DANS LA MER DE MARMABA

cent bêlements éclatent en même temps.

C'était un concert abasourdissant. La soirée fut un peu fraîche, mais la mer se soutint bienveillante et sympathique.

Constantinople.

16 MaL

L'arrivée à Constantinople par la mer de Marmara est vraiment superbe. C'est quelque chose comme un rêve éblouissant. L'aspect imposant de la mer, les teintes variées des montagnes, que Ton aperçoit au loin, des groupes d'édifices bizarres, des harems, des palais, les coupoles gigantesques, les contours légers et hardis tout à la fois , de gracieux minarets , une * végétation incomparable, un ciel pur, un air brillant et un soleil de feu, tout cela forme un merveilleux ensemble qu'on ne saurait décrire. A droite, sur la côte d'Asie, nous

CONSTANTINOPLE . él7

distinguons une immense caserne qui, pendant la guerre de Crimée, a servi de lieu de dépôt aux réserves anglaises. A notre gauche, sur la rive européenne, s'élèvent en amphithéâtre, des masses compactes de maisons, parsemées de jardins d'une verdure magnifique. Les deux grandes mosquées de S** Sophie et du Sultan-Achmed complètent le paysage. Nous doublons, à gauche, la petite pointe de Constantinople qu'on appelle „pointe du séraiP' parce qu'elle est occupée par l'ancien sérail ou palais des Sultans, avec les nombreux jardins, les harems et les kiosques qui en dépendent, et nous entrons enfin dans le grand bassin qui porte le nom de Corne d'or. Ce port fourmille de bâtiments de toute espèce, depuis la plus insignifiante embarcation du modeste pêcheur jusqu'aux plus grands vaisseaux de ligne ; depuis le joli kalque,

cette petite chaloupe de l'indigène, si gracieuse et si périlleuse à la fois, car elle chavire au moindre mouvement imprudent du passager, jusqu'aux imposantes frégates à vapeur de toutes les nations du globe terrestre. Le panorama que l'on aperçoit du pont d'un bâtiment mouillé dans la Corne d'or, est de toute beauté I Quelles conditions merveilleuses, en effet, pour un site de capitale : un canal spacieux creusé par la nature, roulant ses eaux écumantes pour réunir deux mers, et des deux côtés de ce détroit unique, deux mondes différents : l'Europe et l'Asie !

Je n'ai pas la prétention de retracer ici l'histoire de Bizance, de ses gloires, de ses péripéties, de sa décadence, il faudrait pour cela écrire des volumes; mais qui ne connaît les principaux faits historiques de l'ancienne résidence des Empereurs d'Orient.

A peine l'ancre avait -elle été jetée, qu'un individu, coiffe du fez obligatoire, monta sur le pont, et demanda après moi d'un air très -affairé et très -important. 11 se dit drogman de l'ambassade, et envoyé exprès pour me recevoir et me faciliter le débarquement. Je fus surpris de cette attention car je n'avais point songé à informer celle-ci de mon arrivée.

Le soit -disant drogman sentait d'ailleurs si fort le vin , que je ne pus m*empêcher de douter de son caractère officiel; cependant je le laissai faire, car, malgré la pointe qu'il avait incontestablement, il était actif et pratique, ce qui vaut beaucoup aux yeux de quiconque débute dans un pays dont il ne connaît ni la langue, ni les usages.

— Comment vous appelez vous, monsieur?

lui dis-je, une fois à terre, car il nous faisait à chaque instant mettre la main à la bourse.

420 GONSTANTINOPLË.

— Je m'appelle Sdvator, répondit-il.

— Et vous êtes ?...

— Domestique de place de Thôtel d'Angleterre, fit-il en me saluant humblement.

— Et de quel droit vous êtes-vous fait passer pour un drogman de l'ambassade ?

— Moi, Monsieur ! jamais... • je n'y ai pas pensé.

— C'est bon, lui dis-je, n'en parlons plus ; car je voyais dans cet individu en goguettes, un homme habitué aux expédients peu véridiques.

Nous gravîmes la cote escarpée et parfaitement mal pavée qui conduit à Péra, partie de la ville qu'habitent les Européens.

Ce ne fiit pas sans un sentiment de grande satisfaction, que nous nous retrouvâmes dans de bonnes chambres et au miheu de coutumes* européennes. On nous

CONSTAFTINOPLE. 4fl

servit un excellent déjeuner, pur de tonte infection, auquel nous fîmes honneur de grand cœur. Afin de ne pas perdre de temps, nous louâmes une voiture. Une voiture.... Je croyais qu'il n'en existait plus en ce monde, tellement j'en avais perdu l'habitude et le souvenir. Une véritable voiture, une voiture européenne, quel progrès ! Mais je me hâte d'ajouter qu'il n'en existe que deux dans tout Constantinople, et comme tout le monde se les arrache, il faut les commander le plus tôt possible. On nous mena d'abord à la mosquée de Bajazet. Ce qu'on y va voir, ce n'est pas la mosquée elle-même, qui n'offre rien de curieux, mais les pigeons sacrés, ou dumoins vénérés comme tels. Plus d'un millier de ces jolis oiseaux si sympathiques et si doux, roucoulent dans une spacieuse cour de la mosquée. Le sultan, selon un ancien usage, en augmente tous les ans le

nombre de deux, en les y établissant de ses mains.

Nous nous dirigeâmes ensuite vers les bazars qui sont magnifiques de produits riches et locaux. Us se divisent en vastes compartiments, par catégories de marchandises. Le bazar des pantoufles est un des plus curieux. Vous y voyez l'étalage de plusieurs centaines de milliers, si ce n'est de plusieurs millions de pantoufles, dont la plupart brillent de mille couleurs très-vives, et de broderies d'or, d'argent ou de perles. Viennent ensuite : le bazar richement assorti des vêtements de femme, également brodés, celui des tapis offrant des produits d'une rare magnificence ; celui des bijoux, diamants, perles, turquoises, ambres etc. ; celui des pipes ; celui des bonnets d'hommes ou fez ; celui des selles, des harnais, des brides et schabraques enrichies de broderies superbes ; celui des antiquités ; celui des

CONSTANÏINOPLE. 428

parfîims, des huiles aromatiques, des pastilles du sérail, des savons, des fards, des teintures pour les ongles et pour la baffce. Vous passez encore devant des étalages infinis de tabac, des boutiques d'habillements d'enfant, de véritables arsenaux d'armes anciennes et modernes etc. Je n'en finirais pas si je voulais énumérer tout ce qui se vend dans les bazars de Constantinople.

Les prix y sont modérés.

Bien que notre voiture soit munie de bons ressorts, nous sommes moulus par les cahots que les chemins à peine praticables impriment à notre véhicule. Salvator, qui nous sert toujours de drogman, mais cette fois en qualité de simple domestique, s'étant aperçu, ou ayant appris par ses amis quil sentait un peu trop impertinemment les liqueurs, avait cru qu'il devait à sa dignité de cicérone d'en atténuer les effets, et le malheureux s'était bourré d'ail. Nous

424 COKBTAKTINOPLE.

aurions encore préféré les exhalaisons d'eaude-vie.

'"*" — Voulez-vous aller au Grand Champ î nous dit-il.

— Qu'est-ce que le Grand Champ?

— C*est le grand champ des morts.

— Qu y a4-il à y voir ?

— Les morts.

— Comment, les morts ?

— Je veux dire les habitations des morts f vous savez, celles qu*on appelle quelque fois tombeaux.

— Et en quoi s'il vous plaît ces maisons qu*on ap[>elle quelquefois tombeaux, sont-elles si remarquables l

— Je n'ai pas dit cela. Elles n'offrent absolument rien de remarquable.

— Alors, pour quoi se déranger ?

— Mais il V a là des arbres.

— Si»nt-ils d'une l>eauté si extraordiuain^ l

gonbtakunople. été

— Oui, monsieur, ils sont très-beaux; ce sont des cyprès qui ont Tair de pleurer*

— En ce cas allons-y, je veux voir les cyprès qui pleurent*

— Mais ce n'est pas parce qu'il y a des cyprès qu'on va là.

— Qu'y va-t-on donc faire ?

— Prendre des glaces !

Pour le coup, je ne m'attendais pas à celle-là I Aller visiter un cimetière turc, rien que pour y prendre des glaces, c'était original !

— Allons, partons pour le Grand Champ, mais pas cependant pour y prendre des glaces. J'aime mieux manger avec les vivants qu'au milieu des morts.

— Les morts ne mangent pas, répondit Salvator, en m'envoyant une épouvantable bouffëe d'ail ; mais vous y verrez des vivants en masse 5 se promenant ou prenant des raffi*alchissements.

486 GONSTANTINOPLE.

— Et mangeaDt de Tail? lui demandai-je, impatienté par rinfection dont il m'enveloppait.

