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LES PÊCHEURS DU LABRADOR | sa baie, et qu'il me ferait connaître la manivre de prendre les Toup--marins,
Tout en marchant, nous passines tout près d'un Jopiu de LCEFC qui avait été autreiors soiwneusement CNCION! c'était le cimeticre de la famille, contenant trois ou quatre jolies pierres tumulaires en marbre. dont chacune indiqnait le dernier endroit de l'OPOS d'un des membres de la famille. décédés dans des jours meilleurs
é,fe craionais beaucoup, ditil, en parlant de CCUX que la mort avait ainsi couchés Fe que plu- SICHPS autres tombes ne fussent ajoutées à celles-ci l'hiver dernier, [| pourra bien S'en trouver d'autres le printemp prochain. mais celle-là n'auront pas de pierres tumulaires.”
D'un plateau que ous Venions d'atteindre, il me montra sa baie, qui avait la forme d'un fer à cheval, où la pêche aux loups-marins était naguère si abondante, FF me raconta que le printemps dernier, de l'éminence où nous étions maintenant, pendant que sa famille se monrait de faim, des milliers de loups-marins couraient sur la glace, mais étaient trop éloignés pour tenter sans danger d'en faire la chasse. Le vent pouvait changer d'un moment à l’autre ou la glace se fendre, et il aurait été inévitablement entraîné à la mer.
De ce que j'appris, j'en conclus que les lou psmarins, lorsqu'ils sont très gras ct dans les meil-
leures conditions pour fournir de l'huile, cherchent de pareilles baies, si elles sont libres de glaces. Ils semblent éprouv&æ un véritable plaisir à s'approcher du rivage, où ils s’assemblent en très grand nombre dans ces havres tranquilles et abrités.
Pour en füire ln capture, les pécheurs se servent de seines fuites de corde de la gromeur d'un crayon,
Ces seines embrassent souvent une grande étendue ; on les attache d’un côté de la baie à un cubestan, puis on les charge dans une ou deux barques, et on les déroule vers le point opposé de la baie, où est un autre cabestan, pareil à celui du point de départ. On forme ainsi un demi-cercle à l’entrée de la baie que les loups-marins ne peuvent franchir, Dès que ceux-ci s'aperçoivent qu'ils sont emprisonnés, ils plongent, et en cherchant à gagner les eaux profondes, piquent une tête à travers les mailles de la seine, poussent en avant de toute leur force, et ne reculent jamais, Aussi, ils finissent presque toujours par s'étrangler, etceux qui échappent à ce dunger, sont ramenés au rivage au moyen de la seine, où on les assomme à coups de gourdins,
La chasse aux loups-marins est sans contredit l’une des principales sources de revenu des habitants de cette partie de la côte.
Ces amphibies semblent être encore très abondants malgré la destruction qu'on en fait depuis plusieurs siècles, car il paraît que longtemps avant
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la découverte du Nouveau-Monde, des pêcheurs basques, danois, irlandais et norvégiens se rendaient dans ces parages, et Y faisaient des captures considérables,
On dit même que lorsque Jacques-Cartier découvrit le fleuve St-Laurent, il fut tout étonné de rencontrer un vaisseau de La Rochelle, dans les environs de l’ancien port de Brest, aujourd'hui Bonne Espérance. Dès le milieu de l'hiver les banquises flottantes qui s'étendent à l’est de Terreneuve, et partant, dans le golfe à l’est de Betsiamis, sont couvertes de ces mammifères qui y déposent leurs petits. Au bout de deux ou trois semaines, ces derniers sont fort sras et pèsent alors de 40 à 50 livres, tandis qu'à leur naissance ils pèsent de 15 à 20 livres,
Par une sage prévoyance de la nature, les mères qui ont transmis toute leur graisse à leurs petits, les abandonnent au commencement de mars pour reprendre la mer vers le même temps que les steamers de Terreneuve peuvent entreprendre cette chasse, Ces steamers sengagent alors dans les glaces et jetteront l'ancre près d’une banquise couverte de jeunes loups-marins,
Ceux-ci, étendus sur les glaces, ne semblent pas avoir conscience du danger qui les menace, car ils y restent immobiles, Les pêcheurs, armés de bâ-
