I.E DUC
Neuf heures et un quart. ( La voulant servir.) Voulez-vous bien accepter? Que regardez-vous donc si attentivement? Cet uniforme... vous le reconnaissez... Je le portais, en elfet, le jour de notre mariage... (Il la sert. )
LA DUCnESSE.
Vous le portiez aussi le jour où je vous ai vu pour la première fois.
LE DUC
Comment 1 notre première rencontre n'a-trlle pas eu lieu dans le cabinet du roi ?
LA DUCHESSE
Vous n'aviez pu me remarquer dans les soirées intimes de M"* de Pompadour, soirées où j’étais admise et dont vous étiez l’âme... Gauche et craintive au milieu de tant de moude , je me tenais à l’écart, auprès de ma tante, et si vos regards ne venaient pas m’y chercher , les miens vous suivaient... Voire galté , votre enjouement, votre âge, enfin... m’avaient inspiré assez de confiance , pour qu’au dernier bal que donna la Marquise, j’osasse, à l’abri de mon masque, m’approcher de vous, et vous adresser quelques paroles bien insignifiantes... bien sottes, peut-être... mais que je n'aurais jamais eu le courage de dire à un autre qu’à vous.
LE DUC
Comment 1 ce joli domino gris de lin, que je m
cherchais vainement à reconnaître, celte fenp me dont la main était si petite et la voix si douce...
LA DUCHESSE
Cette femme! c’était moi, M. le Duc.
LE DUC, m rapprochanL
En vérité?
LA DUCHESSE
Rassemblez vos souvenirs , et s'ils sont aussi fidèles que les miens vous reconnaîtrez ces paroles glissées sous mou masque: « Mon gentil domino , es-tu fille , femme ou veuve ? Me veuxtu pour ami , amant ou' mari ?
LE DUC
Oui, c'est bien le même son de voix... Voilà bien la jolie main qui tremblait ce soir-là dans la mienne... comme a présent.
( Il se rapproche. )
LA DUCHESSE, reculanL
M. le Duc, quelle heure est-il?
LE DUC
Neuf heures... Oh! parlez, parlez encore...
Reportez ma pensez à ce jour où , libres tous deux... nous aurions pu n'obéir qu’au penchant de nos cœurs. Ah! si, ce soir-là , j’avais pu soulever votre masque , si j’avais pu voir ces yeux si beaux , ce sourire si gracieux, si ce domino ne m’avait pas caché cette taille délicieuse... ( Il se rapproche encore. )
LA DUCHESSE , reculant avec plus d’etTrof.
M. le Duc, quelle heure...
LE DUC
Et que nous fait le présent?.. Laissez -moi l’oublier... laissez-moi tout à ces souvenirs que vous m’avez rendus...
la duchesse , sc levant précipitamment.
M. le Duc!..
( Dans ce mouvement un peu brusque , la lettre que
la Duchesse avait cachée dans sa eduture s'est
échappée et tombe. )
LE DUC, la ramassant.
Une lettre !..
LA DUCHESSE
Oh ! mon Dieu !.. Cette lettre est à moi , M.
A vous?
LA DUCHESSE
Reodez-la-moi , je vous en supplie...
le duc.
Ce billet est-il adressé à M"* de Hautefort ou à la duchesse de Fronsac?
la duchesse.
Oh! ne le lisez pas!..
LE DUC
Mon nom est sur rette adresse... et si Je n’ai pas le droit d’élrc jaloux... j’ai du moins celui d’être curieux... ( il ouvre le billet. ) L'écriture de mon père ! ( 11 Ul )
LA DUCHESSE
Oh ! tout est perdu !
LE DUC
Qu’ai-je lu ? on me tendait un piège !
LA DUCHESSE
Monsieur, je vous jure que j'ignorais le coïttenu de cette lettre. Vous ne voudrez pas me
croire... et pourtant je vous atteste... j'avais promis de n’ouvrir ce billet que dans cette cbarc- Dre. Je m’en suis indignée comme vous, et je voulais partir. Oh! vous le savez, je voulais partir.
LE DUC, sans récou ter.
