AU QUAI DE LA RONCIERE
Le Cap Breton est un pays merveilleux au point de vue maritime. Partout ce ne sont que des ports, des rades, des baies. On lui donne une superficie de deux millions d'acres. Les bras de mer occupent 800,000 acres sur ce total. Nos ancêtres ont eu bon flair de s'y installer, et la France a fait une grande perte en se se'parant de l'ancienne île Royale.
On y fait peu d'agriculture ; mais au Cap Breton, la pêche, les mines de charbon sont inépuisables. Elles seront pour des siècles une source de richesses pour la contrée.
Cow Bay a 4,000 âmes de population. On y voit quatre églises. On vit ici de l'exploitation de la pêche et du charbon.
Ce fut à Cow Bay qu'on ouvrit la première mine de charbon. C'était en 1720, époque ou les Français profitant d'un arrêt du conseil
d'Etat de 1670, «permettant aux habitants du Canada d'apporter en France des morues de pêche et du ckarben de terre,» envoyèrent des mineurs travailler le charbon de la baie de Morienne — Cow Bay. — Ils devaient approvisionner •de combustibles les gens chargés d'ériger les fortifications de Louisbourg, et lorsque ces dernières furent terminées, la mine fut abandonnée et fermée. Ce ne fut que sous la domination anglaise que l'industrie minière put prendre son essor, et encore eut-elle à lutter contre les exigences du pouvoir. Pendant longtemps l'Angleterre ne voulut se servir de ces richesses que pour l'usage de ses garnisons. Cette restriction était si sévère, qu'elle allait jusqu'à défendre aux ■habitants de la Nouvelle- Ecosse d'emporter le charbon que Faction du temps ou de la mer détachait des falaises delà côte, et en 1794, le gouvernement refusa péremptoirement à lord Howe la permission d'explorer la région minière <et d'y faire travailler.
M. Belioni est le gérant de la mine. Il nous fait la réception la plus hospitalière. Causeur renseigne, il est homme d'affaire, ce qui ne gâte
lien. Des grandes lignes il descend aux plus petits détails, et reste toujours maître de l'ensemble.
M. Belloni a maisons d'été et dliiver à Cow Bay. Dans cette dernière on voit une belle collection de tableaux.
Les habitations des travailleurs aux mines sont propres, bien ventilées, bâties d'une façon uniforme, alignée au cordeau, un peu tristes, comme toute demeure de charbonnier.
Nous faisons une heure d'arrêt à Cow Bay, et nous reprenons la haute mer.
La nuit est belle. Nous avons la lune. Sa clarté n'a déjà plus de ce brillant qu'elle a au Canada. La lumière est plus tamisée, plus laiteuse. C'est le clair de lune des mers du Nord. A tribord, un arc-en-ciel lunaire nous suit pendant une partie de la nuit. Nous veillons tard. et nous chantons les vieilles rondes du pays.
A dix heures et quart, ce matin, le rideau de me se déchire. L'ile de Langlade et le cap d'Angeac sont devant nous ; falaise sombre, tachetées de veines blanches. Il se forme autour
de cette île, un courant très fort qui va se perdre à Terreneuve, dans la baie de Fortune.
— Ici, la mer est toujours en ébullition, me disait un négociant de Saint-Pierre-Miquelon, qui fait le voyage avec nous. Un navire qui s'engage là-dedans est perdu. C'est ici qu'ont eu lieu la plupart des sinistres qui donnent une si triste renommée à ces parages.
Le 8 octobre 1841 un brick de guerre français la Vedette vint se jeter sur les récifs, les Veaux Marins, situés à cinq mille d'où nous sommes. Ce navire avait à son bord de hauts fonctionnaires de l'Eglise et de l'Etat. Cette nuit là, on entendit au milieu des mugissements de la tempête, passer comme des sanglots profonds. Longtemps ce bruit resta un mystère. « Puis, à quelques semaines de là, dit la chronique de l'île, des cadavres poussés au rivage révélèrent tout un désastre. Parmi eux dit-elle, on reconnut celui de l'aumonier, 1 etole de la miséricorde passée au cou, et celui du commandant du brick de guerre, ganté, en grande tenue, comme il sied quand on va se fiancer à la mort. »
Depuis 1 8 16 jusqu'à 1881 deux cent quatrevingt-trois navires sont venu faire côte à Miquelon et Saint-Pierre. Le capitaine Smith, R. N., de la ligne Allan, lors de ma dernière traverse'e en Europe, m'a fait part de deux documents. Ils se passeront de commentaires.
