eu ses joui-s de grandeur et de gloire car un colosse d'airain formait jadis de ces jambes gigantesques la porte de son entrée, et témoignait ainsi de sa magnificence.

le 11 Mai.

Nous mouillâmes devant Rhodes, quatre heures plus tard que Titinéraire marithne de notre bâtiment ne l'indiquait. L'aspect de la ville est d'un joli effet, la verdure y abonde et les bâtisses toutes blanches, y ressortent d'une manière assez coquette. Nous descendîmes à terre, pour avoir quelques instants de répit et réparer le désordre de notre toilette. Le restaurant qu'on nous indiqua, était un type de malpropreté et de mœurs d'une primitivité vraiment désespérante. Comme il ne s'y trouvait qu'une seule chambre disponible, et que ladite chambre n'avait pour meubles

qu'une seule chaise , laquelle était défoncée, et qu'une seule cuvette, il était impossible que, tout le monde à la fois, en prît possession. J'allais m'asseoir au bord de la mer, sous le frais ombrage d'un groupe d'arbres, servant de cadre à un petit établissement, composé de tables et de bancs en bois, où plusieurs indigènes étaient occupés à boire leur café, à fumer et à causer. Cet établissement champêtre appartenait au restaurant; il n'y avait que la rue longeant le rivage qui l'en séparât. Le rez-de-chaussée du restaurant était rempli de monde, mais, vu l'heure matinale, et peut-être aussi vu l'absence d'aliments tentants, la boutique n'offrait en ce moment que le tableau d'une salle de barbier: nombre de gens s'y faisaient savonner et raser. Un garçon d'auberge parfaitement malpropre, apparaissait de temps en temps sur le seuil de la porte d'entrée, les mains pleines de vieux restes

d'aliments dont il cherchait évidemment à débarrasser la cuisine qu'il était en train de balayer. Une quinzaine de chiens amaigris et de mine piteuse allongeaient leurs museaux dans la direction de cette porte, remuant la queue en signe de joie, toutes les fois que le garçon s'en approchait avec le paquet d'immondices, qu'il abandonnait à leur discrétion. Des marchands de toutes sortes de produits de mince valeur encombraient la rue. Aussitôt que le brillant salon de toilette fut Ubre, nous l'assiégeâmes de notre côté et à peine avions -nous fini, qu'un signal, à bord de notre bateau, nous invita à nous y rendre immédiatement. Je n'ai donc personnellement rien à ajouter à ce que je viens de dire de llle et de la ville de Rhodes. Comme c'est bien peu et que je pense que mes lecteurs aimeraient à trouver ici une plus ample description, voici quelques détails supplémentaires que

j'emprunte à Thistoire : L'île de Rhodes, en grec : Rhodos, fut nommée ainsi, du mot grec Rhodon (rose), à cause de l'abondance de ses roses. Cependant, avant que cette richesse du règne végétal lui valût ce gracieux surnom, elle avait été longtemps connue sous la dénomination d'Ophiusa à cause des nombreux serpents qui la peuplaient ; à ce nom avait succédé celui de Macara (La bien -heureuse). Située dans la Méditerranée sur la côte s. o. de l'Asie-Mineure cette île jouit d'un climat déKcieux et d'un sol très-fertile, bien que la culture en soit fortement négligée. Elle ^ renferme des montagnes et de belles forêts. Les géognostes prétendent que cette île doit son origine à un effet volcanique, et l'on dit qu'elle a été autrefois marécageuse, et qu'il y régnait des maladies. La ville de Rhodes qui contient six mille habitants, en est la capitale. Elle possède deux ports maritimes, dont le plus

