LA SOUSCRIPTION NATIONALE
En tête de liste venaient le Consul général de France et les honorables MM. Chinic et Thibaudeau. Ils avaient souscrit chacun $100. La première journée la Souscription Nationale atteignit 81,260; la moindre somme pirçue était de 10 cents. Une pauvre famille du nom de Fortier avait donné à elle seule $18. Ces dollars étaient ainsi reparties : le père $5 ; la mère et chaque enfant $1 ; et $2 pour mademoiselle Joséphine Fortier " comme étant la plus jeune."
Les souscriptions se faisaient un peu partout ; surtout à l'Hôtel-de-Ville.
Le 14 septembre 1870, le consul général de France faisait un premier envoi de fonds. Il consistait en ,£650 sterlings, soit $3,185.96 fournies par une traite sur la Banque Nationale de
Québec. Cette remise était adressée à MM. N. Rostchild et fils de Londres avec prière d'eu opérer le recouvrement et de le tenir à la disposition du Ministère des affaires étrangères à Paris. Celui-ci deArait à son tour faire parvenir ces fonds à la Commission centrale du secours aux blessés.
Le consul général de France terminait sa lettre d'envoi, en disant :
— " C'est grâce aux sympathies que rencontre partout dans la Puissance du Canada, mais surtout chez les Canadiens d'origine française, cette œuvre patriotique et d'humanité chrétienne qu'est dû ce résultat d'autant plus beau que le pays vient d'être éprouvé par de terribles incendies. J'ose en témoigner ici, au nom des héroïques défenseurs de la patrie des Jacques Cartier, des Champlain, desMontcalm, ma vive et profonde reconnaissance.
(Signé) Fred. Gautier.
M. Gautier avait crû, ajuste titre, qu'il était de son devoir de télégraphier au Ministère des affaires étrangères de France, l'empressement que les Canadiens-français mettaient à souscrire.
Le ministre ému de cette action lui écrivit le 13 septembre 18Y0 :
" — J'ai reçu votre dépêche du 26 août rendant compte des souscriptions qui ont été ouvertes dans plusieurs villes du Canada pour venir en aide aux blessés de notre armée, à leurs veuves, à leurs orphelins. Les témoignages de sympathie que vous me faites connaître m'ont vivement touché. Je vous prie de vouloir bien remercier cordialement les citoyens canadiens qui donnent à nos héroïques soldats ces marques d'une générosité fraternelle. Dites-leur que si le souvenir de leur ancienne mère-patrie est resté vivant dans leurs cœurs, la France elle aussi n'a pas perdu leur souvenir. Elle est toujours fidèle à sa vieille amitié pour les habitants de cette terre autrefois française.
(Signé) Jules Favre."
La deuxième liste fournie par Québec à la Souscription Nationale était de $519.98. Parmi les principaux souscripteurs la maison John Sharples s'était inscrite pour $100, l'archevêque de Québec pour $20, le Séminaire pour $50, M. Fry pour $50. Sur ces entrefaites arriva au consulat général de France la première liste
de Montréal ; elle était envoyée par le Dr. Picault,vice-consul, et elle renfermait $1.500.12. Puis se succédèrent pendant la même semaine celle du vice-consul de France à Halifax, montant $297. 37J dont $200 données par le viceconsul Cunard et $50 par l'archevêque ; celle de l'agence consulaire de France à Saint-Jean du Nouveau-Bruns wick, montant $225 ; celle de l'agence consulaire de Toronto, montant $200. A son tour M. G-. C. Dessaulles, président du comité de souscription de la ville de Saint-Hyacinthe versait $279.46. Une troisième liste de Québec reufermait la somme de $397.75. Ce fut au moment où elle arrivait au consulat que M. Gauthier me proposa de rédiger la circulaire suivante adressée au clergé de la Province :