C'est la liste des bâtiments naufragés sur Miquelon et Langlade. Elle lui avait été donnée par le capitaine Thompson, du vapeur Southboum, naufragé lui-même au cap d'Angeac, Miquelon :
En 1816 En 1818 En 1823 En 1824 En 1825 En 1827 En 1828 En 1830 En 1831 En 1833 En 1837 En 1839 En 1840
Amitié, Hermine.
Catherine.
Industrie, Suzanne.
Endeavour.
Effort, Friends.
Betsey.
Bulstrode, Fulwoods, Glasgow.
Thames.
Marie O'Hare, Railsford.
Emily.
Amélie.
Inverness.
Wausweeke, Sarah Anne.
En 1841 : Isabelle, Little Martha, Deux Sœurs, Bedotte.
En 1842 : Loyalist, Sympathy, Mary, Seal Hunter.
En 1843 : Cosmopolite, Phénix.
En 1844 : Corsaire, Prudence, New-Glasgow.
En 1845 : Breeze, Reynard, Queen, Duart Castle.
En 1846 : Messenger, Tenedos, Comète, Concorde. I
En 1847 : Cœur de Lion.
En 1848 : Dungammore, Deux Henri, Prince de Joinville.
En 1852 : Victoria, Hyades.
En 1853 : Edward Cardwell.
En 1854 : (Goélette épave), Célestine, Gazette.
En 1855 : Harrington, Emma Julie, California, Trieste, Augustine, Queen.
En 1856 : Medora.
En 1857 : Commerce, Vague.
En 1858 : Sebastopol, Henrietta.
En 1859 : Earlof Musgrave, Petite Hermine, Ondine, Pallas.
En 1860 : Betsy.
En 1861 : Henri Thomas, Ontario, Lochiel.
En 1862 : Julie, Caroline, Anne Eloïse.
En 1863 : Amoor, Coriolanus.
En 1864 : Feu Follet, William Henri, Lady Daly, Joséphine, Suzanna.
En 1865 : Loetitia Ann, Surprise.
En 1866 : Swan, Anna Callot, Providence, Bessie.
En 1867 : Jessie, Tridant, Emile, Elisa.
En 1868 : Emilie E. M. Carie.
En 1869 : Lady Dundas.
En 1870 : Hortense, Sainte-Cécile.
En 187 1 : Noémie, AimaCarr., Trois-Frères.
En 1872 : Marie Georges, Auréas, Jeanne la Bayonnaise, Miquelonnaise, Gaspé, Trois Sœurs, Adieu, Hébé.
En 1873 : Elmina, Victoria.
En 1874 : Laura, Niobé, Assiniboine, Beaudet, Prescilla.
En 1875 : Active, Mary, Manse, Héloise, Marie, Transit.
En 1876 : Bertha, Alert, Jane's Songs, Clothaire, Pacific, Noroë, Lizzie, Marchionnerss Queensborough, Ville de Saint-Servan.
En 1877 : Eugénie, Ortolan, Strathly.
En 1878 : Colombe.
En 1879 : Oiseau, Coquette, Rambler, Cadet, Lavoisier, Dauphin, Sauterelle, Souvenir, Mary Ann, Nine Brothers, Zoa.
En 1880 : Mary Brigitte, A. B. B., Mélanie, Amoureuse.
En 1881 : Langladier, Amaryllis, Anne Bell, S. S. Southbourn, S. S. Dowers.
Voici la liste des bâtiments naufragés sur Saint-Pierre, donnée aussi au capitaine Smith, du Ctrcassian, par le capitaine F. Thompson, du steamer Southbourn.
En 1823 : Saint-Patrick, Isabella.
En 1826 : Mary.
En 1827 : Saint-Honoré.
En 1828 : Jennie, Edward.
En 1829 : Phénix.
En 1832 : Saint-Clément.
En 1833 : Heloïse, Zoé.
En 1835 : Saint-Laurent, Capelan.
En 1836 : Lord Melville.
En 1837 : India.
En 1839 : Saint-Patrice.
En 1843 : Jubilé.
En 1846 -, (navire-épave), Mary, Solider, Packett, Green.