— Aussi, monsieur, si vous le voulez.

— Non, merci, assez conune ça, laissons Tail aux morts.

— Pardon, monsieur, il n'y a que les vivants qui en mangent.

— Parbleu I à qui le dites - vous.

Et je pressai le pas pour échapper à ces exhalaisons qui me soulevaient le cœur.

En eflTet, le Grand Champ des morts est un lieu de promenade pour les vivants et tout le monde y prend des glaces, des limonades, des sorbets, et, conmie disait Salvator, il n'y a de triste en ce lieu, que les cyprès, ces symboles de deuil.

Coutume bizarre que celle qui permet aux gens de se promener sur des cadavres et de se désaltérer dans le champ

du repos de limonades et autres rafraîchissements. N'importe, chaque pays a ses usages, chaque nation, ses moeurs, et nous n'en voulûmes pas à Salvator de nous avoir donné ridée de visiter le grand champ des morts et de nous avoir initiés à cette originalité locale.

Mais voilà la pluie qui survient. Nous • nous hâtons de regagner notre hôtel. On nous fait voû- de lom le palais dit : Dolma-Baktché, nouvelle habitation du Sultan, située sur le Bosphore. C'est un très -bel édifice dont l'élégance frappe dès l'abord. Il est cependant à regretter que l'architecte se soit montré, dans les détails, si prodigue d'ornements superflus.

A sept heures du soir, la cloche du dîner réunit dans la grande salle à manger, les habitants de l'hôtel tous plus ou moins affamés par leurs courses en

éM CONSTANTIKOPLE.

ville et dans les environs. Nous nous sentîmes fort à notre aise à cette longue et large table bien dressée vis-à-vis de mets qui avaient très bonne apparence et de pain qui n'était ni gris ni aigre. Le menu justifia ces consolantes promesses, mais on nous régala d'un vin à peine potable. C'était une espèce de piquette bleuâtre, composée de tout, excepté de jus de raisin.

Une jolie fenmie retardataire, attire sur elle tous les regards, en entrant dans la salle. Certains artifices ont converti sa figure dolente en une palette à mille couleurs parmi lesquelles dominent le blanc et le carmin. Elle est suivie d'un aflfreui homme, à crinière de lion, dont le noir peu naturel fait penser à tout autre couleur. Sa suffisance, sa morgue et l'air intéressant qu'il se donne en font une vraie figure à claques.

Les An£:lais et les Américains sont en

majorité. Nous retrouvons tous nos compagnons de mer de ces deux nationalités.

Après avoir tablé à Tinfini, on se rend au salon commun, où les curieux en politique se jettent avec avidité sur les journaux de toute espèce étalés sur les tables.

Les indifférents, divisés en groupes, se communiquent les diverses impressions qu'ils ont recueillies dans le courant de la journée ou causent familièrement près du feu. On sert le café et les liqueurs; les cigares s'allument, et les dames se retirent discrètement. J'allai faire des visites de politesse aux compatriotes de notre légation, mais la plupart étaient à la campagne.

Je me rendis ensuite chez un compatriote établi depuis longtemps à Constantinople. Lors de mon premier séjour dans cette ville, il m'avait entouré d'attentions. Un âge ingrat et sévère a sonné pour lui; mais, dans sa jeunesse, il lui est ar-

rivé une histoire romanesque : Une grande dame d'un harem infranchissable, éprise de sa figure, lui avait accordé ses faveurs. L'intrigue ayant transpiré, notre héros fut condamné à être empalé ! Heureusement qu'il avait des amis, et, quand on en a, que ne peut -on pas? On favorisa sa fiiite, et le temps, ce puissant agent, assoupit Tafiaire. D'ailleurs, la très-grande dame finit par vieillir, et le légitime, par rejoindre au Grand-Champ la société de ceux qui n'y prennent plus de glaces. Mon ami put alors revenir sur les rives du Bosphore, où le rappelait invinciblement le souvenir de sa galante et tragique aventure: on aime à revoir les endroits où l'on a aimé, ceux surtout où Ton a été aimé. Quand on lui parle de cette histoire qui est connue, sinon avérée, dumoins admise, il convient bien qu'il a inspiré une passion, mais il prétend qu'il ne Ta

pas portagée et que par conséquent il n'a

pu se voir exposé à la torture dont on

crut qu'il était menacé. On n'est pas plus discret.

ConsUntinoplft

17 Mai.

Nous commençâmes cette jomnée par mie promenade pédestre dans le quartier de Péra. Nous descendîmes ensuite au rivage, et nous primes un kalque avec deux vigoureux rameurs. C'est toujours un nouveau cri de surprise, d'enchantement et d'admiration, quand on se retrouve sur Teau et que cette ville vous enveloppe de son panorama enchanteur.

Nous traversâmes la Corne d'or pour mettre pied à terre dans la vraie ville (Stamboul) le vieux Constantinople . aux moeurs et aux bâtisses orientales. Conmie la chaleur était cuisante nous entrâmes dans

un café, pour prendre quelques râfiraichissements. Les cafés turcs sont des tableaux de genre d'un pittoresque achevé. Nous commandâmes une orangeade glacée et nous nous assîmes au premier plan. Devant nous se trouvaient deux gros turcs dévorant un plat qui avait Taspect de tout ce que vous voudrez tout en n'ayant l'air de rien du tout. Us avalaient des morceaux de toutes les couleurs de Tarc-en-ciel, et à côté d'eux, sur une petite console boiteuse, étaient rangées plusieurs bouteilles remplies de sangsues. Nous longeâmes toute une série de boutiques où Ton vendait des légumes. Je constate que nulle part, pas même à Paris, dont les légumes jouissent à juste titre d'une renommée universelle , on ne saurait voir des produits potagers d'une richesse de croissance et d'une fraîcheur pareille à ceux de Constantinople. Les artichauts sont ridicules de grosseur; on dirait des maisons à

484 GONSTANTINOPLE.

abriter des familles. Les fraises sont autant de monstres. Elle sont fraîches, savoureuses, excellentes. On y voit aussi plusieurs variétés de salades, surtout des laitues dont les feuilles sont gigantesques. Ces salades font les délices du bas peuple qui souvent s'en délecte sans aucune espèce d'assaisonnement. Quelques voluptueux cependant poussent la sensualité jusqu'à tremper leur bouquet de racines et de feuilles de laitues, dans un baquet d'huile plus ou moins rance, puis le relevant d'une pincée de sel et de poivre ils le savourent, chemin faisant, avec un air de gourmandise qui fait plaisir. Les moyens de locomotion dont on se sert à Constantinople sont ou les chevaux qui se trouvent à chaque coin de rue et sur toutes les places, ou les voitures du pays qu'on nomme Talyka. Ces voitures sont d'un aspect fort original, mais d'une élasticité fort équivoque; elles sont, il est vrai bariolées à l'impossible, fes-

C0N8TANTIN0PLE. 485

tonnées, sculptées, dorées, mais sans ressorts. Elles sont attelées d'une rossinante qui aspire en vain à la salade des champs. Ajoutez à ces inconvénients un pavé plus raboteux que ne Test le cratère du Vésuve et vous aurez une idée des promenades en voiture dans les rues de Constantinople.

Nous retournons au bazar. J'avoue ma prédilection pour celui de Constantinople. Nous visitâmes cette fois plus en détail celui des tapis. On nous y fit voir de véritables merveilles. Le soir nous fîmes une promenade dans la grande rue de Fera; ce quartier européen est civilisé, au point d'être parfaitement éclairé au gaz.

Constantinople.

18 Mai.

Sur les deux heures, après-midi, je montai le premier cheval venu, et me rendis chez le patriarche de Jérusalem qui me reçut avec une bienveillance marquée. Le vénérable vieillard eut Pair content de me revoir après les quinze années qui s'étaient écoulées depuis qu'il m avait hébergé à Jérusalem, et que pour comble d'une incomparable grâce, il m'avait béni avec une croix renfermant une parcelle authentique de la vraie Croix, Simctifiée par le suppUce de notre Seigneur. U me reprocha de ne pas lui avoir amené mon fils qu'il désirait bénir comme il mV

vait béni moi-même, et il m'oflfrit de célébrer en personne mie grand'messe à notre intention, le dimanche suivant. Le patriarche m'entretint longuement des vexations révoltantes que subissait le clergé grec dans les principautés danubiennes, n m'apprit que, contrairement au droit des gens, contrairement au respect dû à des donations revêtues de toutes les formalités requises, contrairement à l'esprit et ^ à la lettre du traité de Paris, les possessions du clergé grec étaient menacées de devenir la proie de l'arbitraire et de la violence.

