INDÉPENDANCE DES FEMMES

L'autre jour, un grana seigneur étranger, parfait spécimen de raristocratie européenne, s'arrêta longtemps devant un énorme diamant appelé « TÉtoile du sud, » exposé au palais de Tlndustrie par messieurs Alphen.

— « O grosse pierre ! disait le grand seigneur au gros diamant; pierre si grosse qu'en ce moment aucun souverain ne pourrait Cacheter, brille et resplendis vite ! hâte-toi de jouir de Tadmiraticn et de l'empressement de la foule! Bientôt, sans doute, grâce . aux progrès de la science, tu ne seras plus qu'un caillou sans valeur. En ce mome^it peut-être quelque savant s'écrie: « Ëurékal » et montre à d'autres sa-

vants les résultats de sa découverte. Il y a bien longtemps déjà que, pour les savants, tu es un morceau de charbon quelque peu modifié : du « carbone pur; » ils te mettent au nomljre des « combustibles; » ils savent te brûler, toi qui as passé si longtemps pour inaltérable! Bien plus, ils savent te produire, ils savent te faire! Jusqu'ici ils n'ont pu te faire qu'en poudre, mais longtemps aussi on n'a pu tirer de la betterave que de la cassonnade. On cristallisera l'un comme on a cristallisé l'autre. Est-ce qu'on ne vient pas de résoudre un problème du même genre, relati* vement à l'aluminium ?

> C'est une terrible chose que l'analyse, 6 gros diamant! Crois à mon expérience, experto crede Roberto. Maudits soient les philosophes, les savants, les idéologues! Pour eux, le diamant est du charbon, et un grand seigneur n'est qu'un homme tout au plus. Que l'on avait bien eu raison jadis de traiter ces genslà en ennemis publics, et de mettre des entraves à ce qu'ils appellent les progrès de l'esprit! 0 diamant! beau diamant! gros diamant! ton avenir m'inquiète, parce qu'il me fait songer à l'avenir des vieilles idées. Un de ces matins nous verrons trois lignes dans les journaux ; dans ces trois lignes on dira : « Le savant trois étoiles a présenté hier à l'Académie des sciences

nn diamant de la grosseur du poing; il a demandé pardon de l'exiguïté de l'échantillon : il n'avait eu que quelques heures devant lui pour le faire.

> Avec l'analyse on nous dit juste ce que nous sommes, et en général nous hj gagnons guère.

» 0 gros diamant! hâte-toi de briller et de resplendir, tandis que moi, un des derniers débris de l'aristocratie européenne, je me hâte d'accueillir les salutations routinières de la foule. Bientôt peut-être nous n'aurons pas de plus grands ennemis, toi, que les femmes qui ont tout donné pour posséder des diamants dont chacun ne fait qu'un de tes rayons; moi, que les hommes qui, par un reste d'habitude^ m'accablent encore de sottes flatteries.

» 0 gros diamant! déjà on t'appelle par ton nom de carbone; tu n'en as plus que pour peu de temps, comme l'antique prestige de mes idées. »

Et le grand seigneur étranger s'en alla mélancolique.

J'ai lu comme tout le monde, dans plusieurs journaux, la note que voici :

€ En Suisse, des femmes sont employées dans plusieurs bureaux télégraphiques intermédiaires ; elles s'acquittent avec beaucoup d'adresse de leurs fonc-

lOd . CNCOBE LES FEMMES.

lions. Dans le seul canton de Berne, sur neuf bureaux télégraphiques, on en compte sept desservis par des femmes. »

Si tout le monde a lu cette note comme moi, je suis certain que personne ne Ta lue avec autant de plaisir que moi, pour deux raisons : la première, c'est qu'elle vient me fournir un nouvel argument dans une cause que je plaide depuis longtemps ; la seconde, c'est que je crois que l'idée est en progrès et qu'il n'est peutôtre pas impossible que je finisse par gagner mon procès.

Lorsque l'on commença à abandonner beaucoup trop l'agriculture et la terre, que les Latins appelaient avec tant de raison bonne mère, aima parens, pour venir s'entasser dans les villes, on fit dans les villes 00 qu'on avait tout naturellement fait dans la campagne : les hommes prirent les rudes travaux, ceux qui demandent de la vigueur et de l'audace; les femmes, au contraire, ceux qui ne demandent que de l'assiduité, de la patience et de l'adresse.