petit, se trouvant aujourd'hui à peu près comblé, est presque hors d'usage. La ville de Rhodes fait remonter son origine vers Tan quatre cent trente-et-un avant Jésus- Christ, au temps de la guerre du Péloponèse. Soumise quelque temps au joug d'Athènes, elle s'en débarrassa lors de la guerre sociale, et son commerce étendu, ainsi que la culture des lettres et des arts, lui valurent une haute prospérité. Qui de nous, dès l'âge le plus tendre, n'a pas appris à connaître, par des gravures d'enfants, l'image de ce monument de l'antiquité, qu'on appelle le colosse de Rhodes? Les pieds de cette statue d'airain étaient posés sur les deux môles, qui formaient l'entrée du port, et les plus forts bâtiments, dit on, pouvaient passer entre ses jambes. Aujourd'hui, il n'y a plus de vestiges de ce colosse; on vous montre seulement s'élevant à fleur d'eau, les deux môles sur

lesquels s'appuyaient jadis les pieds du colosse. Cette énorme statue d'airain massif représi^ntait Apollon ou le soleil. Sa hauteur était de trente trois mètres. Commencée par Charès de Linde, trois cents ans avant Jésus- Christ, elle fut achevée vingt deux ans plus tard par Lâchés. Les chevaliers de S* Jean de Jérusalem ayant, en 1309, enlevé cette ville aux empereurs grecs, s'y établirent en 1310, sous le nom de Chevaliers de Rhodes, et y restèrent jusqu'en 1522. A cette époque Soliman II vint les y assiéger et les en expulsa. Les chevaliers s'établirent alors dans l'île de Malte que leur donna Charles-Quint; de là le nom de chevaliers de Malte qu'ils conservèrent depuis.

En rade de Sm3mie,

le 12 Mai.

Après une nuit extraordinairement froide et humide, passée sur le pont, nous éprouvâmes une journée un peu moins rude. Vers le soir surtout, les convulsions de la mer se calmèrent peu à peu. Les passagers qu'une grosse pluie avait chassés du tillac dans les cabines, quittèrent enfin leurs cellules de souffrance et se réunirent presque tous au salon autour d'une longue table à thé. Nous fîmes, à cette occasion, la connaissance de deux dames anglaises : mesdemoiselles Beaufort, dont Tune était jolie, spirituelle, causante et gaie, l'autre silencieuse et sans cesse sous l'influence d'un mal de

mer inexorable. Ces deux demoiselles voyageaient seules. Elles revenaient de Palmyre; elles en parlaient avec une admiration intarissable. La jolie avait, outre le charme de son extérieur, un talent remarquable pour le dessin et Taquarelle. Elle nous fît voir ses albums, des ébauches faites de main de maître, une collection de vues des plus intéressantes. Ces deux dames avaient Fair parfaitement conmie il faut, et bien qu'elles parcourussent le monde plutôt en touristes masculins qu en représentantes du sexe faible, rien dans leurs manières ne trahissait des natures, qui auraient cessé de garder les charmants privilèges de la femme: elles étaient modestes, douces et réservées. J'ai dit qu elles voyageaient seules; j'ai entendu par là qu elles n'avaient ni père, ni mère, ni frère, ni mari pour les protéger, mais elles avaient, bien entendu, des gens à leur senîce : une femme de chambre anglaise

aussi timide et à la fois aussi intrépide que Tétaient ses maîtresses, un courrier arabe, loué pour la circonstance, et naturellement un King-Charles, qui faisait leurs délices. Ces dames parlaient et lisaient déjà couramment Tarabe. Celle qui était jolie et bienportante nous raconta le voyage qu'elles venaient de faire d'une manière charmante.

En parlant architecture, elle faisait l'eflFet d'être versée dans toutes les profondeurs de l'art, en parlant histoire elle devenait historien de premier ordre, en comparant les mœurs, les types, les détails de végétation et autres , elle avait l'air de prendre un intérêt également vif à toutes choses, d'avoir tout étudié et, qui plus est, d'avoir tout soigneusement classé et gravé dans sa mémoire.