Je répondis au patriarche que, à part les vives sympathies que j'éprouvais pour une communion à laquelle j'appartiens, je ressentais au fond de ma conscience toute l'injustice de ces tentatives de spo- Uation, mais qu'il ne m'appartenait malheureusement pas de me mêler ofl&cielle-

ment d'une question qui n'est point de mon ressort. Je l'assurai cependant qu'il me paraissait impossible que l'acte d'injustice et de spoliation qu'il redoutait pût jamais être conmiis, puisque les puissances cosignataires du traité et de toutes les conventions qui en résultent, étaient là pour veiller à leur exécution, H me paraissait en effet, que jamais elles ne permettraient au gouvernement moldo-valaque d'étendre une main sacrilège sur des propriétés d'église, dont le revenu est destiné aux Saints- Lieux.

Rentré du patriarcat, je me rendis au bazar des châles. On nous en fit voir de magnifiques, mais à des prix qui dépassaient de beaucoup ceux qu'on demande en Europe pour la même qualité de marchandise. Ce fait paraîtra peut-être étrange, il est cependant exact : les marchands européens, achetant en gros, obtiennent sans

doute des rabais considérables, mais le voyageur qui n'a besoin que de quelques articles, est exposé à se voir exploité par les marchands de seconde main.

Gonstantinople,

le 19 Mai.

A peine ai-je eu le temps de me lever, que je vais de surprise en surprise : une profusion de fleurs, des cadeaux, mille petites attentions de la part de ma famille, me font souvenir que c'est l'anniversaire de ma naissance. Je remerciai Dieu de m'avoir comblé de tous les biens, en me faisant riche de ces affections de famille. Cette journée, passée plutôt entre nous que hors de la maison, n'offrit rien qui puisse intéresser le lecteur.

Constantinople.

20 Mai.

C'est aujourd'hui vendredi. Nous quittons rhôtel à dix heures pour aller voir passer le Sultan se rendant processionnellement à la mosquée. Cette promenade officielle se répète toutes les semaines, et Tensemble du coup d'œil offre assez d'intérêt pour être au moins vu une fois. Comme la chaleur était déjà sensible, et que l'endroit du rendez-vous de la fête était trèséloigné de notre demeure, nous n'eûmes pas fait la moitié du chemin que, harassés de fatigue, nous nous décidâmes, malgré le peu d'attrait qu'offrent les voitures indigènes, à prendre une talyka.

Enfin nous y voilà. Un bataillon d'infanterie est rangé en bataille. La troupe n'est pas bien vêtue malgré la solennité qui la réunit. Une quantité de talykas, d'une excessive élégance, de formes variées et aux couleurs les plus tendres, les unes roses^ les autres gris perle, jaunes, vert-céladon, lilas, bleu-de-ciel, affluent de tous côtés, remplies de dames turques de haut parage, et qm\ étant voilées, ne laissent apercevoir que leurs yeux noirs, et le plus souvent un nez de perroquet.

A mon avis, les yeux de ces fenmies ne sont pas beaux, ns manquent généralement d'expression. Leurs sourcils arqués, et habituellement très marqués, tranchent avec la blancheur de leurs voiles. Ces femmes ne quittèrent pas leiu^ voitures. Une masse de mulets, qui arrivent au galop, en soulevant des tourbillons de poussière, s'arrêtent devant la mosquée. On les décharge des nombreuses caisses qu*ils portent attachées sur le dos.

C0N8TANTIN0PLE. 443

— Qu'est-ce que cela? demandai -je ^ curieux de savoir ce que signifiait cet équipage, arrivant à fond de train aux portes de la mosquée, un instant avant Tapparition du sultan.

— C'est le déjeûner de Sa Majesté ; me répondit-on.

Un moment de réflexion sur la valeur gastronomique de ce repas renfermé, par une chaleur putréfiante, dans des caisses privées d'air, calma les symptômes de faim qui déjà s'étaient éveillés dans mon estomac au mot de déjeûner.

Un instant après, nous vîmes une quantité de cavaliers, gravissant, deux à deux, la colline, du côté où était attendu le sultan. Aussitôt la troupe se range en haie, des deux côtés du chemin, et une voix de stentor ordonne le silence, en dégoisant je ne sais quels cris inintelligibles. Le même charabia ne tarde pas à se faire entendre, et la troupe présente les armes.

444 GONSTANTINOPLE.

les tambours battent aux champs, la musique joue faux, à vous fendre les oreilles. Enfin voici la procession impériale devant nous. Des pachas sans nombre, toujours deux à deux, vêtus de leurs plus riches costumes, tout brillants d'or et de pierreries, s'avancent au pas, la tête inclinée, Tair grave et recueilli. Un individu de volumineuse apparence, mulâtre de teint, montant un étalon gris de toute beauté, ferme la marche des pachas et précède immédiatement le sultan.

— Quel est cet individu, qui paraît si content de sa personne ? — demandai-je, en indiquant le gros cavalier, tout resplendissant d or et de diamants.

— C'est le lUzliar^offa, me répondit-on.

— Oh ! ho ! — m'écriai-je , surpris de la solennité avec laquelle on prononçait ces mots« que du reste je ne comprenais pas.

— Et que signifie Kizliar Aga? — demandai-je.

— C'est le grirrrand Eunuque en chefi me répondit-on.

— Ah-ha I — fut tout ce que je pus dire, tant il me paraissait étrange, qu'on pût être fier de si peu.

Pauvre Kizliar-Aga ! me dis-je en moimême, à quoi bon tes diamants, ton superbe étalon I

Cependant le superbe animal du grand Aga s'anime au son des fanfares. H a Tair heureux de porter Eizliar qui n'a pas Tair malheureux non plus, ma foi I C'est bien le cas ou jamais de dire, qu'il ne faut pas disputer des goûts.

— Suum cuique — pensai-je, et j'ôtai mon chapeau pour saluer le Sultan (*) qui passait devant nous. H montait une jument

(*) C'était feu Abdol-Mei^id, prédécesseur du Sultan actuel

baie. Son regard ne s'arrêtant sur aucun objet, se perdait devant lui terne et insouciant. Tenant d'une main la bride de son cheval, il se préservait avec Tautre de Teffet ardent de soleil au moyen d'un éventail de dame, orné de marabous et d'une petite glace. Sa figure sans être belle ne manquait pas de dignité, mais on y lisait la fatigue et la soufirance. Aussitôt le cortège passé, nous allâmes voir le pavillon de plaisance du Sultan, qu'on nomme Esch Lamaur. C'est un vaste kiosque en marbre blanc situé dans un charmant jardin. On ne voulut d'abord pas nous y laisser pénétrer parce que le Sultan y était attendu, au sortir de la mosquée. Je parvins cependant, gr&ce à une douceur, à faire comprendre à un gardien, plus cinlisé que celui qui venait de nous fenner la porte au nez. que le Sultan ne pouvait nous surprendre dans le kiosque, puisqu'il venait

de se rendre à la mosquée et qu'au sortir de ses prières il se proposait de déjeuner d'abord.

Nous entrâmes.

Le pavillon est l'œuvre d'un architecte européen. Il est gracieux mais semblable à tout ce qu'on rencontre ici : surchargé d'ornements, il n'a pas le style pur et correct que prescrivent les règles architectoniques. Un vaste bassin, entom'é de roses, décore les abords de la principale façade de la maison.

Le jardin oflfre les plus belles et les plus rares espèces d'arbres, groupés avec autant de goût que d'art. Une belle grille en fer encadre cette" propriété de luxe. Un second pavillon, également en marbre blanc, mais un peu moins surchargé d'ornements, est destiné aux fenmies, qui d'ordinaire accompagnent le Sultan dans cette excursion. Les plafonds sont jolis, richement sculptés et dorés ; les meubles de forme européenne, sont recouverts d'é-

448 C0N8TANTIN0PLE.

toffes superbes ; les tapis, les glaces sont à ravenant ; les vases laissent à désirer.

Nous fîmes un tour dans le jardin.

Une grande fontaine, dont le corps et le bassin sont en fonte et qui est entourée d'arbres, s'aperçoit du fond d'un bosquet tout en lierre. C'est de là, que le Sultan se plaît à la voir jouer.

Cependant notre obligeant cicérone, devenait inquiet. H nous pria de nous dépêcher, de crainte que le Sultan n'arrivât. Nous comprîmes la légitimité de ses appréhensions et nous nous hâtâmes de nous retirer. Nous fîmes bien, car à peine avions-nous quitté Esch- Lamour, que nous rencontrâmes le Sultan, se rendant à son kiosque. 11 paraît que les prières n'avaient pas duré longtemps et que le déjeuner n'avait pas été trop savoureux. Le souverain conduisait en personne un cabriolet attelé d'un seul cheval. L'escorte de cavalerie qui le suivait, ne se compo-

sait que d'une vingtaine de soldats commandés par un seul officier. Les pachas et Kizliar-Aga étaient retournés, chacun chez soi. pour jouir de leur bonheur respectif. Le petit chemin vicinal où cette rencontre eut lieu était tellement étroit, que nous nous trouvâmes tout-à-coup côte à côte avec le cabriolet du Sultan. Nous nous inclinâmes devant le monarque, qui cette fois, affranchi de sa représentation offici caille, nous salua très-gracieusement.

