LES SORCIERES AUX FERS-A-CHEVAL

E savant Aug. Stœber a écrit une curieuse Etude mythologique des animaux-fantômes de l'Alsace, qui a été insérée dans la Revue d'Alsace de Tannée i85i. Nous en extrayons le passage suivant :

« Les sorcières^ les femmes de diables, peuvent aussi prendre la forme du cheval. En iSSg, on m'a raconté, à Bouxwiller, l'histoire suivante, qui toutefois ne s'est pas passée dans cette ville même, mais dans un des endroits voisins. Un paysan fut réveillé pendant la nuit par un bruit étrange , extraordinaire , qui partait de son écurie. Il se leva, et quel fut son étonnement de voir, entre ses deux chevaux tremblants et

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s'agitant avec inquiétude, un autre cheval tout noir, noir comme du charbon, et la crinière hérissée. Le paysan voulut prendre par la tête cet étrange animal pour le faire sortir, mais il se mit à ruer si bien et si fort, qu'il fut obligé de se retirer sans avoir réussi. Quelques jours après, il entendit le même bruit et trouva le même cheval noir entre les siens. C'est alors. qu'il remarqua qu'il n'avait pas de fers aux pieds; il réveilla en toute hâte le maréchalferrant qui logeait à côté de lui, et qui ferra incontinent l'animal. Le lendemain matin, on entendit, dans une maison voisine, une voix de femme poussant des cris lamentables; quand on vint chez elle, on la trouva couchée au lit; elle avait aux mains et aux pieds des fers-àcheval.

« Philo, l'auteur d'un livre curieux et devenu très rare, intitulé : Magiologia, Augustae Raii-racuj7î, 1675, dont la bibliothèque de Mulhouse possède un exemplaire précieux, raconte un fait analogue : « Dans une nuit sombre et orageuse^ « le diable, déguisé en officier, s'arrête devant « la porte d'un maréchal-ferrant et le prie de « ferrer son cheval. Il le fait sans hésiter; mais

« lorsqu'il revient auprès de sa femme, celle-ci « pousse des cris désespérés : c'est à ses mains <f et à ses pieds que le maréchal avait appliqué « les fers, car ce fut elle qui avait servi de mon- « ture au diable. »