Voyager ainsi, à travers un pays sauvage, étant demoiselle, avoir pour trésor sans défense, un extérieur provoquant, c'est

du courage, c'est plus que du courage, c'est de l'intrépidité. Miss Beaufort nous raconta un épisode des plus remarquables où les deux sœurs avaient été attaquées par des brigands. Cette rencontre des plus sérieuses, n'eût pas manqué d'amener un résultat tragique si le hasard, le sort ou plutôt la Providence ne leur fût venue en aide. En parlant des ruines de Palmyre, l'intéressante demoiselle nous fit voir une perle fine, de précieuse apparence et nous assura l'avoir trouvée elle-même dans le sable qui en encombre les mines. Quel vaste champ de réflexions s'ouvre à l'esprit à la vue d'une perle, trouvée au milieu, de décombres, datant d'une époque qui précéda d'environ mille ans la naissance de Jésus-Christ.

Nous devions atteindre Smyme avant le coucher du Soleil, condition très-essentielle pour les voyageurs à bord, car une

fois le soleil disparu à ThorizoD, personne ne peut se rendre à terre. C'est une règle générale dans tous les ports ottomans. Le bel astre, déclinant vers sa couche, transforma enfin les sillons de la mer en une surface unie comme un miroir ; le vent avait cessé, Tair était redevenu doux, et le bâtiment paraissait nager dans de l'huile.

Tous les passagers montent sur le tillac , tous se sentent regaillardis , rajeunis ; on cause, on chante, tout est revenu à la vie. On braque les lunettes d'approche sur la côte pittoresque où Smyme se laisse deviner, mais en même temps, on suit d'un regard inquiet le déclin rapide du soleil. On obsède le commandant et le pilote de mille questions oiseuses sur le plus ou moins de probabilité qu'il y a d'atteindre Smyrne une demi-seconde avant la disparition sous l'horizon, du dernier point de

Tastre lumineux. C'est une véritable fièvre, c'est presque une agonie.

Le sort nous est décidément hostile, car voici Smyme, nous ne sommes plus qu'à deux doigts de l'entrée du port, et nous voyons le soleil se plonger tout entier dans le lointain de le mer ! Notre arrêt est prononcé, il nous faudra attendre jusqu'à demain. Il faut avoir soi-même, après une traversée difficile, éprouvé la déception amère que cause cette absurde et arbitraire interdiction, pour comprendre la désolation qui s'empara de nous, quand, arrivés dans le port de Smyme, peut-être cinq minutes après le coucher du soleil on nous déclara qu'il ne pouvait plus être question de débarquement jusqu'au lendemain matin.

L'arrivée à Smyrne est vraiment ravissante. Longtemps avant d'aborder, le voyageur, fatigué du monotone spectacle que lui offre la lutte bruyante des flots, peut reposer ses

regards sur le tableau gracieux et varié qui peu à peu se dessine au rivage. De riantes montagnes avec la teinte tendre et diaphane que donne le lointain, apparaissent d'abord à sa vue, puis, à mesure qu'il approche de la côte, il voit successivement se dérouler devant lui la riche verdure d'une végétation abondante, de blanches maisons, les contours réguliers de quelques ouvrages de fortification, la citadelle dominant la ville. L'ancienne Smyme, des forêts de vignes, le port rempli de navires, enfin des pavillons de toutes les couleurs, flottant au-dessus des maisons consulaires. Tel est l'aspect que Smyrne présente, vue du côté de la mer. Force nous fut de coucher à bord.

Le bateau étant à l'ancre, il n'y avait plus de rouUs à craindre, ni d'odieux concerts à entendre dans les cabines ; je me décidai donc à y descendre pour passer la nuit sur

un de ces grabats infectes, auquel on veut bien prêter le nom de lit.