C'est bien cela... après la violence, la ruse. Ali ! M. de Richelieu, vous attendez que ces lumières s’éteignent pour aller annoncer au Roi que vous m’avez vainen. (il allume toutes les hougies de la cheminée.) Je mettrais le feu à la Bastille, si je le pouvais, pour vous apprendre que votre trahison a été déjouée. (Après un silence.) Madame , que vous soyez complice ou non de cette perfidie. Je ne dois plus vous revoir. Votre voiture vous attend, ci veiller trop tant, pourrait nuire à votre santé... Dites à mon père que ma résolution est inébranlable... il n’en pourra douter, d’ailleurs, en voyant à quelle épreuxe j’ai pu résister.
LA DUCHESSE
Ah! M. le Duc, pourquoi m’avez-vous rctcu ue ?.. Vous ne m’auriez pas méconnue, soupçonnée.
LC DUC.
Madame...
LA DUCHESSE
Plus un mot , Monsieur. Donnez-moi ma pelisse , je vous prie.
LE DUC, s’arrêtant et regardant ù la fenêtre.
Quel temps horrible ! la pluie tombe à torrens... Vous ne pouvez traverser les cours, ainsi vêtue.
LA DUCHESSE
Oh! peu importe... à aucun prix, je ne resterai ici une minute de plus.
l.C Dl'C , souriant.
J’y courrais un plus grand danger que vous, et, pourtant, je ne puis souffrir... Oh ! attendez... j’ai justement là... (Il va prendre un manteau qui est jeté sur un siège.) Ce manteau est ù moi... dans un trajet si court, la pluie ne pourra le pénétrer. Prenez ce manteau , Madame , coavrczvous-en bien. Je vais appeler Joseph et..,
LA DUCHESSE
Attendez.
LE DUC
Comment?
LA DUCHESSE , A part.
O mon Dieu ! c’est vous qui m’inspirez cette idée, qui me justifie et le sauve... (liant.) M. le Duc, vous l’avez bien dit tout à l’heure , nous ne pouvons plus nous revoir ; nous devons à jamais rester étrangers l'un à l’antre ; car, à défaut des obstacles qui nous séparent, un soupçon , qui m’outrage , viendra toujours se placer entre nous. Mais M. le Maréchal craint que le Roi mette en cette affaire autant d’opiniâtreté que vous ; Sa Majesté dût-elle céder, ce ne serait que dans un an, dix ans peut-être, et vous me maudiriez, moi , cause innocente , mais cause véritable de votre malheur. Crace au ciel, cette liberté que le Roi vous offre et que vous refusez, moi , je puis vous la donner... et comme vous la voulez. Monsieur, sans condition.
LE DUC
Je ne vous comprends pas. ^
• LA DUCHESSE
Oh ! oui , c’est bien cela , je vous sauverai.
LE DUC
Vous?
LA DUCHESSE
Oui, Moi, pauvre jeune femme, je vous fend remporter sur Louis XV et Richelieu. Je me vengerai du tour indigne que m’a joué M. le Maréchal; car, à présent, voyez-vous, notre mariage m’est aussi insupportable qu’à vous.
LE duc.
Vraiment!., vous riez.
LA DUCITESSE.
Oui, car mon projet m’enchante... M. de Fronsac, vous êtes... pardonnez-moi cette remarque, à peu près de ma taille, de plus, assez jeune et assez joli garçon pour qu’un guichetier inatlcnlif et sans défiance vous prenne pour une femme... Changeons de rôle... prenez ma coiffure, ma pelisse. Je n’al parlé à personne en arrivant, on ne s’élonnnera pas du silence que vous garderez. On vous conduira , avec les plus grands égards, jusqu’au pont-levis; au-delà, vous trouverez mes gens et ma voilure. Parlez ventre à terre... La mit est à vous; demain , vous pouvez être à la frontière et libre , entendez-vous bien , M. le Duc ? libre , et par moi, qui suis bien heureuse de pouvoir ainsi réparer le mal qu’in volout-iirement je vous ai fait.
LE DUC
Ai-je bien entendu?.. Vous me proposez...
LA DUCHESSE
Une ruse qui me justifie , qui vous sauve et qui nous venge tous les deux.
LE DUC
Oui , ce serait une excellente réponse à ce billet... Mais, vous...
LA DUCHESSE
Je resterai dans cette chambre.
LE IJUC.
Y songez- vous ? à la Bastille!