Nous rentrâmes chez nous vers une heure, pour nous remettre en campagne sur les trois heures, dans la direction d'un ravissant lieu de promenade appelé : les eaux douces d'Europe. C'est le point de réunion général d(^s vendredis (le dimanche des turcs). Je m'y rendis à cheval, côtoyant la talyka aux cahots de laquelle ma famille avait confié ses membres. Tous les harems sont en Tair. Une profusion de talykas.

4M GONSTANTINOPLEL

Time plus élégante que Tautre et regorgeant de femmes, encombrent la promenade. L'aspect de cet aro-en-ciel de mille couleurs mouvantes, parmi lesquelles brille For, l'argent et le nacre, est merveilleusement original. La promenade côtoie une petite rivière qui à quelque distance, va se perdis dans la mer; de là le nom d'eaux douces, qu'on donne à cette promenade. Les plus beaux arbres du monde y répandant une ombre qui parait d'autant plus fraîche et bienfaisante qu'on y arrive par une chaussée poudreuse, sur laquelle un soleil impitoyable fait pleuvoir des rayons de feu. Mille rafraîchissements, les uns ambulants, les autres étalés sous des tentes ou dans des baraques en bois, ou enfin sur le gazon : café, glaces, limonades, fruits, bonbons, confitures, sorlH>ts etc. se di^utent la préférence des promeneurs. Des marchands de kalmae, oKauo ei>aguli^ et approchant du beurre.

crient, à vous rendre sourds, recommandant la qualité supérieure de leur marchandise qui trouve beaucoup d'amateurs.

Un jardin, séparé par une grille du reste de la promenade publique, et renfermant des cascades et des fontaines, se trouvait fermé, et deux sentinelles en gardaient rentrée. On n'ouvre au public ce compartiment réservé de la promenade que lorsqu'aucun personnage de la cour ne s'y est fait annoncer d'avance. Il se trouvait qu'une Sultane ou princesse quelconque y faisait une partie de plaisir. En longeant l'eau nous vîmes deux somptueux kalqucs amarrés à la rive opposée, devant une autre entrée du jardin séparé. Des rameurs fort richement vêtus de soie blanche brodée d'or, rangeaient leurs rames dorées. A peine nous fûmes -nous arrêtés pour examiner ce groupe de bateliers et les riches canots qui les portaient^ que nous fûmes frappés de l'ani-

C0N8TANTIN0PLE.

mation qui se produisait aux abords d'un kiosque au fond du jardin. Bientôt nous en vîmes sortir une multitude d'esclaves, avec des caisses, des corbeilles en jonc toutes remplies de ballots de tapis et de vêtements. Après eux, des cuisiniers avec de la vaisselle, qu'ils vinrent déposer à bord des kalques ; puis arrivèrent des femmes, et enfin la Sultane, toute vêtue de rose. Quatre esclaves lentouraient. étendant au dessus de sa tète un parasol noir d'une grandeur colossale. Autant qu'on en pouvait juger par la coupe et l'éclat des yeux et la finesse de la partie du nez qui était nsible. la Sultane était jolie. Elle prit place dans le kàlque. fit poser son enfant à côté dVUe. salua de la main le public qui s'inclinait et donna le signal du départ. Aussitôt le kalque fendit Teau avec la vitesse d*une flèche et disparut

Nous étions accompagnés de IT X^^.

C0N8TANTIN0PLE. 4tt

jeune homme plein de complaisance et de modestie qui se mettait en quatre pour nous être agréable. Je lui proposai de prendre un cheval de selle. Il accepta ma proposition, mais avec une grimace que je ne tardai pas à comprendre. Je m'aperçus, en eflfet, que X*** n'avait jamais ambitionné de devenir cavalier, et bientôt il commença lui-même par me supplier de n'adopter que la seule allure qui lui parût possible : celle du pas. Je lui fis cette concession, qui cependant me dérangeait parce que je prévoyais qu'elle nous empêcherait d'être de retour à Péra pour l'heure de notre dîner. En chemin nous fûmes dépassés par un des fils du Sultan, jeune homme de quinze ans et d'une gentille figure. Des gardes à cheval entouraient sa voiture.

Quoique fils du Sultan, ou plutôt parce qu'il l'est, ce jeune homme est tout aussi éloigné que moi de succéder à son père. Janiaîs

tJ.NbTANTlNOPIiE.

.iiiL ie tils n'hérite du tn»ne de

Coutume désastreuse \MmT le

li" L'Ile augmente les intrigues et

. iiuiv suite dans les (Combinaisons

..^^«iniiives.

Constantinople.

21 Mai.

Nous attendions avec impatience lo jour où nous poumons réaliser le projet de visiter les sérails et les principales mosquées. On ne peut les voir que sous la protection d'un laissez-passer, ou firma/n Impérial. Ces permissions officielles se donnent du reste à pleines mains à qui en veut, pourvu qu'on veuille bien aussi les payer à pleines mains. C'est une industrie comme une autre, et c'en est même une très-lucrative pour le gouvernement puisque, conoune je viens de le dire, le prix de ces permis est très-élevé. H en résulter assez généralement que les voyageurs des divers hôtels s'entendent pour se procurer

.NSTANTINOPLE.

^ iiercif. Salvator nous ayant pré-

-* initels de Péra réunis, allaient

^ :irnian. nous nous empressâmes de

.^ M>ccasion. Nous nous rendîmes

iM^u'à la Corne d'Or où nous

^1:0 «les katques qui nous transpor*

.. i la rive opposée, au pied du vieux

'us»i|ue nous sommes convenus que je

.aitnù aucun détail, j'enregistre conscien-

.«;>cuieut qu'une hirondelle, me prenant

iireetion ou en grippe, me gratifia, à

■à^ reprises de (*e qu'elle avait de trop.

îu'en consolai avant ouï dire par des

tufii t^idemment superstitieux. i\\ie de

tu-eils souvenirs oetn^yés dans IVspace.

•ar «-es inno(;ents habitants des airs, doivent

iiv «•onsidérés romme d'un bon auguns

\îi. pour rauinu'e favorable !

Le vieux sérail n'a pas volé son adjectif. Tout y respire, en etïet. un air de vétusté

C0N8TANTIN0PLE. 457

et d'abandon qui assombrit Tàme. La cour est spacieuse mais fort mal tenue, Therbe y croit et la solitude y règne. L'intérieur du palais, parfaitement oriental de style et d'ameublement, contraste par son peu d*élégance, avec les habitudes du luxe contemporain. Une immense salle de réception, beaucoup trop basse pour sa longueur, fait Tefifet d'un manège. Les tapis sont remplacés par des nattes en jonc; cependant on nous engagea à nous débarrasser de nos chaussures et à mettre des pantoufles, formalité capricieuse ayant plutôt pour but de faire valoir les droits du propriétaire que ceux de la propreté. Un individu, de mine assez suspecte , qui s'était introduit gratis parmi les propriétaires du firman , grâce à la protection d'un valet de place , nous exhiba en se déchaussant, une paire de bas d'une révoltante malpropreté. Ce malheureux était luisant de crasse, depuis le sommet

468 GONSTANTINOPLE.

de la tête jusqu'à la plante des pieds, et il exhalait une odeur qui nous soulevait le coeur. J'ordonnai à Salvator de le mettre à la porte, car d'abord il n'était là qu'en intrus, puis, avec une infection, qui nous empêchait de jouir en paix de notre firman. Comme Salvator hésitait, je m'adressai à l'un des employés du séraU, lui faisant observer que les nattes du palais soufiriraient moins de nos bottes que des pieds de cet afireux individu, chaussé de bas de deuil. Mon observation fit effet : l'employé, effrayé lui-même de voir les parquets souillés par ce crasseux personnage, lui enjoignit de mettre des chaussures plus décentes ou bien de décamper siur le champ. Salvator et un autre domestique, celui probablement, sous la protection duquel il était entré, ayant pitié de ce pauvre victime de mon intolérance olfactive, lui prêtèrent chacun leur mouchoir de poche qu'il s'em-

GONSTANTINOPLE. 459

pressa de nouer en manière de sacs autour de ses pieds. Le turc rassuré, lui rendit la libre pratique.

