D'UNE SORCIÈRE
« — Belle excuse ! »
« Il était aisé au grand bailli de parler de la sorte : le froid humide du caveau ne pouvait guère pénétrer sa robe doublée de fourrure. Le greffier chauffait ses doigts sur un pot de grès rempli de braise. Quant au sergent de justice «t au tourmenteur, de copieuses rasades empêchaient le froid de les gagner.
« Le grand-bailli se tourna vers le tourmenteur :
« — Arnold, fais-la parler »
« Le tourmenteur, aidé du sergent de justice, se mit à dépouiller Catherine, puis de sa main calleuse il retendit sur le chevalet, tandis que le greffier se préparait à écrire la déclaration de la patiente. Aux premières atteintes de la torture, Catherine jeta un cri si perçant, qu'il fit tressaillir la foule rassemblée devant la tour; elle ne put résister à la douleur.
« Messeigneurs, dit la patiente, je vous crie
« merci j'avouerai tout, la torture a brisé
« mon courage »
« On relâcha un peu les cordes, et tout le inonde écouta en silence.
« — Un soir que mon mari avait quitté la
124 CONFESSION ET EXECCTION
« le bâton qu'il avait apporté, et m'inTitant à ^ m'en servir comme monture, il prononça ces o mots :
Bol aus uhJ bol an, Stos\ dum und Jmm ahm.
La fin est proche, aussi Test Te commencement; Heurte et pousse par-ci et par-là sottement.
<i Après avoir répété mot pour mot cette phrase <' mystérieuse, je sentis une force inconnue » m'enlever de terre, et je m'échappai par la
<' cheminée aussi facilement que la balle ,qui « sort du canon de l'arquebuse. Je planai long- " temps au-dessus du village, puis je pris un *< clan vers la montagne. Mais je ne sais com- " ment cela se fit, soit peur, soit inexpérience, " je laissai glisser le bâton sur lequel je che- « vauchais dans les airs ; aussitôt le charme '< cessa, et je tombai meurtrie sur la terre. Le <' matin, on me releva, j'étais à deux lieues de <' ma demeure, et pendant trois jours, il ^^ « fallut garder le lit. »
« Qu'on ne vienne pas crier au roman! le récit qu'on vient de lire est de la dernière authenticité. Le procès-verbal des déclarations de la sorcière les donne textuellement.