En 1847 : Clarisse,
En 1848 : Impress, Dawson.
En 1849 : Gratitude, Renaissance.
En 1850 : Auguste-Julie, Montfavier, Psychée.
En 1851 : Courrier de la Rance.
En 1852 : (navire-épave).
En 1853 : Bois Rose, Amis, Clyde, Glasgow.
En 1854 : Minerve, Frère Jacques, Joséphine- Elizabeth, Triton.
En 1855 : Eagle, Hirondelle.
En 1857 : Saint-Pierre.
En 1858 : Espérance.
En 1859 : Joseph-Adrien.
En 1860 : Odessa, Simon de Mascate, Frasqueta, (goélette-épave).
En 1861 : Sarah.
En 1862 : Impératrice.
En 1863 : Violette.
En 1864 : Fearless, Prague, Southemer, Huron, Rob Roy.
En 1885 : Marie-Anne.
En 1866 : Courrier de Morlaix, Fille de l'Onde, Odette, Champion, Sainte-Claire, Abondance, George Lawrence, Jeune Agathe, David, Augusta, Augustine, Angeline, Marion, Moonshine, Auguste-Charles, Alcyon.
En 1867 : Marie-Lydia, Adélaïde, Victory7 Marquis de Canisay, New Providence, Laura Dodd.
En 1869 : Saint-Joseph, Palace.
En 1870 : Saint-Joseph, Jeannie-Marie-Joseph, Isabella, Marie Françoise, Chedebouctou.
En 1871 : Amiral des Touches, Marionette, Deux Louise, Firth of Clyde, Coonan, Edwin.
En 1872 : Monte Christo, Courrier du Golfe, Dorade, Marie-Joseph, Alexandre.
En 1874 : Henriette, Celestine-Marie, Euge'nie-Marie.
En 1875 : Marie-Louise, Sirène, Eugénie, Virgo, Marie-Emilie, P. H. Kilchin, Arbitrator, Hetgir.
En 1876 : Bacaleos, Prudence.
En 1877 : Hortense, Atlas, Duguay, Aigle, Arèthuse, Saint- Victor, Alert, Mystery.
En 1878 : Drowning Waves, His.
En 1879 : Automne, Miser, Helena Stoop, Samuel Dolisar.
En 1880: Allice, Good * Run, Henriette, Margaret.
282 navires ! n'est-ce pas là un addition lugubre ?
Les vents qui dominent dans ce petit archipel me disait M. Nicolas, lieutenant d'infanterie de marine, sont ceux d'ouest. Lorsqu'ils soufflent le ciel s'éclaircit et devient beau. Les mauvais vents sont ceux que l'on -désigne sous le nom d'assucties : ils régnent de l'est au sud-ouest par le sud, et sont généralement accompagnés de brume et de pluie. Les plus impétueux soufflent du nord-est au nord-ouest, par le nord : on les appelle anordies. Le nord-est se nomme là bas le crachin ; notre poudrerie le poudrin j et ce que nous appelons si poétiquement le revolain s'appelle l'embrun.
Un petit détroit sépare Saint-Pierre de Langlade. Un courant d'air empêche très souvent
la brume d'y rester. Le Shattuck s'engage dans cette ouverture. Le temps le favorise ; le ciel est clair ; au loin le brouillard couvre la mer.
A notre gauche se dresse le cap au Diable. C'est ici qu'est mort le lieutenant Boyer, de l'infanterie de marine» C'était en hiver. Cet officier, bon chasseur, venait de tirer sur un oiseau de mer. En voulant ramasser la pièce <abattue, son pied glissa sur la glace. Le malheureux roula dans l'abîme. A huit jours de là, on trouvait le lieutenant Boyer, dans une brasse d'eau, au pied du cap. Sa figure était meurtrie, son crâne fracassé.
Non loin du cap au Diable serpente un sentier le long des flancs gris de la montagne ; à l'extrémité qui touche à la mer nous distinguons une maisonnette. C'est là qu'atterrit un des câbles transatlantiques.
En tournant le cap, on défile l'île du Colombier, rocher volcanique, taillé en pain de sucre. Il tombe abruptement dans les flots. Sur la cîme il y a un étang d'eau douce. Le Colombier est habité par des macareux du Nord. A
Saint-Pierre Miquelon, on les nomme calculots.