V la campagne, en effet, l'homme bêche, pioche, conduit les bœufs et les chevaux, et porte les fardeaux; la femme file, coud, sarcle, trait les yaches, soigne la volaille et prépare les repas.

Jamais on n'a vu les hommes s'ingérer de coudref

ENCORE LES FEMMES. iù1

de filer, de sarcler, de faire la cuisine, etc., car alors il faudrait que les femmes, pour gagner leur vie, fissent à leur tour les travaux des hommes ; et quoique nos campagnardes soient plus vigoureuses que les citadines, quoiqu'au besoin elles aident leurs pères et leurs maris dans leurs graildes fatigues, elles ont cependant une faiblesse relative.

Eh bien, dans les villes, les hommes se sont succès^ sivement emparés de toutes les professions lucratives des femmes; ils ne leur ont laissé que celles qui ne valent pas la peine d'être usurpées, c'est-à-dire celles qui, ne nourrissant pas les femmes, feraient mourir les hommes de faim beaucoup plus vite.

De là la misère , le désespoir et la vénahté pour tant de filles du peuple.

Notez que les industries qui demandent de la force sont plus nombreuses que les autres ; que les hommes, en s'astreignant à ce genre de travaux, auraient encore plus de travail que les femmes, et qu'à tout prendre ils ont toujours la suprême ressource de se faire soldats.

Eh bien ! on a ôté aux femmes jusqu'aux travaux d'aiguille, — de l'aiguille qui leur appartient, .

Je l'ai répété bien des fois, et je le répéterai encore bien d'autres : ,

Certains travaux auxquels se livrent les hommes appartiennent aux femmes et ont été usurpés sur elles. J'en appelle à la générosité de ceux qui les ont usurpés sans s'en apercevoir, parce qu'ils ont trouvé les choses déjà, établies ainsi ; qu'ils se fassent cette question :

Un homme et une femme viennent un matin sur la place publique pour y trouver un ouvrage qui leur donne le pain de la journée. Un seul bourgeois a de l'ouvrage à donner.

Il s'agit de porter deux paquets à l'autre extrémité de la ville : l'un est un lourd fardeau, l'autre est un objet léger, mais précieux et fragile.

Il peut laisser l'homme choisir ; je suis convaincu que cet homme, quel qu'il soit, ne s'avisera jamais de laisser à la femme la charge pesante. Eh bien-! ce qu'aucun de vous ne voudrait faire pour une fois et à l'égard d'une seule femme, vous le faites tous les Jours, toute la vie, h l'égard de plusieurs millions de femmes que vous réduisez à la misère, au désespoir, à la vénalité.

Certes, je ne demande pas que ceux qui ont adopté ces professions féminines et qui n'en ont pas appris d'autres les quittent tous ensemble demain matin. Il afut semer avant de récolter, et je sème.

ENCORE LEf; FEMMES. 169

Seulement, dans le champ des idées, il arrive toujours ce qui n'arrive que quelquefois dans le champ du laboureur, où la sécheresse et mille insectes malfaisants viennent parfois détruire la semence, soit en terre, soit à peine germée, ce qui Toblige à ensemencer le champ de nouveau. Les préjugés, les intérêts sont comme de vilains insectes noirs, et bien malfaisants, et bien opiniâtres, mille fois plus que les eourtillières, les mans, les taupes et les chenilles. Il faut donc labourer et semer sans cesse si Ton veut ' arriver à une récolte. Pour ce qui est de la sécheresse, afin de compléter ma comparaison, on en trouve dans le cœur de Fhomme plus que dans le sable le plus aride.

Cet exemple des femmes employées en Suisse aux télégrajjhes me permet d'étendre encore mon idée, en me rappelant certains exemples analogues que je n'avais pas assez remarqués chez nous.

Lorsque je réclame pour les femmes les professions où Ton est assis, où Ton est frisé, où Ton a un dé et une aiguille, professions qui ne demandent que de radresse, je ne trouve que des femmes d'une certaine classe; mais l'essai fait en Suisse me permet de songer aussi à une classe non moins intéressante et plus malheureuse que celle pour laquelle j'ai plaidé jusqu'ici.