J'y trouvai un jeune homme, en train de faire admirer aux dames toute une caisse de jolies choses, emplettes qu'il avait faites en Orient et qu'il emportait avec lui en Europe. Lorsqu'on a de l'argent de reste, du goût et l'amour des curiosités, on trouve partout quelque chose valant la peine d'être acheté. H nous fit voir, en effet, des objets charmants de toute sorte, recueillis un peu partout. Les demoiselles Beaufort, car la malade était aussi ressuscitée, une fois le pyroscaphe arrêté dans le port, nous firent voir de leur côté des souvenirs qu'elles avaient acquis au poids de l'or. Ces deux dames, dont j'avais, pour les distinguer entre elles, surnommé l'une, la fleur, et l'autre, la feuille morte, étaient douées d'une remarquable volubilité de langage; la fleur surtout ne laissait pas à ses

lèvres un moment de repos. Avec sa voix douce, ses expressions réservées, elle vous faisait Teffet, d'avoir d'hier seulement quitté son couvent. Et dire qu'elle était allée à cheval visiter les ruines de Palmyre, qu'en Egypte elle avait poussé jusqu'à Thèbes, sans autre garantie que sa bonne conscience, sa pudeur naturelle, sa force morale, puisée dans la religion! Ces deux dames, étaient très-pieuses. J'ai souvent aperçu la fleur agenouillée pendant des heures entières dans sa cabine, récitant des prières d'une voix qui témoignait d'une piété réelle, d'une ferveur non simulée.

le 13 Mai.

Dès Taube du jour le navire est déclaré en libre pratique. Les passagers ne se font pas répéter cette bonne nouvelle ; tous se précipitent à terre. Sur la recommandation des dames Beaufort, nous nous fîmes conduire à Thôtel des deux Augustes, dont elles nous avaient vanté la propreté. Malheureusement cette auberge était comble.

On nous conduisit à une maison nouvellement ouverte par un Phanariote, dont le nom m'échappe. Elle était assez propre, mais seulement parce qu'elle n'avait pas encore eu le temps de devenir sale. En revanche, elle avait tous les inconvénients que son as-

pect inachevé promettait. D'autres voyageurs y affluèrent en même temps que nous, de sorte qu'il nous fallut nous contenter de deux petites pièces en tout et pour tout.

Conmie on me dit que les bains de Smyme jouissaient d'une certaine renommée, je me donnai le plaisir d'en conmiander un dans le courant de la matinée. Je le trouvai, en effet, plus agréable que celui de Damas où l'on nous avait brûlé la plante des pieds. On me fit asseoir par terre sur des dalles tièdes, on m'entoura de cuvettes très propres, remplies d'eau à la température de la chambre, puis on m'inonda d'une écume de savon parfumé d'essence de rose. Au sortir du bain, on me servit des draps blancs et fins également parfumés et musqués ; on m'offrit d'excellent café, une pipe de tabac turc parfait, des sorbets glacés et un bouquet de fleurs. Que voulez-vous de plus?

Nous visitâmes une ancienne église dédiée

à St Georges et tout en marbre. Nous déjeunâmes assez frugalement de mouton, sous forme quelconque et de Kalmac. On appelle ainsi la crème de la crème, c'est-à-dire la couche supérieure de la crème. Cette crème, à force d'être la crème de la crème cesse entièrement de l'être: c'est plutôt un fromage moins le piquant ; l'odeur, d'ailleurs, qu'exhale ce mets favori des orientaux le ferait plutôt ranger dans la classe des fromages que dans celle des crèmes ou des beurres. Nous parcourûmes les bazars qui n'offrent, à vrai dire, rien de très-curieux. Smyme excelle dans les tapis. Nous nous fîmes conduire dans les boutiques destinées à cette marchandise, et nous y trouvâmes, en effet, de fort belles choses, mais à des prix passablement élevés.