LA DUCHESSE
On ne fera jamais de moi un prisonnier d’État... M. de Fronsac, si vous me refuses, si maintenant , vous me forcez à partir , je croirai que vous uic détestez, que vous me méprisez...
LE duc.
Vous?.. Mais depuis que je vous écoule, que je vous regarde, chaque mol, chaque geste me révèle un charme, une grâce de plus... Oh!
Louise, si nous n’étions pas mariés...
LA DUCHESSE, s'éloignant du Duc.
Nous ue serions ici, ni 1*1111, ni l’autre... et l’affaire essentielle, est de ne pas y rester tous les deux.
LE DUC
Mais prendre votre place...
LA DUCHESSE
Je prends bien la vôtre... Songe/, qu’il est bientôt dix heures, que le Duc observe.
LE DUC
Oii ! pourquoi me le rappelez-vous ?
LA DUCHESSE
Pour que vous partiez. Allons, Monsieur, vite, servez-moi de femme de chambre.
LE DUC
>- Oh ! pour cela , de grand cœur !
LA DUCHESSE
Il n’y a pas «le rideaux, à voire fenêtre.
LE DUC
Je comprends.
(Il souille toutes les bougies, moins une.)
LA DUCHESSE
Avec cette coiffure, ce sera à s’y méprendre. (Elle cherche à défaire les épingles qui retiennent sa coiffure.) Maudite épingle, je ne puis la trouver... Aidez-moi , je vous en prie.
LEDUC, qui est derrière la Duchesse, au Heu de chercher l’épingle, baise la main de la Duchesse. Quelle charmante petite main !
LA DUCUESSE , souriant.
M. de Fronsac, vous oubliez que nous somnfes mariés, et que nous cherchons une épingle.
LE DUC
Eh ! que n’oublierait-on pas auprès de vous ? j
LA DUCHESSE
Ait : Non, Monieipneur.' m n« tirer». )
Monsieur, l’heure s'avance ,
Songez'qu’il faut partir;
Je sens que la vengeance Est encore un plaisir.
Oui , mon projet m'enchante ,
Nous les tromperons tous!
LE DOC
Vraiment , elle est charmante !
|T1 rtmhram.i
LA DUCHESSE
Eh bien ! que faites-vous ?
| Lui montrant Phorioge.)
Voyez, ! heure s’avance.
lA pari, en aourianL)
11 hésite à partir.
Je crois que la vengeance Est encore un plaisir.
LB DUC, à part.
Je sens que mon courage Va me trahir, hélas!
Quel ravissant corsage I
LA DUCnESSE, ('échappant.
Nous n’en finirons pas!
Allons , l’heure s’avance.
le DCC.
Eh! quoi! déjà partir? »^>
LA DUClILSSB, i part.
Il reste... oh I la vengeance Est encore uu plaisir.
f Dit Item e« lounrnt. |
Ah! mon Dieu! dix heures!.. Entendez-vous, Monsieur, dix heures!..
LE DUC
Eh bien ?
LA DUCHESSE
Eh bien ! la voiture va s’éloigner... M. de Richelieu va croire...
LE DUC
11 croira ce qu'il voudra.
LA DUCHESSE
Heureusement, la bougie brûle toujours...
et en vous pressant, vous trouverez peut-être encore mes gens...
LE duc , allant à la cheminée.
C’en est fait!.. Richelieu... ou plutôt amour, tu l’emportes !
LA DUCHESSE, à l’autre extrémité du théâtre.
Tenez, Monsieur, voici mon voile, ma pelisse, ma mante... Pariez, partez vite!
(A ce moment , la bougie est soufflée par le Duc , la plus profonde obscurité succède à la lumière , la Duchesse Jette un cri ; ce qu’elle tenait à la main , lui échappe.)
LE DUC
Ait ;
De par l’amour.
De par l’amour,
Louise, ici. Je m’humilie.
Je vous cède, et c’est sans retour,
Vaincu , Je vous prie à mon tour.
Lutter, était une folie ,
Et cette fois, Je me marie.
LA DUCHESSE
De par le Roi ?
LEDUC
De par l’amour I
LA DUCHESSE
De par l’amour?
De par l’amour I
(L« Duc tombe t genou». — Le rideau luim.)
SCfcNE VI.
