LB V0TA6E

06S îles privilégiées de l'Oeéan Pacifique où les rigueurs de i^liiyer sont aussi inconnues que les ofaaleurs étouffantes de Pété. Le guîfstream n'a pas le pouvoir de supprimer complètement ainsi les latitudes, o'esM*dire les conséquences de Péloignemeiit de l'Equateur et du soleil. La chaleur qu il apporte à nos climats et qu'il didtri* bue si largement sur son passage modifie seulement dans une proportion sensible les conditions météorologiques des contrées qu'il baigne de ses eaux. Son action se borne même aux côtes qu il atteint ainsi que le démontrent les inflejûons des lignes isothermes que nous avons suivies soit lors de leur sortie du continent Américain, soit peu après leur entrée dans les terres £uropéennes.

Pour n'en citer que quelques exemples, il suffit de mettre en regard les différences considérables du climat de New* York et de celui des villes situées sur le Mississipi, eus les mêmes latitudes, ainsi que la douceur des hivers de Bretagne relativement aux conditions inverses de la même saison dans les villes de Tintéricur de la France. Les températures moins rigoureuses des côtes de la Norwège, opposées au froid constant éprouvé simultanément en Suède, sont tout aussi confirmatives.

Le guîfstream n'est donc qu un modificateur de la température générale du bassin de TAtlantique. S'il rend possible an Lapon jusqu'au 70« degré Nord la culture do l'orge refusée à des latitudes bien inférieures en Amérique on en Sibérie ; si, grâce à lui, les Myrtes, les Camélias, les Fuchsia et les Budleia passent tout 1 hiver eu

CUAMIAE TaOlSlÈMfi

pleine terre sur les borde métidionftvz do P Angleterre œ

de la Bretagae, on u'eat uuilement en droit de donner à oee faits one interfHréUlion en ddiors de leur |K>rtée nate-

reile. Le voyage d'Europe aux Etats-Unis d'exécuté coiidtamment sur les limites ^des ataes tempérées de Phémi* sphère Nord du globe; il j est nécessairement soumis aiu phases ordinaires des saisons de ces régions. I^es traversées d'aller et de retour y sont cii réalité rudes, pénibles, l^aoiales même de Déoeaabre à Mars. Biles sont knmides et brumeuses durant les mois de notre printemps ; à peine ehaudes en été et en automne, jusqu'en Ootobre et Novembre. Le eiel est presque toujours eouyert ou puageuX| et les séries de beaux jours sont très rares»

n n^est pas difficile d'ailleurs d'analyser et de o p é e iBe r les causes de cette persistance de Pinclémence de l'atmosphère. Elles dépendent partieuliftrement de Itf latitude elle même; (nous n'avons pas besoiu d'insister davantage sur ce point), des variations d'étendue et de forée du gulfstream lui même et euân des vents qui soutient sur cette portion de la mer.

Le gulfstream n'est pas toute l'année ce fleuve gigantesque dont nous ayons dû décrire plus haut les caractères généraux et les limites extrûmes. Bien i^ue plusieurs iIl-s points de son histoire exigent encore de longues et patientes rechercbes, on a pu réunir déjà de nombreuses preuves des variations ou des modiûcations que présentent son cours et surtout son étendue. On a montré, par exemple, que la chaleur de ses eaux n'était plus aisément reconnue

LE VOTAGJS

à l'Est du méridien des Açores à la suite de la piolonga-* titm des vents d'Est ou de Nord tandis qu'elle se manifestait parfois d^une façon tout à fait extraordinaire près des rivages d'fiurt^ ainsi que Franddin Pavait constaté.

On conçoit, a priori, diaprés la théorie que nous avons exposée, que ees variatioDS peuvent se traduire par des mo-

<lifications correspondantes du climat des côtes de France et

d'Angleterre tout qiéoialement. O'ost ce qui s'est observé

en Novembre et Décembre 1821 ainsi qu'eu Janvier 1822. Pendant ees trois mois Pair resta très chaud, humide et lonrd; les coups de vent d'Ouest et de Sud-Ouest se succédaient presque sans intervalle ; la pluie était excessive. Le baromètre tomba plus bas qu'on ne Pavait vu depuis 35 ans.

