NAVIGATION DU SAINT-LAURENT

Avant la Confédération, nous avions, dans le district de Québec, depuis Québec jusqu'au détroit de Belle-Ile, 18 phares, un bateau-phare, 5 canons de brume, et G dépôts de provisions.

Actuellement, le district qui est sous mon contiôle est bien plus étendu. Il comprend les phares et les bateaux-phares de Montréal et en aval de cette ville, sur le fleuve Saint-Laurent, sur la rivière Richelieu et le lac Memphrémagog, ainsi que tous les phares et bateaux-phares, sifflets de brume à vapeur, boues et balises du fleuve et du golfe Saint-Laurent, en aval de Québec, du détroit de Belle-Ile et de la côte de Terieneuve.

J'ai aussi sous mon contrôle le service de plusieurs bateaux à vapeur, la police fluviale de Québec et la protection des pêcheries.

A la clôture de la navigation, 1885, on comptait dans cette division 140 feux, 8 bateaux-phares dont 3 sont munis de sifflets de brume, à vapeur, 7 sifflets ou cornets de brume, à vapeur, 10*7 bouées, 4VJ balises et 9 canots de sauvetage, pour servir dans les glaces, sans mentionner plusieurs dépôts de provisions.

Yoici quel était, au 31 décembre de chacune des années écoulées de 1868 à 1S85 inclusivement, le nombre des stations de phares, des feux, sifflets de brume et cornets automatiques en opération dans les différentes provinces du Canada. Dans ce nombre sont comprises les stations de phares que le Canada, entretient sur la côte de Terrencuve.

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Tous ces différents signaux d'alarme sont disposés de telle façon, que nos côtes sont probablement aujourd'hui les côtes les mieux protégées du monde.

Le marin, une fois engagé dans le golfe Saint- Laurent, n'est privé que l'espace de quelques heures de ces moyens de guider sa course.

Quelques-uns de ces phares ont coûté à ce jeune et ambitieux pays d'énormes sommes d'argent.

L'établissement de Belle-Ile, par exemple, a coûté au-delà de $90,000; celui de Forteau, §90,000 ; le Cap Rosier, §75,000; la Pointe sud-ouest d'Anticosti, §34,000, et plusieurs autres dont le prix n'est guère au-dessous de ces chiffres.

La lumière seule de l'établissement de Belle-Ile, lumière dioptriquo de premier ordre, a coûté £4,- 000 sterling ou près de §20,000. Celle installée au Cap- Rosier a coûté presque autant.

Elles sont faites de verre solide de trois pouces et plus d'épaisseur, coupé dans le prisme vif.

Ce verre n'est fabriqué que dans deux pays: la France et l'Angleterre.

On le coupe par grandeurs de dix pieds de haut sur environ trois pieds de large, et il est enclavé dans des cadres de cuivre d'une grande solidité, le tout formant un fanal rond de six pieds de diamètre.

Ce verre est aussi transparent que du cristal, et il faut quelquefois plusieurs mois pour monter unelumière complète, car, durant le refroidissement qui suit la fusion, on est obligé de mettre de côté bien des morceaux qui crevassent ou se fendillent, avant qu'une lumière complète soit terminée.

Ces lumières sont très puissantes et à l'égal d'aucun luminaire du monde, excepté toutefois la lumière électrique ; des navigateurs disent même que leurs rayons sont aperçus d'aussi loin, et elles sont moins coûteuses que la lumière électrique. (*)

(*) La question de l'emploi de l'électricité comme mode d'éclairagt appliqué aux phares est à l'étude en ce moment aux Etats-Unis. L'essai en a été fait à New-York. De fait, le phare qui éclaire l'entrée du port de New-York à Hell Gâte, est le seul du monde entier auquel on ait appliqué l'électricité.

Cette lumière, qui est placée sur une tour de 250 pieds de hauteur, et qui a un pouvoir de 0(1,000 chandelles, devait, croyait-on, rendre de grands services aux navigateurs ; il paraît cependant que ce mode d'éclairage n'a pas eu tout le succès qu'il semblait promettre.

A sa séance du 15 octobre dernier, le Bureau chargé de l'administration des phares a décidé de faire enlever l'appareil électrique.

La demande en a été faite d'abord par une compagnie propriétaire de remorqueurs, disant que cette lumière était de nature à nuire plutôt qu'a aider à la navigation. Le Bureau, avant de prendre une décision, adressa une lettre-circulaire à toutes les compagnies intéressées, afin de connaître leur opinion à ce sujet. Trente de ces compagnies, en réponse, ont témoigné le désir que la lumière électrique fut enlevée de ce phare,

La raison donnée par les propriétaires de ces bateaux,.

Le pays a pu facilement subvenir aux frais d'érection et d'entretien des lumières que requéraient autrefois les besoins de la navigation ; mais à mesure que celle-ci a pris de l'expansion, que nos ressources et notre commerce ont augmenté, les naufrages sont devenus plus fréquents, et le besoin de protéger nos côtes plus efficacement se faisant sentir, une demande à cet effet fut présentée au gouvernement.

On a utilisé avantageusement l'huile de pétrole comme éclairage, et un appareil de lumière bien moins coûteux, plus sûr et d'un mouvement plus facile, a pu' être obtenu au moyen 'de la lumière catoptrique.

Ces appareils sont fabriqués à Montréal, par M. V). Chanteioup, à qui un concours à la dernière exposition de Paris a valu un premier prix, cl la ^lécoration de la Légion d' Honneur. C'est ainsi que les manufactures du pays ont pu se lairo connaître et apprécier.

c.-t quo, «lu moment qui* les pilotes .-orient «lu rayon de lumière produit pur ce phare, ils n'y voient plus rien et qj;e les bateaux qu'ils .-ont chargés <le piloter courent d«» grands dangers ; en conséquen -e la lumière éleetrque constitue plutôt un danger qu'autre eho^e.

Les huit ou neuf compagnies qui font allaites dan> ce cercle lumineux ont presque toutes demandé que la lumière électrique soit maintenue.

Le Bureau n'a pas encore lixé le jour où l'appareil hera enlevé, main cela sera fait bientôt.

Je suis heureux de dire, qu'à l'heure qu'il est, les rives nord et sud du plus beau fleuve du monde, (de notre majestueux Saint-Laurent,) sont parsemées de lumières fixes et rotatives.

Plusieurs des plus importantes de ces lumières, même des plus éloignées, celle de Belle-Ile, par exemple, n'ont coûté que la somme de $3,000 à $10,000, et il n'en coûte pas plus aujourd'hui pour installer dix à quinze phares, qu'il n'en coûtait autrefois pour un seul.

Vient ensuite, au point de vue de l'importance et de l'utilité, et ce qui est, on pourrait bien dire, de la plus haute importance en temps de brouillards épais,