Nous fûmes avertis qu'une secte de derviches dits yyderviches hurleurs^* allait sur les deux heures se réunir dans une mos-

quée, et qu'il était permis d'aller les voir se livrer aux sauvages transports de leur exaltation religieuse. H existe plusieurs ordres de derviches : il en est qui s'imposent l'obligation de tourner autour d'eux mêmes, jusqu'à ce que, saisis de vertige, ils tombent par terre, exténués et à demi-morts. Ceux que nous allions voir s'étaient voués aux cris.

Conmie nous arrivâmes à la mosquée de ces derviches avant l'heure fixée, on nous fit traverser un petit jardin, et sur l'invitation du principal membre de cette étrange congrégation, nous entrâmes dans un pavillon, où il était assis au milieu de ses confi-ères sur un divan disposé tout autour des murs. La société nous reçut poliment et hospitalièrement, nous engagea à prendre place sur le divan, et nous ofl&it du café, des pipes et tout ce qui en dépend habituellement. Ils nous adressèrent

quelques questions de curiosité, sur le but de notre voyage à Smyme, sur le pays que nous habitions, sur son climat, sa végétation etc. Quand l'interprète traduisait nos réponses, ils écoutaient tous d'une manière très - attentive , et, quand il avait jfini, ils échangeaient entre eux des observations sur ce qui avait été dit. Un vieillard qui paraissait être le chef de cette assemblée, avait une physionomie grave et respectable ; les autres avaient un air insignifiant et conmiun. Il y en avait un surtout, dont les traits portaient le cachet de la plus insigne bêtise, et Ton devinait à la façon dont ses collègues s'entreregardaient quand il avait parlé, qu'il avait dit une sottise. Un jeune garçon de quinze à seize ans, d'un teint livide, quoique remarquablement beau, nous frappa par la noblesse de ses traits et par la tristesse profonde qui paraissait flétrir son existence ; c'était vraisemblable-

ment un prosélyte, malgré lui, de la secte. La robe de chambre couleur de carmin qui Tenveloppaît , imprimait à la pâleur verdâtre de son visage, encadré de longs cheveux noirs, une teinte d'autant plus sépulcrale que ses yeux brillaient comme deux tisons ardente.

Un derviche coiifé d'un bonnet en peau de mouton, de forme élevée et pointue, coiffure dont ces gens se servent de préférence, entra pour annoncer au chef que le reste de la compagnie était rassemblé et que l'heure de la cérémonie était venue.

Le président quitta le divan, et ses acolytes le suivirent en nous engageant à les accompagner à la mosquée qui.se trouvait tout près de là. Elle était encombrée de monde. On nous fit monter dans une sorte de tribune. Le chef des derviches prit place au fond de la pièce, juste au miheu du mur, se trouvant ainsi adossé à la petite niche

402 SUYRNE.

qui, dans les mosquées, joue le rôle d'une espèce de sanctuaire ou d'auteL Le reste de la compagnie se rangea circulairement le long des murs de la mosquée.

Après un moment de silence, le chei fit un salut profond auquel répondirent tous les assistants. H récita ensuite à haute voix, une prière en invoquant Mahomet; puis prononçant tout à coup, d'une voix rauque et sauvage, le mot Allah (Dieu), il continua à le répéter en raccompagnant chaque fois d'un mouvement de tête qui simulait un salut. Le signal donné, les autres derwiches se mirent aussi à crier Allah, avec le même geste et les mêmes intonations gutturales. C'était un spectacle bien bizarre que cette troupe d'individus, renversant la tête en arrière, l'inclinant ensuite sur la poitrine et vociférant en chœur : Allah, Allah, Allah,

Allah, Allah I I à l'infini.

Ce concert durait depuis deux heures, et

SMYRNË. 408

le vieillard intrépide hurlait toujours Allah, Allah! Enfin sa voix se voila et bientôt il ne fit plus que râler. Quelques-uns, parmi les plus exaltés, avaient l'air d'agoniser. On dut même en emporter un qui tomba par terre, presque inanimé et dans une prostration de forces totale.

