SCENE I. "ff* vaux sont attelés, vous signerez votre conü at

LE DUC DE FRONSAC , seul.

(il est en robe de chambre; (négligé riche et élégant) , étendu dans son grand fauteuil , le coude appujé sur la table , et les pieds devant le feu. Il semble plongé dans ses réflexions. 11 fait encore ienr, mais la pendule marque sept heures.)

En pénitence!., moi, Armand, ducdcFronsac , officier aux mousquetaires noirs !.. En pénitence, comme un bambin de collège!.. Ce serait à en mourir de dépit, si le maître qui m'a condamné, n'était pas Louis XV, roi de France et de Navarre, et si la prison qu’on m'a donnée, n’était pas la Bastille... C’est moins humiliant, mais ça n’est pas plus gai. .. A la Bastille, depuis trois semaines , et cela , parce que le Roi et le Maréchal Duc, mon père, ont voulu faire de la morale, dans Punique" but de passer un temps dont ils ne savaient que faire... Il leur fallait un patient , une victime. . . et je suis venu m'offrir, moi, pauvre sot ; Mou iils, médit M. de Richelieu , avec cet air grave qu’il prend quelquefois, depuis qu’il est de l’Académie, je me fais vienx, je veux avoir un petit-fils, de mon vivant, le Roi vous a daigné choisir une femme; je n'ai pas besoin de vous dire qu'elle vous convient eu tous points, je vous répéterai seulement que le Roi l’a choisie... Tout étourdi de cette nouvelle , annoncée sans préparation , je veux présenter pourtant quelques observations , le Maréchal ne m’en donne pas le temps, il se lève . me prend le bras , et me dit ; « Mes chc- u

tout à l'heure, dans le cabinet de Sa Majesté. — Aujourd'hui ! Pour le coup, je me récrie. — On ne fait jamais attendre le Roi, ajoute le Maréchal. » Il m'entraîne... nous arrivons à Versailles ; le Roi , la future , le notaire , le contrat, tout était prêt... c’était comme un rêve, un enchantement... j'étais fou, j’étais ivre, je ne voyais plus, je n'entendais plus... Je salue sans la regarder, la femme qui va m’appartenir... J’écoute , sans l’entendre , le contrat qu’on m'ordonne de signer... Quelques instans après , je me trouve, sans savoir comment, en voiture sur la route de Paris , entre mon père et ma femme... ma femme, dont je n’avais qu’à peine vu la ligure ; j’espère au moins qu’on nous conduit à notre hôtel , et que là , je... Je me trompais... la voiture s’arrête devant une église... A notre arrivée, les chants commencent, l'orgue résonne , le prêtre nous bénit. J’étais , cette fois toul-à-fait marié. Rentré chez moi, je nie tâte, je me reconnais , je m'éveille, enfin... (Use lève.) J’entre chez mon père, et je lui annonce que s'il n’a jamais d’autre pelit-lils que celui qui naîtra de ce mariage forcé, il peut nie regarder comme le dernier de sa race... Je lui déclare que M"‘ Louise de Hautefort ne sera jamais duchesse de Fronsac que de nom ; le Maréchal veut répliquer, mais 5 mon tour, Je refuse de l’entendre. Je commande des chevaux, résolu de courir au bout tlu monde, s'il le faut, pour y maudire à mon aise , le Roi , mon mariage et ma femme... La voiture attelée... je m’élance, mais je trouve à la portière un evempt qui ni'ar-

réie au nom du Moi , nu* laissant pourtant h choisir entre l'appartement tle M" B de Fronsac et la Bastille. Mon père était à une croisée de l'hôtel t surveillant lui-même l'exécution de l'ordre qu’il avait donné... Je le salue respectueusement, cl montant en carrosse, je dis :

A la Bastille! et on m’y a mené... Trois semaines se sont écoulées... je n’ai pas écrit un mol de requête ou de plainte : Ici , je brave et Louis XV et Richelieu , je me renferme dans ma force et dans ma dignité.

Ai* :

Oc par le Roi , (bis)

('.'est vainement qu’on me marie .

Mon nom , Mon titre sont au Roi ,

Mais mon cœur, du moins, n’est qu'a mol.

Ma femme fût-elle jolie,

Je ne puis l'aimer, sur ma \ic!

De par le Roi !

•fis» d'arpenter la terrasse du ilonjon , et de renott- I veler tua provision d'air. Allons, mon ami, je ; n’ai ipi'une heure à moi , et lu m'as déjà volé presqu'unc minute.

(tÆ Guichetier a ouvert la porte. Le Duc, s’étanre au-itehors.)