Notre société se composait : d'une famille inconnue dont le chef paraissait fort insignifiant Sa moitié se drapait d'un air conquérant dans les restes de beauté que le temps lui conservait encore, mais malheureusement une dent compromise offrait à la vue plus d'or et de plomb que d'émail naturel. Tout un caléidoscope d'enfants d'âges, de sexes et d'accoutrements divers entourât cet ennuyeux papa et cette prétentieuse maman aux dents plombées. La dame portait sur la poitrine une broche colossale avec la devise : Viva Fltalia libéra. Un modeste bourgeois allemand donnait le bras à sa bourgeoise et s'extasiait sur tout ce qu'il voyait, avec des exclamations, à n'en pas finir. Enfin deux Français dont l'un, donnant libre cours à sa mauvaise

CONSTAimyOPLE.

.■naît tout haut qu'on l'avait volé, <ms '^ iK^mbles cho8('s qu'on lui faisait nr > Triaient ni l'argent ni la fatigue tA<^fi«e^ t>ûtaient.

'^ SÊÏle du trône donnant sur la Corne î»r -»« sur la mer de Marmara, on y voit s» wployer de ses nombreuses croisées, la tife^ belle vue du monde. La pièce ellewm^ est fort simple. Une salle voisine c4 Jêeorée de grandes glaces, présent d*un iui de France à un Sultan quelconque. •*w glaces, autrefois d'un très-grand prix, »at perdu de leur valeur depuis que ces .^bjt^ts de luxe sont mis à la portée de comtes les fortunes et que, comme grandeur et comme pureté, leur fabrication contemporaine a atteint un si haut degré de perfection.

La chambre du bain m'a plu. Elle est tout en marbre blanc, et éclairée par en haut, au moyen de verres bleu -de -ciel.

Le jour qui en rejaillit est diaphane, caressant, mystérieux, et pour peu qu'on se représente les essains de jolies femmes qui jadis ont dû y déployer leurs charmes, on croit encore entendre dans Tair comme un écho frémissant d'amour et de volupté. Plus loin, on voulut nous faire admirer une horrible cheminée, supportant deux vieilles pendules anglaises ; ou dirait un bateau à vapeur avec deux Miss, vieilles, disfrracieuses. en proie au mal de mer.

Le Harem du vieux sérail se compose d'une grande salle, flanquée de cabinets latéraux destinés à Thabitation des fenmies. Cette partie du palais donne de tous les côtés sur un petit jardin, clos par d'infranchissables murailles.

Le jardin est décoré de quelques cyprès et de plates - bandes où fourmillent des pétunias de mille nuances, entremêlées de diverses espèces de fleurs jaunes.

Les chambres des odalisques sont ici, comme dans tout l'Orient, aussi peu élégantes que confortables. Elles n'ont d'ornements et de luxe que les charmes qu'elles sont destinées à abriter. Ce que je viens de dire prouve assez la fausse idée que l'on se fait en Europe de ces sortes d'habitations. Ce ne sont que de simples lieux de repos. On n'y trouve pas même de meubles, les femmes dormant par terre sur les tapis et sur les matelas et les coussins qui les suivent partout. Je ne parle ici que du harem proprement-dit, c'est-à-dire, des esclaves féminines des Sultans, des odalisques enfin, car il faut distinguer entre ces femmes subalternes et les épouses ou Sultanes dont le nombre est restreint. L'odalisque, elle aussi, peut devenir Sultane, mais elle ne peut arriver à cette dignité qu'en donnant un enfant à Son Maître. Alors elle reçoit un apanage, s'entoure d'esclaves à sa

convenance et habite un sérail particulier dont le luxe est en rapport avec les moyens dont elle peut disposer. Un des salons du Sultan est éclairé par des vitres bleues comme la chambre du bain, avec un jour analogue. C'est d'un aspect bizarre mais agréable, quoique cette pièce n'ait pas la destination de celle du bain. Une panoplie d'armes choisies, richement ouvragées et ornées de pierres précieuses, remplit une armoire dont l'intérieur revêtu de velours noir, fait ressortir avec éclat l'or, l'argent, les perles et les diamants qui recouvrent ce précieux assortiment de sabres, de poignards, de fusils et de pistolets.

Je fus surpris de trouver partout des meubles européens. Nous passâmes ensuite dans une pièce à laquelle on a, je ne sais trop pourquoi, appliqué le nom de galerie des tableaux. On eut pu plus justement, ce

4M C0N8TANTIN0PLE.

semble, lui donner le nom de salle du tableauj car elle n'en contient qu'im seul : une marine, fort belle, de Gudin. Le reste des cadres ne vaut pas la peine qu on en parle : il ne se compose, en effet, que de quelques mauvaises lithographies, quelques dessins de vaisseaux et quelques gravures. En sortant de ce palazzo Pitti manqué, on nous conduisit à travers un jardin, à un pavillon de forme octogone, qui porte le nom de Kiosque de Bagdad. Les murs de ce kiosque sont revêtus moitié de porcelaine de Chine, moitié d'une boiserie richement ornée d'incrustations : nacre et écaille. Le plafond en est surtout remarquablement somptueux : des ornements dorés s'y entrelac(mt gracieusement sur un fond rose. Une galerie vitrée, entourant le kiosque, laisse apercevoir de tous côtés les trésors de Tincomparable panorama de Constantinople. Non loin de ce pavillon, une petite fontaine en goupillon, à plu-

sieurs becs, alimente un bassin en marbre.

Nous montâmes sur une vaste terrasse, aboutissant à une espèce de balcon surmonté d'une coupole dorée, dont Tor s'en va.

On nous introduisit dans la bibliothèque, qui ne contient guère de volumes ; ceuxci sont remplacés par des portraits de Sultans. Un grand arbre généalogique peint sur toile, gît par terre. Nous pénétrâmes ensuite dans la salle du trône. Le dais est orné d'or et de pierreries; il est singulier qu'on lui ait choisi un coin de la chambre pour emplacement La pièce même n'est rien moins que belle : quatre glaces assez laides et fort mal encadrées, des portes à la moderne d'un goût douteux, telle en est la décoration. De là on nous introduisit dans un pavillon qui porte le nom de kiosque . des ambassadeurs , dénomination qui exprime assez clairement que

466 GONSTANTINOPLE.

c'était là que les Sultans, lorsqu'ils habitaient le vieux sérail, donnaient audience aux représentants des puissances étrangères. On me dit que ce pavillon pourrait tout aussi bien s'appeler le kiosque des coups de bâton, car, ajouta-t-on, il est arrivé aux Sultans d'autrefois, d'y faire, à l'insu du public, appliquer une correction paternelle à ceux des fonctionnaires dont ils étaient mécontents.

Nous visitâmes aussi l'Eglise de S^ Irène, aujourd'hui conTertie en areenal.

Les images qui l'ornaient jadis ont été badigeonnées et des armes de tout genre, suspendues dans tous les sens, en occupent la place. Il n'y a que la grande croix, qui orne la voûte au-dessus de l'autel, qui ait été respectée par ces mains sacrilèges. On se demande comment il se fait que, quand tous les souvenirs chrétiens de cette église ont été profanés et détruits, ce signe sacré

ait échappé aux fareurs du fanatisme musulman. Ce qui est non moins étrange, c'est que les reliques de S-t Jean Clirysostôme, qui se trouvent dans le chœur de cette église, soient restées jusqu'ici à l'abri de toute profanation.

Des tombeaux d'Empereurs de l'ancienne Byzance remplissent la cour qui environne cet édifice. Ces sépultures sont les unes en marbre, les autres en porphyre.

L'arsenal en question est un musée d'armes, contenant toutes sortes d'échantillons anciens et modernes : des mortiers, des amusettes, des machines infernales, genre Pieschi, de nombreuses collections de poignards, glaives, pistolets, fusils. Au milieu de tout cet attirail de guerre, on aperçoit quelques vieux marbres, des statues aux nez cassés, des torses, des débris de chapiteaux, des tronçons de colonnes, remontant à une haute antiquité.

