MONTARGIS

:< octobre.

Montargis m'est apparu égayé par un jour de foire, attristé par un jour de pluie. Les clièvres, les bœufs, les vaches baissant leur tète oblique liée par une corde et tirée par un bouvier, les paysans endimanchés, les paysannes juchées sur leur charrette, encombraient les rues et les places. Partout le bruit, le mouvement, le choc des enchères, les éclats de rire; partout les boutiques en plein vent, les étoffes déployées, les vaisselles étalées à terre, les passe quilles et les bimbeloteries; partout aussi la boue, l'ondée et les parapluies ouverts. Çà et là des tréteaux; une vieille femme debout sur un cabriolet, ornée d'une perruque jaune et d'un turban rouge à gland d'argent, oflrait aux marchands de bœufs ébahis une poudre merveilleuse et montrait des vers solitaires dans des fioles; un saltimbanque coiffé de chiendent cabriolait sur des chaises cassées; les bateleurs étaient en verve, la foule était en joie; mais tous les paillasses du monde ne valent pas un rayon de soleil.

La ville, entourée de verdure, baignée d'un côté par le Loing, de l'autre par le canal, est jolie. Il reste quelques tours de la vieille enceinte du treizième siècle dont les bourgeois ont fait des terrasses et des tonnelles pour leurs jardinets. Çà et là le canal, bordé de tanneries, rappelle Louviers ou Am.iens. L'église, qu'on nomme, je crois, Sainte- Marguerite, est un assez beau vaisseau du quinzième siècle. L'abside va jusqu'au seizième. Les gens d'esprit ont remplacé les anciennes verrières par d'affreuses vitrailles de couleur dans le goût du café Turc.

J'étais curieux de voir le château, ce magnifique château de Monlargis, célèbre dans toute l'Europe, dont la grand'salle dépassait en longueur et en largeur la salle des pas perdus du Palais de justice de Paris. Je suis monté sur la colline par un escalier entre deux maisons; j'ai franchi une haute porte-donjon du douzième siècle à archivolte romane; j'ai traversé plusieurs cours, je suis arrivé ainsi jusqu'à une claire-voie de bois peinte en gris fermant une allée d'arbres bas et touflus. J'ai poussé la claire-voie, et je suis entré dans l'allée. Au bout de l'allée, j'ai trouvé une maison, une grande maison triste et blanchâtre, tapissée de figuiers, composée d'un seul étage avec un pavillon à toit pointu et une -terrasse d'où l'on voit la ville et la plaine; du reste solitaire, lézardée, délabrée, close, barricadée et déserte. Le jardin, plein de hautes herbes, envahi par la ronce et l'ortie, avait comme la maison quelque chose de farouche et de sauvage. Je cherchais des yeux, à travers les branchages, les hautes tours, les mâchicoulis sculptés, les créneaux formidables du château de Montargis. Rien ne m'apparaissait. Enfin, à force de fureter dans les broussailles, j'ai découvert je ne sais quels tronçons informes, des pans de murs rongés de mousse; j'ai fait quelques pas dans la fougère mouillée, et j'ai aperçu par une brèche, sous des buissons, le caveau circulaire, noir et voûté, d'une tour. La tour a été rasée. J'ai fait quelques pas encore, et je me suis trouvé sur une vaste esplanade toute couverte de ciguë et de bouillon blanc. Un fossé dégradé borde cette esplanade, dont le contour ondule et dessine vaguement au regard le plan géométral d'un grand édifice; des renflements arrondis indiquent la place des tours.

J'avais sous les yeux le château de Montargis.

TABLE

Pages.

Rennes. — Brest. — Karnac. — Nantes. — Tours. Angers 3

Montereau. — SoissoNs. — CoL'CY. — La ON. — Le Tréport. — Dieppe. — Fécamp. — Étretat. —

Rouen. — La Roc.he-Gu yon. — Mantes 17

242 TABLE

Pages.

Chartres. — Mayenne. ■ — Fougères. — Saint-Malo. — Le Mont-Saint- Michel. — Coutances. —

SaINT-Lo. — ClIERBOURfi. — CaeN. — YvETOT 35

L Creil 75

IL La Somme. — Arras 76

in. Douai. — Valenciennes. — Cambrai 79