MADAME BARTHOLDI

L y a dans VAlsace^ d'Edmond About, une bien jolie page à l'adresse de la mère du célèbre sculpteur Bartholdi.

Impossible, pour la gloire de l'écrivain et pour l'honneur de l'aimable et vénérable Alsacienne, de résister au plaisir de rappeler ces charmantes lignes.

« Dans la foule qui allait et venait autour de Sainte-Odile, je reconnus un jour Auguste Bartholdi, le statuaire de Colmar: « C'est à <c vous que j'en ai, me dit-il; vous ne connaissez « pas le Haut-Rhin, il faut absolument que je « vous en montre quelques échantillons. Ma « mère vous attend, vous, Doré et deux ou trois

lo MADAME BARTHOLDI

« autres. Vous verrez un beau pays^ une ville « curieuse et les plus braves gens du monde. »

€ 'Je ne me fis prier que pour la forme, et je partis le jour même avec lui.

« Les silhouettes de Colmar, entrevues à travers notre bonne humeur, nous parurent merveilleuses, et quoique le pavé pointu nous rappelât sensiblement la promenade à pied que nous avions faite le matin, nous primes un plaisir d'enfants à courir çà et là pendant une heure, tandis que le dîner refi*oi- -dissait chez M™« Bartholdi.

« Quel dîner ! quelle maison ! et quel accueil il la fois noble et cordial! Je vois encore la maîtresse du logis, debout sur le seuil, et :semblable à une statue de Thospitalité. C'était -une grande femme .d'environ soixante ans; sa physionomie, voilée par un deuil inconsolable, annonçait beaucoup de courage et infiniment •de bonté. On n'avait pas besoin de voir son portrait, peint en pied par Ary Scheffer, pour •deviner qu'elle avait été belle ; elle l'était •encore ; de cette beauté des âmes d'élite que l'âge et le malheur transforment sans la flétrir. Cette mère, comme on en trouverait peu, même

MADAME BARTHOLDl i r

dans notre Alsace patriarcale, a consacre ses plus belles années à Téducation de ses deux fils; elle s'est soumise avec eux au labeur le plus ingrat des études classiques ; elle a appris le latin pour les aider à l'apprendre ; elle en a fait deux hommes cultivés et distingués entre tous, sans négliger le soin de leurs affaires et sans cesser d'être un seul jour l'intendant de leur fortune. De ces deux jeunes gens, l'un, Charles Bartholdi, était un peintre, un écrivain, un archéologue célèbre au-delà de son pays, quand l'abus du travail éteignit sa belle intelligence et termina prématurément sa vie ; l'autre est un statuaire, un érudit, un lettré, et,, quand il le faut, un soldat ; il s'est bravement battu pour notre Alsace, après l'avoir brillamment décorée. »

L'ALSACE PERSONNIFIEE

Paris, chez Gérard Jollain, rue Saint- Jacques, vis-à-vis de la rue de la Parcheminerie, à TEnfant-Jésus, parut en 1689, un almanach, dont le titre représente une console supportée par deux dauphins ; audessus on lit en caractères rouges et noirs :

Almanach pour Van de grâce M.DC.LXXXIX.

Il contient plusieurs gravures assez peu artistiques, parmi lesquelles une représentant le siège de Philippsbourg, qui capitula le 29 octobre 1688. Au loin, nous apercevons le Rhin avec la ville de Philippsbourg, et tout à Tentour des corps de troupe et des batteries fran-

14 L'ALSACE PERSONNIFIEE

çaises faisant feu sur la ville. Sur le premier plan se trouve, à droite, le dauphin (fils de Louis XIV) avec Vauban et son état-major; à gauche une femme s'appuyant sur le bras d'un homme armé et levant le pied gauche, dont un autre sans armes (c'est peut-être un diplomate) lui retire une grosse épine. Cette femme, ainsi que la légende nous Tapprend,.

représente V Alsace, et Thomme sans armes qui lui rend le service d'Androclès, est le François, Au-dessous de ce groupe on lit les vers suivants :

l' ALSACE AUX FRANÇOIS

Philisboarg mestoit une espine fascheuse, Sur le bord du Rhin, et fière et glorieuse, Elle s*opposoit tonsjours à mes justes desseins, Mais le ciel a punit (sic) son orgueilleuse audace, Le François par ce coup soullage TAlesace, Et je me sens ravie qu'elle soit en ses mains, (i)

(I) M* Jacques. Dettx Calendriers des XVII* et XVIII*' siècles; dans le Bibliographe alsacien, T. I, p. 114.

ET