468 GONSTANTmOPLE.

L'ancienne église de S-te Sophie, dite Aija Sophia, la merveille de Byzance, est un des principaux objets de curiosité pour le voyageur qui visite Constantinople. Qui n'en a pas lu des descriptions détaillées, des éloges et des critiques. Je craindrais d'abuser de l'indulgente patience du lecteur, si je lui faisais parcourir, le mètre à la main, ce vaste édifice si riche en ornements architectoniques. Je ne ferai donc que re-produire en bloc les impressions qui m'en sont restées. D'abord l'édifice ne parait pas droit; c'est un défaut qui saute aux yeux en entrant. L'architecte Fossati nous accompagnait, n appela obligeamment notre attention sur ce qui mérite particulièrement d'y être admiré. Nous commençâmes par monter dans les choeurs, pour recueillir une première impression de l'ensemble, vu d'en haut. Ces choeurs sont de niveau avec les chapiteaux des colonnes dont les bases

CONSTAirriNOPLE. 469

sont «ssises sur le sol et une nouvelle colonnade s'élève sur la première. Ce que Tédifice offre de plus curieux, au point de vue architectural, c'est d'abord la coupole, dont on admire la légèreté, la hardiesse et l'aplomb ; puis l'ornementation des chapiteaux qui font l'effet de dentelles, enfin les riches mosaïques qui de tous côtés, s'offrent aux regards. Les mosaïques, comme dessin, n'ont pas un grand mérite, mais elles témoignent d'un travail minutieux extraordinaire et des acrifices d'argent incalculables. Quelque solide que fùt le ciment dont on s'est servi, pour ajuster et fixer ces myriades de petites pierres taillées, peintes et dorées, le temps y appesantit chaque jour sa main destructive, et les touristes amateurs n'ont qu'à payer pour pouvoir facilement s'en procurer des débris. De grandes figures de chérubins, exécutées aussi en mosaïque, percent à travers le badigeonnage d'étoiles dont

470 C0N8TANTIN0PLE.

on a essayé de les masquer ; les ailes de ces chérubins sont restées intactes.

Une colossale image de notre Seigneur, dissimulée sons une couche dorée , se fiait également remarquer, dès que, prévenu de ce travestissement, on cherche à en retrouver les contours. Bien que notre firman nous offrit encore la latitude de voir les mosquées du Sultan Ahmed, de Mahmoud, de Soliman, ainsi que le tombeau de la princesse Arseline, nous étions si fatigués que nous aimâmes tout autant nous persuader que que nous avions déjà visité toutes ces curiosités de mérite secondaire. Nous détachant donc de ceux de la compagnie dont la curiosité insatiable remportait sur la lassitude, nous rentrâmes à Thôtel pour nous reposer de tout ce que nous venions de voir. J'avoue même que ce fut avec un certain sentiment de satisfaction et d'orgueil que je me passais de ces tombeaux d'Ahmet et C*\ puisque,

pour y entrer, nous eussions encore été obligés de mettre d'horribles pantoufles en feutre, afin de ne pas souiller de nos pieds de chrétiens, ces temples de Mahomet. Nous fîmes venir une talyka qui acheva de nous broyer les membres, en nous ramenant chez nous.

Constantinople

23 Mai.

A cinq heures du matin, nous étions déjà sur pied, pour aller, sur une invitation du Patriarche de Jérusalem, entendre la messe qu'il devait célébrer à six heures à notre intention. C'est, certes, le plus beau témoignage d'égards et d'affection qu'on puisse recevoir d'un des suprêmes dignitaires de l'Eglise. Le collègue du patriarche de Jérusalem : celui d'Antioche, compléta la solennité en officiant avec lui. Le patriarche d'Antioche a le pas sur celui de Jérusalem, selon Tordre hiérarchique immuable des chaires apostoliques de l'église cathohque orientale, qui

sont : celle du patriarche eucuménique, celle d'Alexandrie, celle d'Antioclie, celle du Mont-Thabor et celle de Jérusalem et de toute la Palestine.

On n'a jamais su m'expliquer pourquoi le patriarche de Jérusalem, qui a le plus vaste cercle d'activité, et qui gouverne son troupeau sur le sol même de la mère église, n'a pas la priorité sur ses égaux ; le fait est cependant qu'il range après celui, dit eucuménique, qui préside les conciles.

Bien que, dans la vie privée, il soit d'une modestie et d'une sobriété monastique exemplaire, il s'entoure de beaucoup de pompe, de dignité et d'éclat, toutes les fois qu'il revêt les habits sacerdotaux et qu'il apparaît en public comme prince de l'Église. Ses vêtements étaient d'une excessive richesse, tout parsemés de pien-eries, et la mitre, dont son front était ceint, étîncelait de beaux diamants.

474 GOKSTANTINOPLE.

L'église du patriarcat n'est pas trèsgrande mais jolie, bien tenue et assez richement décorée d'images et de lustres. L'office se fit moitié en grec, moitié en russe. Les deux patriarches daignèrent réciter à haute voix des prières sp^dales pour nous et pour nos parents. Gonmie c'était la fête de la Sainte Trinité, dès qu'on eut chanté un Te Deum à notre intention, on célébra la messe 4e circonstance. La chaleur, déjà considérable audehors, était suffocante dans l'intérieur qui était comble et illuminé d'une quantité innombrable de bougies. On y nageait, pour ainsi dire, dans ses vêtements.

Après l'office divin, le patriarche nous invita à passer chez lui. H nous y réservait la surprise d'une grande grâce : s'approchant d'un guéridon qui supportait de saintes images, le vénérable évêque y prit une petite croix en or, attachée à un ruban bleu; puis foi-

sant signe à mon fils de s agenouiller , il récita d'une voix émue une prière touchante et rayant béni avec cette croix , il la lui passa au cou, en disant :

— Que cette sainte relique, dans laquelle j'ai renfermé une petite parcelle de la vraie croix, dont nous gardons précieusement un débris à Jérusalem, te conduise, mon fils; qu'elle te préserve de tout danger, de toute tentation et de tout malheur. Vénère la, toute ta vie conmie un inappréciable trésor, et conserve ton àme pure et fidèle envers notre Seigneur Jésus -Christ qui l'a arrosée de son sang pour le salut de l'humanité, et par conséquent pour le tien : Amen.

Cette scène fiit édifiante au plus haut degré ; elle me toucha et me pénétra de reconnaissance. Je m'élançai au-devant du vénérable évêque, pour baiser respectueusement la main, qui venait de bénir mon

é7« CONSTANTINOPLE.

fils, qui avait daigné me bénir moi-même, en 1845, avec la plus précieuse des reliques échappées au torrent des siècles.

On nous servit pour déjeuner, du thé et quelque chose de primitif et d^mnocent qui nous permit de constater Fexcessive sobriété du patriarche. Quoiqu'U parût s'être mis en firais pour nous traiter, nous ne fûmes que très-médiocrement satisfaits du menu, modeste dans toute Tacception du mot. Je priai le patriarche de faire apporter sa mitre et ses autres ornements sacerdotaux qui tous, m'avaient firappé par leur magnificence, mais que la distance et la prière m'avaient empêché d'examiner dans les détails. Monseigneur Cyrille s'y prêta obligeamment, et nous fit voir, outre la mitre en question, qui resplendit de joyaux, mie parcelle de la vraie croix montée en forme de croix et parée de diamants et de rubis; deux images, dites Panagios, „Très saintes

en forme de médaillons, entourées de cha* tons et surmontées de couronnes en dîa* mants d'une remarquable pureté. Sur l'un de ces médaillons on voit la Sainte Vierge, sur l'autre le Saint Sépulcre, peints sur émail.

Nous rentrâmes à Péra dans le kalque du patriarche. Comme j'étais surpris de n'y trouver que trois rameurs, on m'apprit que l'étiquette turque en accorde six au Sultan, cinq aux membre de sa famille, quatre aux chefs des missions diplomatiques et seulement trois aux patriarches.

Sur les deux heures de l'après-midi, nous nous rendîmes tout près de Péra, à la charmante promenade qui porte le nom de „Bella vista*'. De cette promenade qui domine le Bosphore, l'œil embrasse et admire les côtes pittoresques d'Europe et d'Asie, toute la Corne d'or fourmillant de vaisseaux et de bateaux à vapeur, le vieux Constantinople, les coupoles des églises profanées, celles des

478 C0N8TANTIN0PLE.

mosquées nouvelles, des milliers de minarets élançant leurs pointes dans Tazur transparent du ciel, et, dans un lointain diaphane, les contours des lies de rArchipel. Nous n'y trouvâmes que peu de monde, car ce n'était pas Theure à laquelle le public s'y rassemble de préférence. Après avoir contemplé cet incomparable panorama, pris une glace et aspiré quelques bouffées de narguillé, nous louftmes des chevaux de selle pour regagner notre hôtel

Conâtantinople.

24 Mai.

N'irez-vous pas accomplir le pèlerinage obligatoire des chrétiens orthodoxes à Baloiikly? me demanda M' Xidias.

-Qu'est-ce que Baloukly? luirépondis-je.

— C'est une source miraculeuse qui porte le nom de source de la Vierge. On peut y aller en deux heures. Cette source a opéré tant de guérisons miraculeuses , d'infirmités et de maladies reconnues incurables, que ce ne sont pas seulement nos coreligionnaires mais aussi les catholiques occidentaux, voire même les musulmans qui

480 CONSTAOTINOPLE.

la considèrent comme sanctifiée par mie bénédiction constante de la Sainte Vierge.

J'accueillis la proposition avec plaisir. La route me parut assez ennuyeuse.