Le major Bennêll a attribué ce développement aecidentel du gvifstream dans certaines années à une plus grande ▼itesse initiale causée, d'après lui, par une diffé* renée anormale pendant Tété précédent entre le niveau du golfe du Mexique et celui de PAUantique. Ceci per«» mettrait de pouvoir prédire à coup sûr et quelques mois d^avanoe pour nos climats les phénomènes de ce genre. On sait néanmoins qu^il faut tenir beaucoup plus de compte dans ees drecmstances de la durée et de la force des vents

qui soulèvent et poussent les flots de T Océan. Les météo* rologistes de tous les pays ont eu l'occasion de vérifier cette influence et d*en mesurer les effets. Jamais ils no se montrenti dit-on^ plus grvidioses que dans les circons-tances où des brises puissantes et prolongées refoulent

CHAPITAB TROISIÈMB

les eanz du gulfstream dans le point oi\ lenr courant est le plus rapide. Le spebtacle qu'offre alors la mer du canal de la Floride est des plus terribles. Les flots, battus par la tempête, se brisent avec fracas sur les terres basses des îles voisines, qui sont promptement inondées. Lear vitesse atteint jus(^u*à 7 milles à l'heure. Les Cayes des Baiiamas sont submergées. La mer dépasse de 9 mètres, en cer* tains points, sa hauteur moyenne et Ton a vu des navires qui, jetés violemment sur les terres, s'y sont trouvés com» plètement à see dès que Touragan a cessé. (1)

Les faits inverses sont plus ordinaires et les vents régnants de PAtlantique sont eertainement les auxiliaires habituels de la marche vers TEst des ondes du grand courant océanique.

Je ne chercherai point à exposer à ce propos les admirables théories de Maury sur la circulation générale de la eottcbe gazeuse qui nous entoure ; sur les merreilleuses analogies que cette circulation présente avec les mouve-» ments réguliers des masses liquides de ronivers ; sur son rôle enfin dans la répartition de Thumidité à la surface de la terre et dans la modération ou l'égalisation des cli->

(1) Ce fut le cas du Lédbvry Snow» Il avait cru trouyer plus de sécurité en mouillant. Il reconnut, quand la brise vint à

mollir, qu'il était assez loin dans l'intérieur des terres et qu'iî avait laissé tomber son ancre sur le sommet des arbres d'Elliott's Key. (Maaiy.)

LE VOYAGE

mats des cUiférentcs latitudes. Il j a certainement quelque

chose de séduisant dans ce système de compensation qui charge les veuts alisés d'un iiémisphère du soiu de recueillir dans leur chemin à travers les zônes intertropicales les molécules aqueuses évaporées sous rinâuence de kl chaleur ; puis, qui &it précipiter ces mêmes molécules sur les montagnes des continents de l'autre moitié du globe pour en alimenter les fleuves et en adoucir le climat. On suit par exemple avec un vif intérêt la marche des vents réguliers de Sud- Est, qui, après avoir atteint r£quateur, s'élèvent dans les couches supérieures de Patmosphère pour descendre de nouveau sur la mer Atlantique 80U8 forme de brise d'Ouest et de Sud-Ouest, tout humides encore de la précipitation des vapeurs qui contribuent à former les grands fleuves de l'Amérique du

Nord.

L'esprit saisit les relations qui unissent la régularité d'écoulement des grands cours d'eau de l'hémisphère Nord

avec I immense surface d évaporation qu'offrent les mers étendues de l'hémisphère Sud ainsi que la coïncidence extraordinaire de la précipitation des pluies qui adoucissent la température de nos latitudes avec le maximum de chaleur et par suite d'évaporation des eaux de la même partie du globe. Mieux qu'aucun autre auteur Maury a sù rapprocher les uns des autres ces grands actes de la nature et, quand ou a lu avec attention son exposition attrayante des liens secrets qui unissent tous ces phénomènes on no peut s'empêcher d'admirer l'harmonieux équilibre

Digiii^uG

CBAPITBB TSOISltaB

de la grande maohme atmogpkér^ue \ l'ordre caché 60Vi& | des moayements en apparence sî capricieax et 8t divers.

Mais Tapplleation de ces théories est étrangère à notre sujet et les reeherehes statistiques auxquelles a donné lieu Tétude de la fréquence des vents régnants dans I» zône que traversent les steaners pour se rendre d'fiurope en Amérique perdent aussi beaucoup de leur importance quand il s'agit d'une navigation qui n'appelle qu'exceptionnellemcut la force du vent à son aide. Nous nous bor nons dono à dire que l'analyse d'une somme efirayaate de documents maritimes à mis hors de doute la prédominance des vents d'Ouest, variant du Sud au Nord, pour toute ; l'étendue de mer comprise entre l'Amérique du Nord et rSurope.