Nous nous crûmes dans une maison de fous, et tout-à-coup il s'empara de nous un rire nerveux indomptable. Je vis le moment où les derviches scandalisés de ce manque de convenance, allaient nous faire mettre à la porte. Ce qui nous vint en aide, pour modérer cette hilarité involontaire, ce fut l'odeur et pis que cela, le goût de mouton qui nous arriva tout-à-coup avec une telle intensité que nous fûmes sur le point de nous évanouir comme le derviche qui s'était flanqué par terre un instant auparavant. Tous, nous fUmes sur le champ saisis de cette sensation d'autant plus dégoûtante, que ce

404 SMYBNE.

n'était pas autre chose qae Teffet de la transpiration des derviches, suant sang et eau sous les efforts de leurs cris et de leur gymnastique sauvage. Ne mangeant toigours et toujours que du mouton, leur propre chair est infectée de cette odeur pénétrante, affreuse surtout, quand elle vous arrive en seconde édition, non corrigée, mais considérablement augmentée.

Nous en avions véritablement assez, la cérémonie d'ailleurs tirait à sa fin. Nos hurleurs épuisés se laissaient tomber par terre, ou se reth*aient discrètement. Nous allions nous retii'er, lorsque nous aperçûmes juste audessous de la rampe qui bordait notre loge, un nègre gaillard, robuste, de 25 à 30 ans environ, qui continuait à prendre part à la manoeuvre. H avait cependant soin de ne pas faire d'efforts trop exagérés: il se contentait de dh'e Allah, Allah, d'un son de voix à peine intelligible, et son salut se

bornait à un petit mouvement , des genoux qu'il avançait doucement. C'était certainement le hurleur le plus intelligent de la société : il s'était si bien blotti à l'écart près des piliers de la salle, si bien dérobé à la vue de ses confrères plus exaltés, que ni ceuxci, ni le chef ne pouvaient surveiller son entrain parfaitement négatif et dérisoire. H nous amusa plus que tout le reste- Nous ftlmes aises de nous retrouver au grand air. De trois à quatre heures, un dîner, qui laissait beaucoup à désirer, nous réunit à l'auberge. Nous sortions de table lorsque les deux battants d'une porte qui manquait de serrure et de guichet, s'entr'ouvrirent pour laisser entrer un individu aux traits mâles, à la chevelure abondante et portant en sautoir autour de son cou nerveux, en guise de cravate un ruban rouge, jadis bordé d'un liseré blanc auquel les fortes transpirations du conmiandeur avaient donné une

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teinte équivoque, tirant sur le gris. H avait une de ces excellentes figures ouvertes qui dès le premier abord vous annoncent une âme honnête et bonne. Ce quidam vint à moi, et sans me donner le temps de me remettre de ma surprise, il m'étreignit dans ses bras avec une exaltation, digne du plus fervent derviche; je n'y répondis qu'en suivant l'exemple du nègre.

— Je suis A***, me cria aux oreilles le nouveau venu. — Disposez de moi en tout et pour tout. Je suis à vous à la vie et à la mort; moi, ma femme, mes enfants, ma maison, mon âne, tout, tout est à vous ; ordonnez, commandez, nous sommes là pour obéir.

— Je suis A*** répéta l'inconnu, du même ton qu'il aurait dit : je suis Alexandre-le- Grand. — J'adore votre nation, continua-t-il, j'aime votre souverain et il n'y a pas de chose que je ne fasse pour vous et vos compatriotes.

Voyez la décoration que je porte, elle n'a pas été conférée à un ingrat.

Je remerciai vivement l'inconnu de ce torrent de démonstrations affectueuses et je dus lui donner la promesse que je ne tarderais pas à les mettre à l'épreuve.