D'abord il nous fallut chevaucher pendant près d'une heure à travers la ville sur un pavé détestable. Un ancien aqueduc, à deux rangs d'arcades superposés et tout recouvert de plantes grimpantes, fut le seul point de vue pittoresque qui s'ofirit à mes regards sur le parcours de ce trajet monotone. Nous sortîmes de l'enceinte de la ville par la porte d'Adrien. Tout à côté, s étend un immense cimetière ombragé d'énormes cyprès qui se disputent le terrain avec les pierres tumulaires de toute une série de générations mufiuhnanes.

Cette enceinte, qui est l'enceinte même de Tancienne Bynoee et qui ferme encore tout ce côté de la ville, se compose de trois muraiUes en pierre et d'un fossé

d'une largeur considérable, aujourd'hui à moitié comblé, et servant de potager. Les plus volumineux légumes décorent ce jardin rustique improvisé. La muraille principale se trouve, de distance en distance, coupée par des tours de formes variées : rondes, carrées, octogones. La main dévastatrice du temps a visiblement endommagé les contours supérieurs de ces bâtiments et considérablement ébréché et édenté les corniches des murailles qui semées çà et là de buissons touffus et même d'arbres entiers, présentent un aspect d'ensemble des plus pittoresques. On me fit remarquer la tour où périt, en héros, l'Empereur Constantin, le jour de la prise de la ville par les Turcs. Mon compagnon de route, que je questionnai, chemin faisant, sur la provenance d'une vénération aussi extraordinaire vouée à la source de Baloukly, me communiqua les détails qu'on va lire.

482 CONSTAKTINOPLE.

H s'y rattache une pieuse légende, que je transmets au lecteur telle qu'on me Ta confiée :

L'origine première de la haute vénération que les orthodoxes professent pour la source miraculeuse dite de la Sainte Vierge de Baloukly, remonte à une époque fort éloignée. La lumière du christianisme s'était déjà répandue dans FEmpire de Bysance.

L'apparition d'une image de la Sainte Vierge audessus d'une source jusque là ignorée, tourna l'attention générale sur l'eau qui s'en échappe, parce qu'on croyait cette image descendue du ciel avec la destination de sanctifier la source même et de lui donner de merveilleux privilèges. Dès lors, les infirmes et les malheureux y dirigeaient leurs pas, convaincus qu'ils étaient de puiser leur guérison dans cette eau qu'ils reconnaissaient pour avoir la faculté de guérir l'humanité souffrante de tous les maux tant physiques que moraux.

COKSTAOTINOPLE. 488

Au commencement du XI siècle, laEussîe encore païenne, assiégeait Bysance. Une flotte nombreuse et puissante apparut dans les eaux du Bosphore; victorieuse, elle allait s'emparer de la capitale. Avec Tanimosité exaltée des païens à l'égard des vrai-croyants, ceux-ci couraient évidemment le risque de se voir en peu d'instants livrés à feu et à sang, leurs sanctuaires profanés, leurs églises et leurs biens pillés. La consternation des Grecs, qui voyaient arriver leur dernière heure, était au comble, lorsque tout-à-coup dans ce moment suprême, un vénérable évêque, confiant en la puissance Divine et en l'efficacité de la prière ardente basée sur cette foi, courut se prosterner devant l'image réputée miraculeuse et supplia la Reine des cieux de souffrir que par Timmersion de ladite image dans les eaux du Bosphore, elle lui accordât aussi la puissance d'opérer un miracle. Exalté par la prière, l'évêque baigna

i84 CONSTANTINOPLE.

d'abord l'image dans la source et la portant dans ses bras, courut au rivage du Bosphore.

Le moment était décisif. Toutes les ressources de défense étaient épuisées, le feu de la valeur des assiégés conmiençait à s'éteindre, l'énergie faiblissait et le sort de Bysance ne tenait plus qu'à un fil!... mais ce fil, c'était une foi ardente, feu sacré, auquel, selon les paroles de l'évangile, rien ne saurait résister ; ce fil, c'était la certitude indubitable que l'image baignée dans la source miraculeuse, touchant l'onde du Bosphore devait infailliblement produire un prodigieux miracle.

En effet, dit la légende, au moment même où l'image de la Vierge fiit descendue dans les flots de la mer, celle-ci qui jusque-là était restée calme et sereine, devint tout à coup orageuse et terrible. En un cKn d'œil les nombreuses embarcations des

légions ennemies prêtes à opérer leur victorieuse descente et fondre sur la ville, se transformèrent en débris naufragés. Plus des deux tiers des conquérants trouvèrent la mort dans les abîmes de la mer. Les survivants eux mêmes quoique païens, saisis de terreur en constatant le miraculeux effet de la sainte image, emportèrent dans leurs foyers le souvenir d'une crainte respectueuse, sentiment déjà voisin d'une pieuse vénération pour ce morceau de bois, objet de respect et de dévotion pour tout chrétien a l'égard de Celle qui porta Dieu dans son sein.

C'est cette circonstance qui tout d'abord transporta sur notre sol les premiers germes du christianisme, dont la doctrine définitive, propagée plus tard, y trouva des sympathies déjà toutes palpitantes, lorsque le souverain élu de Dieu, inspiré par la foi chrétienne, éleva ses sujets au salut

i86 CONSTAOTmOPLE.

étemel par la grâce du baptême, en Jésus- Christ.

L'hommage de fervente piété que notre église offre à ce lieu (que les Turcs euxmêmes vénèrent), est d'autant plus frappant que ce n'est pas à un souvenir glorieux de notre histoire nationale, mais au contraire, au désastre d'une défaite que ce rattachent nos souvenirs et nos ardentes sympathies pour l'endroit en question.

Les Grecs contemporains de cette mémorable époque, frappés d'admiration, de ferveur et de pieuse reconnaissance, vouèrent dès lors, une adoration toute particulière à l'image et à la source de Baloukly. On rendit à la Très-Sainte Vierge des actions de grâce infinies et l'on composa une prière spéciale, expression palpitante de reconnaissance et de triomphe en l'honneur de la divine Marie. En voici la traduction approximative:

Hononage triompliant à la victorieuse

souveraine ! Bâivrés de calamités ^ Tes esclaves y fnére Divine, T offrent des actions de grâces ; et puisque Ta puissance est invincible, préserve-nous de tous les maux. Nous T implorons et Te saluons o fia/ncée, Vierge étemelle !

J'ai déjà parlé de la vénération universelle dont jouit cette source. J'ajouterai que c'est en grande partie à la munificence du Sultan que Ton doit l'église grecque, tout en marbre, qui s'élève tout à côté. Pour arriver à la source, il faut descendre un escalier en pierre, assez profond, pratiqué dans le sol. Vous entrez dans un petit réduit, converti aussi en chapelle et dont les murs sont vêtus de marbre et ornés d'images. Une de ces images, représentant la Sainte Vierge, est considérée et vénérée comme miraculeuse ; c'est même à la vertu surnaturelle de rimage qu'on attribue les nombreuses guérisons qui s'opèrent dans ce

lieu. A mon grand regret, je ne pus la voir; car excepté le dimanche, on la transporte chaque jour de place en place, de maison en maison: tantôt c'est un malade qui la réclame dans l'espoir d'une prompte guérison, tantôt un mourant qui avant de mourir ambitionne la faveur de pouvoir une dernière fois reposer ses lèvres glacées sur les traits de Celle qui enfanta son Eédempteur, tantôt encore un capitaine de navire, un pilote qui, avant de se confier aux hasards des flots, veut implorer la protection de Celle qui peut tout auprès de Dieu. Une épidémie vient-elle à éclater dans quelque quartier de la ville, c'est à la protection de l'image qu'on s'empresse de recourir. Un enfant est-il tombé d'une croisée, gît-il sans mouvement aux yeux d'une mère éplorée, c'est encore à l'image qu'on s'adresse. Un propriétaire bâtit-il une maison ou un industriel une fabrique, se lance-t-on

CONSTANTmOPLE. 4S9

dans les spéculations commerciales ou financières, c'est encore et toujours Fimage de la S*^ Vierge de Baloukly qui est appelée à bénir ces entreprises.

Je m'inclinai devant le Saint autel de la grotte, et pénétré des sentiments que ne manque pas d'y éprouver tout chrétien vraiment croyant, je récitai quelques prières; puis m'approchant du grand bassin carré, alimenté par la source, j'y puisai un verre de son eau fraîche et limpide que je bus avec le respect dû au nom qu'elle porte et à la vénération dont elle est l'objet.