Ces palmipèdes nichent ici, ne vont nulle part ailleurs, et disparaissent vers le 15 septembre,, pour revenir à date fixe, l'année suivante. De mémoire d'hommes, ces oiseaux ne hantent dans* ces parages- que le Colombier,, où de hardis, chasseurs viennent souvent leur tirer un coup de fusiL
Langlade renferme de maigres pâturages.
On y voit en fait d'essences forestières des spruces, des sapins, des épinettes. On y chasse le lapin, la perdrix. Le gouverneur de Saint- Pierre-Miquelon, — c'était à cette époque M. le comte de Saint-Phalle — y possède une résidence — le Gouvernement — où il vient passer un mois de vacance.
Au bout de Langlade il y a un rocher taillé' en voûte, comme l'est celui de Percé ; les embarcations de pêche passent sous cette arche : elle a une longueur d'un quart de mille.
La brise nous est favorable. Nous voguons voiles dehors et à toute vapeur. En détournant le cap à l'Aigle qui se trouve sur Saint-Pierre, nous apercevons l'île aux Chiens, avec sonvillage et sa jolie église. Bientôt la rade se
déroule devant nous. Elle est couverte de navires pavoises aux couleurs de France. La ville est en liesse. C'est le jour de la distribution des prix au collège. Il est dirigé par les Pères du Saint-Esprit et du Sacré-Cœur de Marie. En l'honneur de la jeunesse studieuse et récompensée, chaque capitaine au long cours a voulu donner un air de fête à son navire.
Petit à petit la ville de Saint-Pierre se montre à nos regards. Elle est sous le vocable de celui que le Christ a proposé à la garde de son église. Nom oblige. Saint-Pierre est dominé par un Calvaire.
Une statue de la Sainte- Vierge est dans une niche creusée le long des flancs du promontoire. Elle est connue sous le nom de Notre Dame des Flots et sert d'amarque aux navires.
Ami lecteur ne vous est-il jamais arrivé de comparer la vie du matelot à celle du soldat ? J'aime les deux. J'ai été soldat : j'ai une préférence pour le marin.
Le matelot lutte sans cesse avec la mort. Il n'y a pas de paix pour lui.
Les e'ie'ments voilà son ennemi ! Il lutte contre eux ; les mâts s'écroulent, le récif ronge le navire, la mort est devant lui. Qu'importe ? Il obéit. Il se bat contre l'immensité.
Le soldat blessé se couche : il sait que dans quelques instants une main amie, celle de l'ennemi de l'instant peut-être, viendra lui porter secours. Il s'efforcera de le sauver.
Il espère.
Le matelot lui est toujours, sans cesse pris corps à corps avec l'abîme. S'il faiblit, si les reins lui ploient dans cette lutte de géants, si le navire s'ouvre, le flot, le requin, les coups de rasoirs du récif, les écrasements de la vague l'attendent. Alors il prie. Il songe à la patronne des marins : il balbutie Y Ave Maria. Il promet un pèlerinage à Notre-Dame de la Garde, s'il est du sud; à Notre-Dame des Flots, s'il est du Nord. Sauvé, il propage sans forfanterie mais fermement le culte de sa protectrice. Mort, la mer lui servira de linceul au moment où peut-être il disait :
— Sainte Marie mère de Dieu priez pour nous maintenant et à l'heure de la mort.
Oui. Tant que durera la vie, tant que la vague chantera sa plainte, Marie sera l'espoir, le refuge, la consolation de ceux qui s'en vont dans les mers lointaines. Elle sera pour les vivants l'image de l'amour, de la famille, de la patrie absente. Pour ceux qui regrettent ceux qui ne sont plus elle restera la lampe des trépassés de la mer. — Maris Stella.
La mer est basse : nous ne pouvons passer la barre. Le Shattitck s'amarre à une bouée. Une chaloupe nous descend au quai de la Roncière. Nous nous installons à l'hôtel de Joinville, où la belle hôtesse, mademoiselle Jeanne, donne au voyageur bon gite et bonne table, ce qui est à noter en voyage. — Il est midi et quart.
Nous sommes venus du cap Breton en vingt heures. Cette traversée est considérée par chacun comme étant très rapide.
L?AXNUAIRE de saint-pierre— basques, normands, ACADIENS — APPRÉCIATION DES