U Mai.

tTétais à peine levé, qu'on m'annonça le consul. H eut Tobligeante attention d'arriver les mains pleines de journaux et la langue garnie de nouvelles intéressantes, bien que peu consolantes : des mécontentements sérieux se manifestaient dans l'Asie -Mineure, en même temps que les plaintes légitimes des peuplades chrétiennes soumises au joug ottoman en Europe, redoublaient et se multipliaient.

Mon ami A*** qui m'avait demandé à faire faire un tour à ma famille, ne tarda pas à rentrer. Tout mon monde était littéralement exténué de fatigue. Ds avaient, en

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effet, parcouru la ville et ses faubourgs, visité la campagne avoisinante , les ruines d'un ancien château et le bord de la mer, pris des glaces dans un café en vogue et fait enfin une visite à madame A***. C'est une belle femme, qui paraît être aussi bonne et aussi naturelle que son mari. On faisait apprendre à Fenfant des vers et des chansons, dans une langue qu'elle ne connaissait pas, mais dont les sons caressaient fort Foreille du papa en raison de ses sympathies déjà mentionnées. La chaleur qui exerçait une action dissolvante sur sa peau, était encore augmentée chez A*** par l'effet de la fiévreuse activité de son obligeance et de son zèle, n coulait comme une fontaine, et sa décoration en sautoh*, paraissait nager dans la sueur de son cou. Ce brave et excellent honmie, infatigable malgré tout, m'offiît de m'accompagner au bazar.

A quatre heures nous nous rendîmes

à bord. De nouvelles figures se trouvaîent parmi les passagers. Le temps était superbe, la mer d'un calme parfait. Pas une lame, pas même une ride sur sa splendide surface. Mais ce ravissant aspect ne dura pas longtemps.

Le fidèle A*** vint nous y souhaiter un bon voyage. H continuait à se répandre en protestations de dévouement, lorsque la cloche du bateau en annonçant qu'on allait lever l'ancre invita ceux qui n'avaient pas le désir de quitter Smyme de retourner à terre. J'en prévins A*** qui, tout en faisant mine de s'en aller, parlait toujours. La cloche se fit entendre une seconde fois.

— Prenez garde, lui dis-je alors, vous allez être enlevé. On a déjà sonné deux fois, et, comme vous le savez, le bateau part au troisième coup.

Sa fenune aussi le suppliait de quitter le bord , mais l'ami exalté , n'écoutait per-

sonne. H continuait à me jurer un dévouement sans bornes à moi et à mes compatriotes de tous les âges et de tous les sexes. La cloche retentit enfin pour la troisième fois.

— Allez vous-en, m'écriai-je, sous l'impression de la crainte de le voir dans un instant lui et sa fenmie, affligés des plus cruels embarras. Mais allez donc I.... et je le poussai dans les bras des deux matelots qui Pavaient amené et qui ne le voyant pas descendre dans la chaloupe à laquelle le capitame avait donné Tordre de retourner à terre, étaient venus le chercher sur le pont. Sa femme ne se fit pas prier; quant à lui^ ce fut un véritable enlèvement. Au même instant, les deux roues de notre pyroscaphe se mirent à jouer dans Técume, et déjà nous nous éloignons rapidement de la petite chaloupe qui emporte le couple A***.

L'inconsolable ami agita quelques se-

condes dans les airs son chapeau et son mouchoir, et enfin le cri de : — Adieu itHmartels I... retentit solennellement dans l'espace : nous étions déifiés.

Dans la mer de Marmara.

15 Mai.

Le temps nous favorise remarquablement.

Nous mouillons devant Capo-baba pour faire du charbon, décharger et prendre quelques marchandises et renouveler nos provisions. Après cette halte, qui du reste est courte, nous reprenons le large pour relâcher encore quelques instants à Ténédos, où de nouveaux passagers montent à bord. A quatre heures après-midi, nous stoppons aux Dardanelles, puis devant GallipoU. Tous ces endroits sont excessivement pittoresques, à cause des gracieuses Ugnes des montagnes qui leur servent de fond, de la végétation qui les égaie.