A l'entrée de la grotte, de modestes industriels vendent des cruches en terre et des flacons en cristal à ceux des visiteurs qui tiennent à emporter de l'eau de la source. J'en achetai aussi quelques uns, et je les remplis de ce précieux liquide. Comme c'était le second jour de la pentecôte, fête en l'honneur du S*

490 C0N8TANTIN0PLE.

Esprit, et que, faute d'avoir été avertis à temps de l'heure matinale de la messe, nous n'avions pu y assister, je fus d'autant plus satisfait de pouvoir me dédommager de cette privation en visitant la source sacrée de Baloukly.

Constantinople.

25 Mai.

Nous étions à la veille de notre départ. Emplettes et visites à faire, lettres à écrire, comptes à payer, mille ordres à donner, mille dispositions à prendre, mille choses inutiles à entendre. Quel genre d'ennui le voyageur n'a-t-il pas à subir la veille d'un départ ! Au milieu des monotones et fastidieuses occupations de cette journée, je n'eus d'intéressant à noter sur mes tablettes que les détails navrants qu'un compatriote M' S***, venant de Sophia nous donna sur le sort des chrétiens soumis au joug musulman. Ce sont surtout les pauvres Bulgares, que l'on écrase impitoyablement d'im-

4»2 CONSTAOTINOPLE.

pots arbitraires. Il nous cita, comme exemple, les vexations infligées aux propriétaires du bétail, en énumérant le nombre et la variété d'impôts dont le gouvernement frappe les bestiaux. Non seulement la femelle est obligée de payer pour elle-même, mais encore pour les petits qu'elle est supposée porter, et cette taxe arbitraire qui exploite à la fois le présent et Tavenir n'a pas été plutôt établie et signifiée que souvent elle est déjà réclamée par l'employé chargé de la percevoir. Aussi les Bulgares renoncent-ils chaque jour de plus en plus à une industrie dont les bénéfices couvrent à peine les premières dépenses. Il en est de même de rindustrie vinicole en Bulgarie. Grevée d'impôts, elle finira par être entièrement abandonnée. Comme le vigneron est obligé de payer et pour le terrain qu'il cultive, et pour chaque cep qu'il plante, et pour chaque grappe qu'il récolte, et pour le

raisin qu'il pressure, et pour le vin qu'il vend, il est facile de comprendre que tout compte fait, ses profits se réduisent à zéro. L'élevage des moutons n'est guère plus avantageux. Il faut encore payer là pour chaque tête, pour le droit de tonte, pour la vente de la laine, etc.

J'éprouve de la sympathie pour les Bulgares. Ayant passé quelque temps au milieu d'eux, j'ai eu l'occasion d'apprécier leurs mœurs si simples, leurs cœurs si honnêtes, leur naturel encore si pur de toute contagion vicieuse.

C'était en 1854. Nous étions en guerre avec la Turquie.

La forteresse de Silistrie, sur le Danube, était assiégée, et les Bulgares des localités avoisinantes saluaient déjà la nouvelle ère de liberté et de bonheur dont la chute de la place devait être pour eux le signal. Cependant des complications poli-

tiques imprévues, une intervention armée dans une querelle de ménage dont il eût convenu qu'on abandonnât la solution aux parties intéressées, vinrent inopinément changer les dispositions des assiégeants, qui levèrent le siège et repassèrent le Danube. Grande fut alors, je ne dis pas la déception, mais la terreur des Bulgares; ils nous avaient ouvertement témoigné leurs sympathies, une vengeance sanglante les attendait. Pendant que Tannée russe, divisée en petites colonnes, passait le Danube dans la direction de Kalarasch. sur un pont de planches que nos pontonniers y avaient jeté, des milliers de Bulgares, chargés de tout ce que, dans la précipitation de leur fuite, ils ont pu emporter, hommes, femmes, enfants, vinrent se jeter aux pieds du général en chef, pour qu'il leur permît de pisser le Danube à la suite de Tannée. Il n y avait pas de temps à perdre, Tanière-

garde, en effet, se préparait déjà à passer le pont. Le général touché des larmes de ces malheureux et comprenant d'ailleurs tout le danger de leur position, acquiesça à leurs vœux. Ce ne fut pas une mince affaire que de faire passer cette dizaine de milliers d'hommes, pêle-mêle au milieu de leurs troupeaux, de leurs chevaux, de leurs chiens, de leurs poules etc. Cette opération nous faisant perdre un temps précieux, l'ennemi eût pu, s'il eût voulu, nous attaquer avec quelques pièces d'artillerie bien postées, et nous faire ainsi éprouver un rude échec. Il n'eut pas cette inspiration. Pourquoi ne l'eut-il pas? Ma foi, je n'en sais rien. Nous traversâmes le Danube à la barbe de l'ennemi comme on passerait un ruisseau dans une contrée paisible, et les Bulgares furent sauvés. Mais que faire de toute cette population ? Comment fabe la guerre, ou même effectuer une simple re-

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traite avec ces dix mille laboureurs, vignerons ou pasteurs, traînant après eux leurs meubles et leurs basses-cours? La question n^était pas facile à résoudre. Le conmiandant en chef, plein de compassion chrétienne pour ces braves gens, victimes innocentes des sympathies qu'ils venaient de nous témoigner, songea à leur venir en aide d'une manière efficace et pratique. Se souvenant des colonies Bulgares dont l'industrie prospère en Bessarabie, le général résolut d'y envoyer cette troupe de fugitifs; il pensait avec raison qu'ils y recevraient un bon accueil de leurs compatriotes.

La chose était donc décidée; nos Bulgares devaient partir le lendemain dès l'aube du jour. Mais comment mettre en marche cette bande indisciplinée de dix mille hommes, femmes, enfants de tous les âges, errant và et là pêle-mêle au milieu de leurs troupeaux effrayés ? Plusieurs jours de pluie

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ayant défoncé les routes, les essieux et les roues se brisaient comme du verre dans les ornières, et à chaque instant de graves accidents augmentaient la concision. De plus ces malheureux ne parlaient que leur langue, sorte de charabia que personne ne comprenait. Telles étaient les dijfficultés.

De Tendroit où nous débarquâmes des pontons, sur la rive opposée, il y avait encore beaucoup de chemin à faire pour atteindre Kalarasch, infecte bourgade qui devait être notre première étape. Nous y arrivâmes, à la nuit tombante, toujours sous les flots de l'averse qui nous avait surpris en passant le fleuve. J'avais eu à peine le temps, après avoir enfin trouvé mon quartier de cantonnement, de me dépouiller de mes vêtements qui collaient sur moi et qui me glaçaient les membres, lorsqu'on m'avertit que le conmiandant en chef désirait me parler sans délai.

4i8 œKSTANTINOPIiE.

— Vous allez conduire notre bande de réfugiés, à la destination que je leur ai assignée, me dit le général, qui en même temps chargeait M' 0*** (chef de sa chancellerie diplomatique) des dispositions de rintendance.

— Demain, dès l'aube, je désire vous savoir en campagne. Je place toute ma confiance en vous deux, ajouta le général. Les circonstances vous mdiqueront ce que vous aurez à faire. Que Dieu vous accompagne et bon voyage.

— C'est parler conune un livre, nous sommes-nous dit, quand nous filmes seuls ; mais entre parler et faire il y a un abîme, pensions nous. Cependant il s'agissait d'obéir.

Pendant le peu d'instants qu'il nous fîit donné de consacrer au sommeil, nous n^eûmes d'autres rêves que Bulgares, moutons. Silistrie, Bessarabie, enfants sauvages et vaches à traire.

GONSTANTmOPLE. iM

Le soleil venait à peine de se lever que déjà nous étions à cheval , au milieu de ce chaos, digne de la tour de Babel. Le concert que firent entendre ces milliers de voix humaines et animales, le tableau que toute cette cohue présenta quand nos officiers se mirent en devoir de la diviser en colonnes et que nos cosaques intervinrent pour faire la police, sont de ces choses qui ne peuvent ni se dire ni se décrire. C'était abasourdissant et décourageant tout à la fois. Cependant à force d'efforts et de patience, et à l'aide d'une mimique improvisée, nous finîmes par faire comprendre aux Bulgares nos dispositions et nous nous mîmes en route.

Je ne fatiguerai point le lecteur des mille et un incidents, dont fut émaillée cette expédition ; parfois comiques, ces incidents fiirent souvent décourageants pour nous, qui étions responsables de l'ordre et

.e Vnrente cordiale. Disputes, coups de

•oftii^, maladies, morts, naissances d'enfants,

ooc t:ela se succédait sans interruption, et

I nous fallait à chaque instant ou séparer

«i iiaerelleurs, ou secourir les malades, ou

eotem^r les morts ou même assister au triste

spectacle d'un accouchement laborieux en

rase campagne.

Enfin après cinq jours de marche et non sans peine, nous arrivâmes à notre destination et ma foi, j'en fus bien aise.

Dans la Mer Noire.