Ausd bien ne pouvons-nous qu^eflieurer ici des qnestiou qui, bornées aux phénomènes atmosphériques purs, exigeraient des développements qu'il ne nous appartient pas d^étudicr dans notre livre. Simple historien des incidents gé- , néraux d'un voyage, nous ne devons qu'indiquer, à mesure <ju ils se présentent durant son cours, les faits prîncipaui i d'une soienee dont les progrès réoents se confient par au* | tant de bienfaits pour l'humanité.

L'arrivée et le passage des steamem près dés banes de

Terre-Neuve va du reste nous fournir l'occasion d'éveiller encore l'attention de nos lecteurs sur d'autres actes de | la nature dont on ne saurait trop s'efforcer de connaître les causes, les particularités et les oonséquencea.

LE VOTAGB

PASSAGE DBS BANCS SB TSRRB-KBDTB.

Quaod uue iicmame environ s'est écoulée depuis le . départ d^Europe, le ciel de TAtlantiquei ordinairement sombre et nuageux, parait se cbaigci' tout à coup de den* 868 vapeurs qui se transforment promptement en couches

épaisses de brumes. L'horizon disparait, le soleil ne peut

plus percer de ses rayons les plus ardents l'épais manteau

blanc ou grisâtre qui s'est étendu sur toute la mer et, pendant quelques jours, le steamer glisse silencieusement sur les flots oomme un fantôme à peine entrcTU dans une nuit profonde. £û même temps la température de l'air extérieur se refroidit brusquement même en été. Le pont ruisselle de la coudeusation des brouillards de Tatmosphère, et ces phénomènes annoncent avec une certitude presque égale à celle des observations astronomiques^ que les doux tiers de la route èk parcourir sont franchis, que les parages de Terre-Neuve sont proches.

P'antres marques viennent bientôt confirmer ces sig^i sans parler ici des sondages qui peuvent lever tous les doutes mais qu'emploinit rarement les packets, autant par la nécessité de rapidité de leur service que par la précision des inatruments nautiques et des calculs qui servent à diriger leur marche*

JjB passage des bancs forme une phase toute nouvelle du voyage et les inoldmts nouveaux de cette partie de la traversée peuvent être groupés, (ainsi que nous l'avons fait plu8 haut), selon qu'ils se rattachent : aux rehrf» terrês^

CBAPITRB TROISlfeMB

très sous marins, aux oonditions de la mer elle même dans ces régions, oa aux partictilarîtés de Vaimosphère Aoui * nous venons de dire Tétat do coDdensation, d'obscurité et de température.

Toute la partie Ouest du bassin do PAtlantique, depuis New-York spécialement jusqu'à la partie la plus Est de l'île de Terre-Neuve, offre un soulèvement marqué dent ; nous avons précisé déjà les profondeurs, mais cet état d'exhaussement du sol sous-marin n'est nulle partpliu manifeste que dans la dernière zone oi\ il forme ce qu'où désigne en géographie sous le nom de bancs, ou plateaux terrestres plus ou moins saillants au-dessus des vallées de POoéan. Le plus considérable de ces plateaux est nommé le grand banc de l'île de Terre-Neuve dont il forme, avee une autre saillie plus orientale encore dite Bonnet-Flamand, la sentinelle avancée. Il n'a pas moins de 1 80 lieues de longueur sur 80 licites de large dans ses plus grandes dimensions et sa situation est d'autant plus intéressante pour les voyages d'Europe en Amérique qu'elle coïncide exactement avec l'are de grand cercle, que Buiyentlefl steamers de toutes les nations Européennes. On a dose dû s'occuper avec soin des effets de la présence de ce haut fond BUT la navigation et nous allons essayer de résumer les travaux entrepris sur ce sujet.

Quelle que soit l'origine des oolUnes sous-marines dea côtes orientales de l'Amérique ; quelles que soient leurs analogies arec celles qui bordent aussi les régions correS' pondautcô du continent asiatique; quelle que soit eniin 1*

LB VOYAGE

date de leur soulèvement du foud des eaux ou de leur affaûlsementsolUi les flots dilsaax commotions de la eroilte solide de notre globe ; il est incontestablement reconnu aujourd'hui que leur niveau s'élève graduellemeut. Un sa* Tant américain a même prédit tout récemment, pour une époque prochaine, la réuuion de tous les bancs dont nous parlons et même des principales lies des Antilles au oon« tinent du nouveau monde. (1) Mais, sans aller aussi loin que lui dans un rêve géologique qui pourrait bien n'avoir d'autre base c^u'un amour exagéré à'annsxionSj on doit admettre qu'il se fait en ce point de la mer un véritable trayail dont les causes sont très diversement appréciées.