170 BNCOHC LES FEUUES.

Je veux parler de ces femmes qui ont reçu de l'éducation, et qui restent dans la vie, isolées, sans fortune, sans chances d'établissement; de ces fenunes qu'un homme riche ne voudra pas épouser, car aujourd'hui il semble que pour être avare on attende d'en avoir le moyen ; — qu'un homme pauvre n*osera pas épouser, parce que son travail à lui est insuffisant.

Les bureaux de poste d'un certain rang sont gérés par des femmes ; c'est à peu près les seules fonctions données aux femmes, quoique ce soiept celles peutêtre qu'il soit le plus périlleux de leur confier. Cep^dant elles s'en acquittent passablement. Il y a aussi certaines places dans l'administration des contribua lions indirectes, bureaux de timbre et de tabac, que les femmes remplissent sans inconvénient. Mais toutes les autres places ne sont-elles pas occupées par des hommes? Or, cette profusion de bureaucrates,-- je parle du moins de certains rangs et de certains grades qui ne demandent que certainei^ connaissances et ne font assumer qu'une certaine responsabilité, "cette profusion, lorsque les hommes n'y sont pas indispensables, ^ et ils le sont dans d'autres proies* 5ions , — est parfaitement contraire à la santé de l'homme. Les anciens bn avaient fait uo dos supplices de leur enfer : « Être éterneUement assis. »

ENCOftE LE5 fElUlSHtS. |7S

•M.Sedet, «ternomque sedeUl Infelix!

Cette vie dëdentaire, au contraire, présente moins d'inconvénients pour les femme$. Le trajet du dorni* die au bureau et du bureau au domicile est un exer« clce faisant pour leur santé.

Il faut, je le répète, que.leâ mœurs et les idées ramènent la société à faire pour les femmes ce qu'elle fait de son mieût pour les hommes : leur donner le moyen de vivre en travaillant.

Eh bien, dans Tétat actuel des choses, à très-peu d'exceptions près, les femmes ne peuvent paà vivre en travaillant, parce que les hommes ne leur laissent que' celles des prdfèésiohs, leur appartenant naturellement, çiui ne valent pas la peine d'être prises. .

La misère, le désespoir, tant de pauvres filles tombées dans le désordre, tant d'infanticides, tant de cadavre^ de femnjes trouvés dans la rivière ou dans les mansardes, auprès d*un fourneau, doivent plaider plus éloquemment mille fois en faveur d'une réforme que ni moi ni aucun autre nous ne le pourrions faire. Mais ce n'est pas aux lois qu'il faut avoir recours pour arriver à ce résultat, c'est aux idées, c'est aux mœurs, qui seules font les lois durables ; c'est au bon

sens, à la générosité publique qu'il faut faire appel. Il faut que tout doucement l'homme arrive à être frappé de deux sentiments, Tun de honte de ne pas employer ses forces, l'autre de pitié de voir qu'il usurpe le pain d'une pauvre femme.

Toute loi, tout régime qui serait contraire aux idées et aux mœurs du pays n'aurait que la durée d'une mode de chapeau ou de gilet.

On peut donc compter que je reviendrai souvent sur ce sujet. Depuis vingt ans que je combats dans les livres et dans, les journaux, si j'ai noyé dans l'encre ou transpercé du bec de ma plume deux ou trois petits abus, c'est à mon obstination que je le dois. Les abus sont durs. Co n'est pas avec un rasoir mais avec une scie que l'on réussit à couper le marbre. C'est avec de la poussière de diamant et de la patience que l'on polit le diamant, à ce qu'on m'a dit.

Il ne faut désespérer de rien. Janin a découvert un œillet bleu, Dumas une tulipe noire, madame Sand un chrysantea bleu. Le merle blanc et le cygne noir, si longtemps donnés comme la figure de l'impossible,

Rara avis in terris nigroque simillima cygno,

le merle blanc et le cygne noir sont trouvés depuis

longtemps ; ils sont môme dépassés, car tous les journaux annoncent que Ton vient de tuer un merle rose âi Âuxerre, ce fameux merle rose que Ton accusait Buffon d*aYoir pris dans les plis de ses dentelles.