Peut-être faut*il y voir les effets de cette action lente 81 remarquable sur les côtes de la Norwège et du Chili et (|ui tend à donner une vie nouvelle et aérienne, pour ainsi dire, à des terres jadis entièrement submergées. Une autre opinion porte à croire aussi au dépôt vers la partie Sud-Est de ïorre>Neuve d'énormes blocs de rocher arrachés aux terres boréales par les montagnes de glace que les courants entraînent sans cesse vers le Sud. Les recherches bydrograpliîques sont formelles à ce sujet et des sondages ont en même temps prouvé qu'au Sud des bancs se tiouvaient les profondeurs les plus considérables peut-être de l'Atlantique.

(î) Le jy R. p. Stephens dans une séance de la .Société de Géographie Américaine de 18G4.

472 CBAriTRB TROISIÈME

Il est iDtéressaat de déterminer comment ces blooâ de rochers peavent s'arrêter dans une région aussi oirooni* crite de l'Océan et comment ils peuvent y former des allavions considérables. L'histoire des courants de la mer qui recouvre les hauts fonds des bancs va nous permettre d'élucider chacune de ces particularités de la yie océam%tte.

L'une des principales est sans contredit Pezisteiiee d'un courant considérable qui^ marchant presque directement du Nord an Sud, yient se heurter préeisémeat ta même point avec le gulfstrêam et produire une série de phénomènes aussi remarquables au point de vue de k science pure (ju 'importants à connaitre pour les marins.

Les détails les plus minimes en apparence sont soufcnt des révélations des actes les plus grandioses de la nature. Des pluies colorées en rouge par des animalcules des pki* nés de POrénoque et tombées dans nos dimata ont ftmrni la meilleure démonstration de la circulation atmosphérique. L'étude des migrationa de la baleine a fait tracer les limi* tes Nord du gulfstrêam^ eumme elle a résolu le problê* me du passage Nord-Ouest de l'Amérique si longtemps poursuivi sans succès par les offerte héroïques de PbomM Des troncs d'arbres brisés par l'orage et entraînés par lofl marées; des grabes dispersées au loin par les vente; d» frêles bouteilles cachetées auxquelles des navigateurs eut confié négligemment une date, un souvenir ; l'aconmtdft* tion et le retour constants de végétaux flottants sur cer» teines zones de l'Océan où ils forment de véritables piti* ries ; toutes ces circonstances, analysées et reliées ciitro

LE VOYAGE

elles, sont devenues des témoignages mixetB mais pourtant

irrécusablos- de la marche régulière des ondes de la iner et de rharmonieuz ensemble de leurs mouToments. Dans ces régions du globe où la terre, oaehée sons un yoile presque éternel de glace ou de neige, ne peut fournir ainsi aux brises de Pair ou aux vagues des eaux des signes eertains de sa présence, la mer s'est elle-même chargée de ce soin en arrachant aux rivages près desquels elle se trouve fixée et comme soudée par ie froid des témoins qui servent précisément à marquer le trajet que ses ondes doivent par« courir. Etrange solidarité des régnes de la nature concourant pour ainsi dire, chacun selon leurs caractères spéciaux, aux grandes fins du Oréateur I

Les îles de glaces détachées du pôle ou Icebergs sont en effet ces navigateurs discrets dont le parcours régulier donne la clef de tout ce qui s'observe près de Terre- Neuve. Elles font partie tout l'hiver, et souvent pendant plusiears années, des masses glacées qui transforment en un seul continent les îles ou les grandes presqu'îles du pôle Nord et en défigurent ainsi Paspeot au grand effroi des hardis explorateurs de ces vastes et tristes contrées. Leur étendue comprend alors plnsieHirs milliers de milles carrés représentant plusieurs centaines de millions de tonneaux. Hais la température de ces latitudes se radoucit néanmoins avec l'été et sous l'influence des courants encore tièdes qui, venus des tropiques, contribuent à former au pôle la Polyme ou mer libre de glace devinée par Sf au** rj et découverte par Kane. Les bases profondes des gla-